Шоу

Пока генерал передавал сообщение всем остальным, конвой начал разгоняться. Никто не хотел привлекать внимание пришельцев. Шоу бдительно следил за показаниями на экране, пока транспортные средства хищников не превратились в темные тени далеко позади.

Но тогда Маркус выругался и ударил кулаком по приборной панели.

— Одна из наших машин сломалась.

«Вот черт», — посмотрев вперед, Шоу увидел автомобиль, все еще ехавший, но неуклонно отстававший от конвоя.

— Мы можем отбуксировать ее, — предложила Клодия.

Маркус посмотрел вперед.

— Все равно на это уйдет время.

— Можно пересадить людей в другой автомобиль, — сказал Круз. — Или к нам.

Было бы непросто, но выполнимо. Вот только пришлось бы бросить машину, как проклятую визитную карточку для инопланетян.

— Тормози, — прогрохотал Маркус. — Давайте заберем их. Действуем быстро. Если конвой уедет, мы останемся без прикрытия системы иллюзий.

Круз подъехал к сломавшемуся автомобилю, и шины хантера тихо взвизгнули при торможении.

Наружу выпрыгнули Рид, Гейб и Клодия. Через маленькое окошко Шоу увидел трех перепуганных детей, льнувших к окну сломанного автомобиля.

Члены Отряда Ада принялись за дело. Гейб встал на страже, вскинув винтовку и взяв на прицел лесополосу. Клодия завела в хантер двух детей постарше, изумленно осматривавших БТР, в то время как Рид помогал их родителям захватить все имущество, какое только возможно.

— Рид, поспеши, — окликнул Маркус, — конвой быстро отдаляется.

— Сейчас.

— Если выйдем из зоны действия системы иллюзий, подставимся все.

С маленьким ребенком на руках Клодия вернулась к хантеру. Шоу ничего не смыслил в детях, но этот был почти младенцем. Нежно прижав малыша к груди, Клодия обернулась и что-то сказала его спешащим родителям.

— Твою мать, — Маркус развернулся на своем месте, — мы только что вышли из зоны действия системы иллюзий.

Шоу мигом посмотрел в зеркало заднего вида. Увидев, как инопланетные автомобили ускорились, он увеличил масштаб изображения.

— Хищники нас видят!

*** 

Клодия крепче прижала к себе маленькую девочку. Через наушник она слышала, как ругалась ее команда. Гейб и Рид бросились обратно к хантеру. Оглянувшись через плечо, Клодия заметила три инопланетных автомобиля, разогнавшихся и мчавшихся к ним.

Черт возьми.

— Нам нужно идти, — закричала Клодия. — Сейчас же! Бросайте все вещи.

Супруги, отчаянно вытаскивавшие сумки из машины, обернулись и побледнели.

— Клодия, мы их задержим, — проскрежетал Маркус. — Нельзя позволить им пройти через нас и найти конвой.

— Поняла, — маленькая девочка захныкала, и Клодия подняла ее повыше.

— Спрячься с гражданскими лицами, потом мы за вами вернемся.

— Будет сделано.

Когда хантер, взвизгнув шинами, сорвался с места, она повернулась к семье.

— Куда они поехали? — пискнула женщина.

— Они сдержат хищников. Мы пока должны скрыться.

— Они ведь нас не бросят? — женщина взметнула руку ко рту.

— Нет. Она защитят нас и остальной конвой. Пойдемте, — Клодия направилась к опушке. — Мы не можем оставаться возле машины. Хищники обыщут ее в первую очередь.

Мужчина кивнул и обнял перепуганную жену. Вернее, Клодия предположила, что они были женаты. Большинство людей потеряли своих супругов, детей, любимых. Многие семьи сложились из выживших, не связанных друг с другом кровными узами. Пары усыновляли осиротевших детей, кому-то даже удавалось снова влюбиться.

Например, самой Клодии.

«Боже», — у нее запнулось сердце. Она не могла позволить себе думать о Шоу. Не когда он и остальная ее команда мчались навстречу опасности.

Прогремел взрыв. Развернувшись, Клодия увидела на дороге шар огня и дыма. У нее перехватило дыхание.

— Ву-ху, отсосите, чешуйчатые инопланетные уроды, — раздался в наушнике ликующий вопль Шоу.

Клодия с улыбкой покачала головой.

— Думаю, Отряд Ада только что взорвал одну из машин хищников.

— Они взорвут и остальные, — улыбнулся мужчина. — Отряд Ада непобедим.

Клодия улыбнулась ему, но все у нее внутри похолодело. Они не были непобедимы. Обычные люди с эмоциями, потребностями, желаниями. Люди, изо дня в день рисковавшие своими жизнями ради спасения других.

Черт возьми, до чего же она их любила.

Женщина всхлипнула и вытерла слезы с лица.

— Я могу сама понести Эми, — она протянула руки к маленькой девочке.

Малышка уцепилась за Клодию и уткнулась лицом ей в шею. Что-то внутри Клодии смягчилось и растаяло.

— С ней все хорошо. Давайте спрячемся, — они шли вдоль дороги, и Клодия осматривала линию деревьев. — Так. Видите большое дерево с густым кустарником вокруг него? — пара кивнула, и все вместе они поднялись по пологому холму. Клодия пощекотала малышку, и та восторженно рассмеялась. — Давай, конфетка. Мы сейчас сыграем в прятки.

— Клодия! — спешно позвал Шоу.

— Я здесь, — коснувшись наушника, она напряглась.

— Машина хищников проскочила мимо нас. Она наверняка поедет к конвою, но убедись, что вы вне зоны видимости. Мы за ней гонимся.

«Вот дерьмо»

— Поняла, Шоу.

Он немного помолчал.

— Береги себя.

— Как всегда, — Клодия почувствовала в груди тепло. — Ты тоже, — она посмотрела на пару. — Быстрее, в нашу сторону едет машина. Спрячемся.

Мужчина и женщина нырнула в густой кустарник. Клодия последовала за ними и почувствовала, как по ее броне заскользили ветки. Она крепче прижала к себе ребенка, защищая его нежную кожу.

Присев, Клодия устроила девочку у себя на коленях, слушая за спиной тяжелое дыхание пары. Раздался рев инопланетной машины.

— Они поедут дальше, но все равно сидите тихо, — она прижала палец к губам.

Автомобиль с хриплым низким рычанием промчался мимо них.

Плечи Клодии немного расслабились.

Но тогда раздался визг. Медленно отодвинув ветку, она посмотрела вперед. Приземистое транспортное средство притормозило и круто развернулось.

Клодия шокировано наблюдала за ним. Какого черта?