Шпионаж

Сегодня ему предстоял еще один, последний поход. Гравес готовил его с особой тщательностью.

На этот раз он решил не ограничиться чертежной, а попасть и в другие отделения бюро. Ему недоставало нескольких схем.

Подготовив все необходимые инструменты (не исключено, что придется выламывать двери), Гравес терпеливо ждал наступления рассвета. Часы показывали три.

До прихода чертежника оставалось полтора часа.

Британское адмиралтейство спешило. Строительство новых дредноутов уже завершалось, а орудия к ним не были готовы. На фирму Бердмор и Ко. легла огромная нагрузка. Нужно было сделать все, чтобы орудия были доставлены на дредноуты в срок.

Но английские власти понимали: этой спешкой может легко воспользоваться противник. Необходимо было принять самые строгие меры против возможного шпионажа.

С этой целью на фабрику был направлен опытнейший разведчик капитан Трэнч.

Конечно, никто не подозревал о его настоящей деятельности.

Капитан был назначен инспектором, то есть в его ведении находились уборщицы, дежурные и сторожа. Кроме того, он должен был следить, вовремя ли являются на работу низшие служащие и рабочие.

В один из дней, обходя рано утром территорию фабрики, он опросил сторожей о том, как прошла ночь. Все было благополучно. Сторож, дежуривший в конструкторском бюро, доложил, что никаких событий за ночь не произошло, только молодой чертежник ненадолго возвращался в свой отдел.

Трэнч поинтересовался, у кого ключи от сейфов и шкафов. Оказалось, что у чертежника они есть.

Капитан почувствовал неладное. Быстрым шагом он направился в чертежную.

Ему понадобилось не больше трех секунд, чтобы понять, в чем дело. Он потянул носом воздух и мгновенно уловил запах сгоревшего магния. Потом лег на пол и, тщательно исследовав его, нашел крохотный кусочек целлулоидной материи. Ничто не прошло мимо его взгляда: даже крохотные дырочки на двери — следы от кнопок, которыми закреплялись чертежи.

Нужно было принимать какое-то решение. И капитан Трэнч его принял.

В этот день хозяйский сын работал с утра.

Вернувшись с фабрики, он рассказал, что в их конструкторском бюро предстоят большие перемены. Оно будет перестроено. Сегодня в двух комнатах уже начали ломать стены, и к нему в чертежную перенесли оттуда все ценные документы. Несколько дней они пролежат в его несгораемом шкафу.

Вечером Гравес встретился в кафе с мисс Мак–Канн. Обычно они не разговаривали, но на этот раз Мэри нарушила порядок: у нее было срочное сообщение.

Из Лондона ее информировали о том, что в Глазго направлен капитан Трэнч, один из лучших сыщиков Англии. По какому делу он явился в Глазго — никому не известно, однако нужно соблюдать предельную осторожность.

Ночью Гравес долго не мог уснуть. Рассказ чертежника взбудоражил его. Что за документы находятся в его шкафу? Гравес почувствовал, что его охватывает азарт. Но тут же сдержал себя: а этот Трэнч? Гравес слышал о нем как о необычайно ловком агенте. Зачем он пожаловал в Глазго?

И вдруг его осенило. Не были ли две эти вещи связаны между собой: приезд Трэнча и перестройка в конструкторском бюро? Впрочем, какая тут может быть связь?..

Разум его сопротивлялся этой мысли, а инстинкт разведчика подсказывал: нужно любым способом проверить, нет ли тут ловушки.

И он решил провести эксперимент.

На следующий вечер, когда чертежник вернулся домой, Гравес вдруг вспомнил, что ему нужно сделать несколько чертежей для часов. Для этого необходим хороший циркуль. Не может ли парень сходить за ним на фабрику — ведь это рядом?

Чертежник согласился и отправился за циркулем в свое бюро. Было восемь часов вечера. Прошел час, полтора — он не появлялся. Гравес все понял. Быстро одевшись, он, не попрощавшись с хозяевами, покинул дом, так гостеприимно его приютивший. Покинул, чтобы никогда в него больше не возвращаться.

Все случилось так, как он и предполагал.

Молодой чертежник пришел в бюро, и в тот момент, когда он вынимал из письменного стола свой циркуль, дверь отворилась, в комнату вошел незнакомый человек и, предъявив ему значок тайного агента, попросил следовать за ним.

Чертежника это как громом поразило. В конторе ему был устроен допрос. Капитан Трэнч и два члена правления фабрики требовали, чтобы он сказал, с какой целью в течение последних недель он четырежды являлся на фабрику по ночам.

Парень ничего не понимал. Он клялся, что никуда не приходил, слышит об этом впервые, а когда сторожа подтвердили, что видели его, разразился рыданиями.

Члены правления были убеждены, что чертежник просто врет, но капитан Трэнч начал сомневаться. Он подробно допросил парня о том, как он проводит время, с кем дружит, и зачем ему понадобилось сегодня приходить в бюро.

Чертежник рассказал о своем постояльце, о том, что ему был необходим циркуль, из-за которого он и попал в это дурацкое положение.

Около двенадцати часов ночи капитан Трэнч с двумя агентами явился на квартиру токаря. Извинившись перед хозяином, он попросил разбудить механика.

Но комната постояльца была пуста.

Карл Гравес исчез, не оставив никаких следов.

Никогда в жизни капитан Трэнч не был так зол на себя.

Конечно же, чертежник ни в чем не виноват. А настоящего разведчика он упустил. Причем так нелепо, из-под самого носа!

В эти дни в Глазго прибыла из Лондона специальная комиссия. Она должна была принять от фирмы Бердмор и Ко. новые орудия. Трэнч был уверен: шпион не ушел далеко, конечно же, его заинтересует работа комиссии.

Члены комиссии остановились в Центральном отеле. Именно здесь Трэнч и решил сосредоточить свои наблюдения.

Чертежник и его отец подробно обрисовали внешние приметы исчезнувшего механика.

Трэнч поселился в Центральном отеле под видом немецкого коммерсанта и тщательно присматривался к каждому, кто здесь появлялся.

Однажды в холл гостиницы вошел пожилой полный голландец с блестящей лысиной и потребовал на несколько дней комнату. Это был очень приветливый и общительный господин, присяжный поверенный. Он много разговаривал со швейцаром и лакеями, давал щедрые чаевые и быстро завоевал общую симпатию.

В следующую же ночь голландец проснулся на рассвете в своем номере от звона разбитого стекла.

Он вскочил с кровати и увидел за окном приставленную к стене пожарную лестницу. По ней спускался человек с инструментами в руках. Человек извинился и объяснил, что лез на крышу, но по пути случайно задел оконное стекло и оно разбилось.

Через несколько минут после этого в дверь к голландцу постучали. Явился швейцар. Он в свою очередь принес извинения. На крыше оторвался кусок жести, нужно было его прибить, однако рабочий оказался очень неумелым.