Шпора Персея

В диспетчерской никого не было, кроме двух трупов.

Ругнувшись, я метнулся к двери с правой стороны. Она вела на лестницу. Я галопом спустился в бельэтаж, распахнул двери и шагнул вперед, держа пистолет обеими руками.

Я очутился в вестибюле рядом с рестораном. Из дамской комнаты вышла пожилая женщина в нарядном зеленом плаще. Увидев меня, она взвизгнула, повернулась и скрылась в сортире. Я мигом проверил мужской туалет. Ничего. Клозет для персонала рядом был заперт.

Опустив рукав свитера, чтобы скрыть «каги», я осмотрел ресторан. За столиками сидели несколько клиентов, а между ними застыл с открытым ртом единственный официант. Брона — ни слуху ни духу. Я заглянул на кухню. Никто из рабочих не видел бегущего мужчину.

Возможно, он выскочил на внешнюю лестницу с другой стороны цилиндра. Я пошел вперед, огибая конструкцию и заодно поглядывая поверх перил. Наблюдательный пункт у меня был превосходный, отсюда открывался вид на весь зал, Люди внизу, явно не слышавшие крика старушки, мирно шли по делам. Народу на станции было мало, так что я легко убедился, что Бронсона Элгара среди них нет. А добежать до багажного отсека или спрятаться за одной из стоек так, чтобы никто из персонала его не заметил, он не мог.

Единственный охранник, попавшийся мне на глаза, стоял у арки, которая вела к первому пролету. Над аркой виднелась надпись: «Для всех рейсов». Охранник зорко осматривал людей, шагавших по залу.

Я обругал Теренса Хоя. Неужели этот идиот не слышал перестрелки в коридоре? Где спецотряд, черт побери?

Обогнув цилиндр, я спустился с бельэтажа. Возле входа в ресторан был телефон с табличкой, советовавшей в случае чрезвычайной ситуации нажать на ноль. Я так и сделал — и услышал человеческий голос.

— Соедините меня с метеорологической службой.

— Этот телефон предназначен только для чрезвычайных звонков, сэр. Если вы…

Я обрушил на него град самых страшных ругательств и угроз, но только когда я произнес волшебное имя Теренса Хоя, оскорбленный оператор соединил меня с метеорологами.

Теренс заявил, что он как раз собирался вызвать спецотряд. Я велел ему шевелить мозгами и прочими местами поскорее, описал беглеца и спросил:

— Внутренняя лестница, ведущая из диспетчерской в ресторан, идет дальше в подвал?

— Нет. Она заканчивается на первом этаже.

— А центральный лифт?

— В подвал можно попасть только через багажное отделение или служебный вход. Я поставил там охрану, как вы приказали.

— Хорошо. Тогда, возможно, мы загоним этого подонка в угол. Скажите ребятам из отряда, что мы с ними встретимся на первом этаже.

Я повесил трубку, спустился по внутренней лестнице и очутился у входа на станцию, с противоположной стороны от пассажирского лифта. Стараясь держаться как можно более непринужденно, я опустил рукав фиолетового костюма на пистолет, шагнул в зал и начал медленно огибать центральный цилиндр.

Куда бы я пошел на месте Бронсона Элгара?

Ни одной догадки, ну хоть убей! Быть может, он ускользнул от меня и вернулся в башню в поисках нового убежища. А может, запугал кухонных работников, и они мне наврали, А может…

Дверь лифта в цилиндре, метрах в двадцати от меня, отворилась, и оттуда вышла старушка в зеленом плаще, крепко прижимавшая к себе руку другой седовласой женщины. Парочка на удивление быстро зашагала к пролету номер один.

Черт возьми!

— Стой, Элгар! — крикнул я.

Фигура в зеленом плаще развернулась и выстрелила в меня.

Голубой луч прошел мимо моего плеча и вонзился в стойку с расписанием рейсов. Несколько зевак, стоявших рядом, подняли крик.

Элгар побежал, волоча женщину за собой. Плащ развевался вокруг них обоих, не давая мне как следует прицелиться. Я боялся задеть женщину — а кроме того, Элгар был нужен мне живым.

— Охранник! — крикнул я. — Задержите его! Не давайте ему пройти через пролет!

В зеленом модуле станции, за силовым полем, наверняка стоит транспорт для пассажиров. Если Брон доберется до машины, только мы его и видели! Его летучий «госпиталь» рванет в космос, и поди ищи!..

Охранник, стоявший у пролета, вытащил из кобуры пистолет, но Элгар оказался проворнее и выстрелил ему прямо в грудь. Охранник упал.

Тут начался настоящий хаос. Напуганные пассажиры побежали кто куда. Двое, которые посмышленее, рухнули на пол, как и я. Слева, из багажного отсека, с криками «Стой!» выбежали вооруженные до зубов члены отряда специального назначения.

Брон не остановился. И старушку тоже не отпустил.

— Служба безопасности «Оплота»! — гаркнул я. — Не стрелять!

А потом вскочил и побежал, молясь про себя, что Теренс не забыл предупредить ребят о моем фиолетовом костюме.

Спецназовцы намеренно стреляли выше беглецов в тщетной попытке запугать Элгара. Я увидел, что одна из женщин обмякла — то ли от страха, то ли от сердечного приступа — при виде смертельных голубых лучей, перекрещивающихся у нее над головой. Падая, она, очевидно, случайно подставила киллеру подножку. Он споткнулся и шлепнулся на четвереньки. Плащ, взметнувшись, накрыл их обоих.

Зеленая ткань осела на одной из фигур. Вторая поползла к блоку нейтрализации.

Бронсон Элгар расстегнул плащ и бросил его на свою пленницу.

Ребята, обманутые этой подменой, перестали стрелять. Я тоже — пока до меня не дошло, что ползет не старушка, а Элгар. Если он проберется за арку, то сможет включить защитное поле с той стороны. Поле явно противоударное, так что, пока мы добежим до блока нейтрализации и снова откроем его, Элгар уже минует дезактивационный шлюз.

Бронсон нажал на ручное управление блока нейтрализации. Поле погасло, красный маяк завертелся, и механический голос зачитал предупреждение.

Что там говорил Теренс о защитных свойствах поля? «Реальная опасность может возникнуть только в чрезвычайной ситуации, требующей немедленного включения Купола, или же в случае поломки блока нейтрализации, что крайне маловероятно».

Пролет закроется, если один из блоков выйдет из строя.

Элгар продолжал лихорадочно ползти по полу. Я остановился, сжал свой «каги» обеими руками и прицелился.

Ж-жах!

Ближайший блок испустил облачко дыма. Красный маяк погас. В проеме арки вновь материализовался искрящийся занавес. Я увидел, как старушка пошевелилась и подняла голову — но другая фигура под аркой лежала без движения.