Шпионка в Обители

– Сделай пока заказ, - шепнула я Алексу.
– Я поговорю со старой знакомой и присоединюсь к тебе.

И пошла к столику Нормы, не обращая внимания на его возражения.

– Добрый вечер, сестра!
– поприветствовала я женщину.

Та подняла на меня расфокусированный взгляд и поморщилась. А потом провела ладонью перед глазами, моргнула, ткнула в меня пальцем и рассмеялась.

– Да какая я тебе сестра, ищейка?

И я только теперь заметила, что Норма пьяна. Перед ней стоял внушительного объема графин, наполненный мутноватой жидкостью. Изрядное количество оной, похоже, было уже выпито. Я принюхалась - ощутимо попахивало спиртом. Тарелка же с жарким, стоявшая перед Нормой, выглядела нетронутой. Блюдо уже остыло и подернулось тонкой пленочкой желтоватого жира.

– Норма, - спросила я как можно более участливо, - что у тебя случилось? И как ты оказалась здесь, в "Синей утке"?

– Ничего у меня не случилось, - пьяно расхохоталась женщина.
– Вот совсем ничего, веришь? Да ты бери стул, присаживайся.

– И все-таки, как тебе удалось покинуть Обитель?

– Да проще простого. Она меня выгнала - вот и все.

Я знала, что Настоятельница имеет право выгнать из Обители особо провинившуюся сестру, но такие случаи происходили слишком давно - так давно, что и не упомнить. Бедняжки становились в обществе изгоями, родня отказывалась от них, да и в жены бывших сестер никто брать не желал. Но чтобы такое произошло в наше время? Должно быть, я неверно поняла.

– Кто тебя выгнал, Норма? Мать Настоятельница?

– Она самая. Мать. Моя мать.

На несколько мгновений я потеряла дар речи и только глупо хлопала ресницами, не сводя с собеседницы шокированного взгляда. К такому ответу я никак не была готова.

– Твоя мать? В смысле - мама? Но как?..

– Обыкновенно, - протянула Норма.
– Я родилась, как и все прочие младенцы. Вне брака, правда. Моя драгоценная матушка согрешила незадолго до свадьбы с другом жениха. Глупая девица влюбилась, понимаешь? И бросила того, с кем была помолвлена - сыночка мэра, между прочим. Гордо заявила, что любит другого и даже ждет от любимого ребенка. Вот только этому самому любимому ни она, ни ее ребенок не были нужны даже даром. Моим бабке и деду удалось замять скандал и отправить доченьку к дальним родственникам. А она после родов повредилась рассудком, все уверяла, что должна замолить свой грех. Отдала меня в приемную семью и исчезла в неизвестном направлении. Знаешь, - Норма опрокинула очередной стаканчик и наклонилась ко мне, - я так хотела разыскать ее! Приемные родители неплохо ко мне относились, но я мечтала найти свою мамочку! Думала, что она такая несчастная, несправедливо обиженная - еще бы, ведь все отвернулись от нее. И мой папаша, и жених этот бывший, и собственные родители. Вот у бедняжки с горя мозг-то и повернулся. Как я ее искала - разговор отдельный, да и долгий. А потом узнала, что она в этой Обители стала настоятельницей. Знаешь, а я ведь ею восхищалась - строгая такая, суровая даже, несгибаемая. Я думала, что стану ей помогать, буду ее помощницей и однажды она поймет, что я для нее незаменима. А после того, как Веронию арестовали, а ты ушла, я решила ей открыться. Пришла и все рассказала. Так мол и так, дорогая мамочка, я твой единственный ребенок.

– А что она?

– А она сказала, что нет у нее детей. И не было никакой дочери. А была ошибка юности, в которой она раскаивается и которую пытается загладить верным служением Благодарной Матери. И выгнала меня.

Норма разрыдалась, а я не представляла, как ее успокоить. Настроение резко испортилось. К нам подскочила служанка.

– Нейра!
– обратилась она к Норме.
– Нейра, позвольте я помогу вам подняться в ваш номер.

Женщина покорно встала и, опираясь на плечо хрупкой девушки, побрела к выходу из зала. Я отыскала глазами Алекса и, вздохнув, присоединилась к нему.

– Ты расстроена, - заметил он.
– Что-то случилось?

Поколебавшись, я пересказала ему историю Нормы. Он слушал, нахмурившись.

– Эва, - сказал он, когда я закончила, - поверь, всем на свете помочь невозможно. А этой девушке и вовсе не нужна чужая помощь. Возможно, она нуждается в дружеской поддержке, но ты ее подругой вовсе не являешься и от тебя она ничего не примет. Впрочем, судя по твоему о ней рассказу, личность она сильная и вполне способна справиться самостоятельно.

– Ты прав, - согласилась я.
– Вот только осадок у меня остался неприятный.

Алекс хитро прищурился.

– А вот этому горю я вполне способен помочь, - самоуверенно заявил он.

И я помимо воли улыбнулась - слова его сомнений у меня не вызывали.

На следующее утро Норма опять сидела за столиком в углу, мрачная и хмурая, но решительная. На мое приветствие она только кивнула, а я сама подходить к ней не стала. Я была полностью согласна с Алексом: женщина Норма сильная, выберет себе другую жизненную цель. А мне предстояла встреча с управленцами.

Они пришли втроем: Лоран, Серж и Берта.

– Познакомьтесь, нейра Сорро, - церемонно начал старший мужчина, - нейра Берта Седон, одна из лучших наших сотрудниц и моя жена.

И я думала, что меня уже не удивить? Как я ошибалась!

– Вы хорошо провели меня, нейра Седон, - заметила я.

Берта накрыла мою руку своей.

– Поверьте, я была бы против вашего участия в этом деле, но мое мнение, к сожалению, никого не интересовало.

– И все-таки у нас получилось выманить этих гадов, - самодовольно произнес Серж.

– Ценой риска для моей жизни, - огрызнулась я.

Я все никак не могла простить родному Управлению то, что оно так подставило меня.

– Берта все время присматривала за вами, нейра Сорро, - примиряющим тоном произнес Лоран.
– И амулет мы вам дали. Да и просили постоянно никуда не лезть - так ведь?

Возразить на это было нечего, разве что...

– Да если бы я сидела тише мыши, вы ловили бы своих контрабандистов еще очень долго!
– выпалила я.

Собеседники потупились.

– Ты права, - произнесла Берта.
– Меня никто не подозревал, но я так и не смогла выяснить, кто именно всем заправляет. Конечно, Веронию я заподозрила сразу, но никаких доказательств у меня не было. Я примерно представляла, как действует схема - вот и все.

– И как же?
– заинтересовалась я.

– Я могу рассказать, что происходило непосредственно в Обители, - пояснила нейра Толье-Седон.
– Когда наркотик оказывался у ключницы, она передавала его паломницам, а те уже развозили в разные города нашего королевства. Всякий раз это были иные женщины, поэтому вычислить их было почти невозможно. Да они и не знали продавца, просто однажды обнаруживали сверток с товаром в своих вещах. Деньги же шли совсем через иных людей.

– Сложно поверить, - встрял Серж, - но в Иворно этой схемой заправляли всего три человека.

– Три?
– переспросила я.
– И кто же был третьим?

– Нейра Дона Салье, - ответил Лоран.
– Между прочим, родственница нашей парочки. Капитан и ключница в основном держали связь через нее, подземными ходами пользовались редко - боялись привлечь к себе ненужное внимание. А у нейры Салье был отличный предлог навещать Обитель регулярно.

– Семейный подряд, - пробормотала я.

– Вот именно, - усмехнулась Берта.
– И ты, Эва, разворошила это осиное гнездо. Поначалу новая учительница не вызвала у Веронии подозрений, но потом с тобой познакомился Дик. Он очень удивился, услыхав от тетушки, что ты якобы подыскиваешь в срочном порядке нового жениха - у него сложилось о тебе иное впечатление. Да и на дурочку, по его мнению, ты походила мало. Тогда тебя решили показать еще и третьей преступнице - и Дона Салье тоже не приняла тебя за безмозглую особу. Верония насторожилась и все свое внимание уделять стала тебе, что дало мне возможность обыскать беспрепятственно молельню - ведь ключнице уже было не до меня. Правда, как открывается потайной ход, я обнаружить так и не смогла. Увы. Но ничего, эти сведения мы из Веронии вытрясем.

– Это мне, получается, повезло, что она не закрыла его? Иначе вы не смогли бы прийти мне на помощь?

Судя по виноватому лицу Берты, я была права.

– Зато, - неестественно оживленным тоном вмешался Лоран, - Берта видела, как ключница выманила вас в сад и заперла дверь. Она уже спускалась по лестнице, но Клара опередила ее.

– Думаю, Веронии было без разницы, замерзну ли я насмерть, заболею или же просто дам повод со скандалом выгнать меня из Обители, - размышляла я.
– Главную задачу она видела в том, чтобы устранить меня до прибытия паломниц.