Шпионы в замке, или Поймай меня, если сможешь!

Актерский же талант был дан мне от природы, как и магический, и это немало способствовало моему выбору шпионской стези. Поэтому обморок вышел отменный: я изящно осела на траву, заломив ручку. Падала максимально естественно, но в то же время осторожно – лишние синяки мне совершенно ни к чему. За столом заахали дамы, зашептались кавалеры.

Так и лежала, терпеливо ожидая, что служанка подбежит, даст нюхательную соль и поможет мне дойти до своей комнаты.

Но не тут-то было! Я почувствовала, как меня поднимают сильные руки, а их обладатель бодренько так меня куда-то несет. Он так тесно прижимал меня к себе, что меня окутал аромат его одеколона: хвоя, мох и что-то терпкое. Приоткрыв глаза ровно на миллиметр, обнаружила, что мой «спаситель» – Хамлорд собственной персоной. Конечно, я и так это знала, просто не могла поверить в то, что он сделал. Он фактически прилюдно заявил свои права на ухаживание! И ведь точно понимает, поганец, что натворил! Заскрипела зубами от злости и услышала, как мужчина хмыкнул.

– Вы уже очнулись? Я могу поставить вас на ноги? – уточнил он со смехом в голосе.

– Буду вам премного благодарна, – процедила я, не скрывая своей ярости. А как только он поставил меня на ноги, дала звонкую пощечину.

– Вы ударились головой, когда падали? Иначе я не могу объяснить эту выходку, – заявил Хамлорд. Показалось, или в голосе звучит обида?

– Как. Вы. Посмели. Взять . Меня. На руки. На глазах. У. Короля?! – прошипела ему в лицо, как разъяренная кошка.

– Что в этом такого? Кстати, вы не настолько тяжелая, как кажется со стороны, – вернулся к своей прежней насмешливой манере мужчина.

– Смешно вам? То есть вы не понимаете, в какое положение меня поставили? За мной теперь будут пристально наблюдать, отслеживать каждый шаг, чтобы сберечь мою чертову девичью честь! – тут меня осенило. – Но вы ведь этого и добивались, верно?

Застыла, пораженная этой догадкой. Ну конечно! Он просто хочет вывести меня из игры. Я отказалась ему помогать, и это такая подлая месть. Никто не будет следить за мужчиной, у которого роман, но за юной девицей на выданье теперь будут присматривать все уважающие себя матери семейств. Одна злющая леди теперь не сможет нормально перемещаться по дворцу без лишнего внимания, а шпиону это самое внимание – как кость в горле!

Лорд Эраст Тайрон наклонил голову, наблюдая за мной:

– Милена, вы умны и привлекательны, – как только наглости хватило снова назвать меня по имени, – и я уже говорил, что в других обстоятельствах почел бы за честь ухаживать за вами и добиваться вашего расположения. А сегодня утром подумалось: а почему, собственно, нет? Может, я смогу убить сразу двух зайцев: и вас заполучить, и шпиона соседнего государства перевербовать.

– Не обольщайтесь, Эраст. Вы никогда не получите ни первого, ни второго, – холодно уронила я, захлопывая перед его носом двери своих апартаментов.

Глава 4. Жених поневоле.

Я яростно мерила шагами свою спальню. Металась, как тигрица в клетке. А уж какие слова выходили из моего рта – благородным девицам и не снилось. А все почему? Потому что все оказалось еще хуже, чем я полагала!

Через полчаса после злополучного ланча я предприняла попытку выйти в сад и обнаружила, что за мной, ничуть не скрываясь, ходит целая группа почтенных матрон. Я налево – они налево. Я через мостик – они через мостик. Я в кусты – они в кусты. Да они даже для приличия не делали вид, что просто гуляют! Этакая добровольная дружина нравственности.

В итоге я вернулась в свою комнату чертовки раздраженная, вызвала служанку и попросила ее принести мне сэндвичи. Чувствую, настроения идти на обед у меня не будет, а до ужина я просто не дотерплю. Смерть от голода не входит в мои планы.

Пока мое бренное тело перемещалось из угла в угол, мозг активно работал. Сначала, конечно, я просто выпустила пар, всячески костеря Хамлорда.

А потом… потом мне в голову пришла гениальная идея! Наше общество крайне щепетильно относится к девичьим добрачным романам, но вот если сделать так, чтобы у нас случилась помолвка… тут уже общество даст мне некоторые поблажки. Невеста – это почти жена. Более того, уже за женихом начнут пристально наблюдать, чтобы не решил данное слово обратно забрать или, чего еще хуже, сбежать со смазливой служанкой. А уж разрыв помолвки по вине ненаглядного женишка я потом легко организую.

Ну что ж, осталось разработать план.

На следующий день должен был состояться очередной бал: наследник хотел поближе познакомиться с претендентками на его руку и сердце. Ходили слухи, что принц выберет пять самых достойных девушек, которые затем пройдут строгий конкурсный отбор.

Я к этому мероприятию готовилась особенно: выбрала кипенно-белое платье, подшитое нежным голубым шелком, попросила служанку сделать мне простую, но изящную прическу: корона из косы, украшенная маленькими белыми розами, и завитые распущенные локоны сзади. Белые атласные перчатки, макияж. Большинство женщин активно пользовалось различными помадами, пудрами, черными карандашами для глаз и даже красили ресницы. Некоторые даже использовали специальные магические амулеты, чтобы улучшить свою внешность. Я тоже не всегда могла всецело полагаться на магические изменения, поэтому вынуждена была овладеть искусством грима. Шпионка в королевском замке, и этим все сказано.

Обычно с помощью макияжа я лишь слегка улучшала данное мне от природы лицо, но сегодня особенно постаралась. Из зеркала на меня смотрела настоящая фарфоровая кукла: легкий румянец на белоснежной коже, пухлые розовые губки, ярко-голубые глаза, опушенные длинными темными ресницами, тонкие изящные брови. Образ довершали пепельно-белые волосы. Мой настоящий цвет шел мне больше, но тут уж выбирать не приходилось.

Служанка восхищенно вздыхала, пророча мне всеобщий успех на балу. Линка, так звали девушку, даже шепотом сообщила, что считает меня будущей принцессой. Я улыбнулась, но разочаровывать девушку не стала. Моя сегодняшняя цель была совершенно другой.

В десять часов вечера Милена Ванденбург вплыла в зал, давая всем хорошенько себя рассмотреть. Скромно потупив взор, я позволила кавалерам активно ухаживать за собой, но время от времени вскидывала глаза, будто ища кого-то взглядом.

Мой будущий жених, который еще не подозревал, какое великое счастье его ожидает впереди, явился практически последним. Сразу после него объявили короля и наследного принца.

Бал начался, и первый танец пришлось танцевать с каким-то восхищенным юнцом, который боялся даже прикасаться ко мне. Обычно я старалась отказываться от приглашений под всяческими благовидными предлогами, но сегодня танцевать было необходимо. Кинув украдкой взгляд через плечо, удовлетворенно отметила, что лорд Тайрон удивленно застыл с бокалом шампанского в руках, пораженный моим внезапным преображением из среднестатистической симпатичной девицы в прекрасную юную дебютантку.

Он быстро справился с собой и снова приобрел невозмутимый вид, но, уверена, его реакция была замечена обществом и трактована так, как мне было выгодно.

Пора было приступать ко второй части плана: близкий контакт первой степени. Чтобы Хамлорд подошел ко мне сам, я заранее отправила ему записку. Мол, есть ценная информация, готова ей поделиться на балу. Местом встречи указала ту же нишу, в которой мы беседовали в прошлый раз. Мы у всех на виду, но при этом с защитой нас никто не подслушает.

Я была несколько удивлена, когда лорд Тайрон направился к другой нише, но он так выразительно посмотрел на меня, что стало понятно: ожидают мою персону именно там.

– Почему вы поменяли место встречи? – спросила без обиняков, параллельно активируя защиту и пытаясь понять, подходит ли эта ниша для осуществления моего плана. Вроде бы да, мы все так же на виду. Машинально отметила, что сегодня мужчина пах по-другому: кожей, нагретой солнцем, табаком и можжевельником. Очень приятный запах, лучше его прежнего одеколона.