Шпионка в графском замке

– Вы знаете, что на меня похоже, а что нет? – не сдержала я удивления.

– Что в этом странного? Мы не первый день живём под одной крышей.

У меня по спине пробежал холодок.

– И многие ещё заметили эти… симптомы?

Нет, я точно убью этого гада! Из его кожи сделаю коврик, а голову подвешу на ручку двери. Устрою в своей комнате коллекцию голов.

– Не думаю, – успокоил меня эрл. – Для этого надо знать, что видеть. А привороты используются крайне редко. К счастью, они очень дорого стоят.

Я облегчённо вздохнула. Кажется, пора и честь знать. Никогда не следует чрезмерно злоупотреблять чужим гостеприимством.

Я встала и устало поплелась к двери.

– Пойду к себе.

– Что будешь делать?

– Биться головой об стенку, – мрачно постановила я. – Или вынашивать планы мести.

– Второе мне нравится куда больше.

Пожалуй, мне тоже. Взявшись за ручку двери, я остановилась. Поколебавшись, проговорила:

– Никогда не думала, что скажу это человеку, который свяжет меня и снабдит несколькими синяками, но – спасибо.

– Не за что, – буднично отозвался он. – Обращайся.

Меня аж передёрнуло. Благодарю покорно, но очень надеюсь, что больше не придётся. Я открыла дверь.

– Дениза! – позвал эрл. Я обернулась. – Если захочешь поговорить, я здесь.

Я благодарно кивнула и ушла к себе.

С тем, чтобы биться головой об стенку, я действительно решила повременить. Всегда успею. Вместо этого села на своей кровати, обхватив колени, и как следует задумалась. И пришла к выводу, что мне совершенно необходимо получить ответ на один вопрос.

Тем же вечером я постучалась в комнату к эрлу.

– Да! – крикнул он, и я распахнула дверь.

– Вы сказали, что готовы помочь, – сказала я с порога, внимательно глядя ему в глаза.

– Заходи, – кивнул он.

Час спустя я встретилась с Бастианом на первом этаже возле статуи женщины с кувшином, как мы и договаривались заранее. Он попытался меня поцеловать, но нежностей с меня было довольно, поэтому, улыбнувшись, я увернулась и прошептала ему на ухо:

– Я нашла одно укромное место. Там нас никто не побеспокоит.

Взяв его за руку, я потянула Бастиана за собой. Его плотоядный взгляд только разогрел и так клокотавшую в моей груди злобу. Пройдя по коридору до самого конца, я спустилась по ступенькам и, приоткрыв дверь, призывно махнула Бастиану рукой. Стражникам заранее заплатили, чтобы они на некоторое время покинули пост. Секретарь приблизился ко мне и заглянул в комнату. Увидев её внутреннее убранство, он в ужасе отшатнулся, но вышедший из-за угла эрл загнал его внутрь посредством затрещины.

Когда мы втроём оказались в пыточной, я провернула ключ в замке. Раймонд без труда доволок Бастиана до одного из орудий и завалил его на ложе, после чего мы на пару замкнули железные браслеты на руках и ногах секретаря.

– Вы не можете! – закричал он. – Не имеете права! Я пожалуюсь на вас барону Сентолену! Вы наносите ему личное оскорбление, поднимая на меня руку!

Раймонд уже открыл было рот, чтобы что-то на это сказать, но я его опередила.

– Господин Корди совершенно прав, – елейным голосом заметила я. – Это действительно было бы оскорблением барона, если бы эрл стал пытать его слугу, да ещё и без предварительного предупреждения. Поэтому господин Ковентедж не будет этого делать. Он сейчас отвернётся и постоит в сторонке. – Я устремила на Бастиана полный злобы взгляд. – А пытать тебя буду я.

– Ты не осмелишься, – выдохнул он. – Сказать легче, чем сделать. Ты – женщина, а жен…

Конец его фразы потонул в крике, когда я крутанула колесо. Развить мысль о том, насколько женщины добрые, хрупкие и всепрощающие, Бастиан не успел. Я отпустила колесо, и он притих, тяжело дыша и не отрывая от меня перепуганного взгляда.

– Сейчас ты ответишь мне на несколько вопросов, – жёстко сказала я, – и очень рекомендую быть предельно честным. Иначе экзекуция затянется дольше, чем это необходимо. И не знаю насчёт господина эрла, но лично меня это более чем устроит. Итак, вопрос первый: зачем ты подлил мне приворотное зелье?

– Какое зелье? – попытался изумиться секретарь и снова завопил, когда я во второй раз крутанула колесо.

– Ах, какое зелье? – Ярость по-прежнему клокотала в моей груди. – Советую тебе немедленно освежить свою память.

– Хорошо, хорошо, хорошо! – заорал Бастиан, видя, что моя рука снова опустилась на колесо. – Да, я подлил тебе приворотное снадобье в то вино, признаю, признаю! Но я не имел в виду ничего дурного! Просто ты мне очень понравилась, а я не надеялся на взаимность, вот и подумал…

Он снова завопил от боли.

– Понравилась я тебе, да?! – рявкнула я. – На взаимность не надеялся?! Правильно делал. Таким, как ты, не взаимностью надо отвечать, таких давить надо, как тараканов. А теперь быстро говори, что тебе понадобилось, пока не разозлил меня окончательно! – Тут я слегка покривила душой: он уже и без того окончательно меня разозлил. – Я не богатая невеста, громкого титула у меня нет, неземная красота тоже в рамках пристойного. Так какого дьявола ты всё это устроил?!

Этим вопросом я задалась почти сразу, стоило эмоциям отойти на второй план, а мыслям выйти на первый. Конечно, было бы лучше провести допрос в отсутствие свидетелей. Однако одной мне вряд ли удалось бы и избавиться от стражи на входе, и обездвижить Бастиана так, чтобы при этом он оставался в состоянии отвечать на вопросы. Провести же во дворец Тео было весьма сложно, к тому же вряд ли мы с ним смогли бы избавиться от охранников так ненавязчиво, как эрл.

– Хорошо, хорошо, я скажу, – хрипло согласился секретарь. – Ко мне пришёл человек, маг. Это он дал мне зелье и велел приворожить Одарённую из свиты эрла Эвендейла, а потом держать её при себе, пока она ему не понадобится. Это его слова, клянусь! – завопил он, видя, как я гневно свела брови к переносице. – Я сделал так, как он приказал. Он был очень страшен, я испугался! Я просто не решился ослушаться!

– Подозреваю, что этот страшный маг не просто так отдал тебе приказ, верно? – спросила я. – Наверняка он щедро вознаградил тебя за такую непыльную работу. Так?

Бастиан поколебался, но, видя, как моя рука снова, не дрогнув, легла на колесо, признался:

– Он пообещал мне пятьсот золотых. С такими деньгами я смог бы вернуться к прежнему образу жизни. Но я этих денег не получил, честное слово, он дал мне только задаток.

– Задаток можешь оставить себе, – щедро разрешила я. – Что ещё он сказал? Объяснил, для чего ему нужна Одарённая?