Шрамы на ладонях

– Да.

– Почему ты не проявляешь радости?

– Потому, что я её не испытываю, - прошептала Ео.

– Ха!
– снова коротко хохотнул господин старший начальник.
– Надеюсь, испытаешь. Впервые вижу, чтоб не радовались повышению.

Ео продолжала сидеть на заднем сидении, не поднимая головы. Не радоваться, а плакать хотелось от такого повышения.

Поистине, всё относительно. Во всех мирах.

ЧАСТЬ 3

Искажённая копия

ГЛАВА 1

Да, Ео повысили.

Она стала чиновником четвёртой категории. Таким же, как Ник. Возможно, подобное в нижнем мире случалось и раньше. Но редко, очень редко.

Обычно, для людей нижнего мира, широко распахивался путь вниз, а не наверх.

Город, куда привезли Ео, оказался большим, чем прежний. При въезде в город развалины не так бросались в глаза.

Новая контора во много раз крупнее и значительнее той небольшой конторки, которой заведовал Ник. Комнаты побольше, потолки повыше, окна пошире.

В первую очередь, Ео повели переодеваться. Выдали новую одежду - сравнительно тоньше и мягче. Хоть и серого цвета, но более светлого оттенка, чем раньше. Такую же, как у Ника. И блузу дали не чёрную, а тёмно-синюю. И не огромную, а почти подходящую по размеру. Нижнее бельё поприличнее и помягче. Кроме того, сразу же выдали второй комплект белья. И два куска мыла.

Как потом оказалось, более душистого.

Кроме того, Ео подозвали к кассе и выдали несколько цветных кусочков плотной шуршащей бумаги.

– Что это?
– спросила Ео у женщины, которая эти бумажки выдавала.

– Как что? Это деньги.

– Что?

Выдававшая только хмыкнула. Она пробормотала что-то вроде:

– Привозят тут всяких...

Но потом женщина взглянула на Ео и пояснила:

– Это - аналог твоего труда. В специальных магазинах ты сможешь обменять их на то, что тебе хочется. Помимо продуктового набора и набора одежды. Поняла?

Ео поняла.

– И много я смогу поменять?
– поинтересовалась она.

Женщина хихикнула:

– Не думай, что много. Там увидишь. Но чем больше у тебя денег, тем лучше. И прячь их подальше.

– Зачем?

– Украдут.

– Кто? Для чего?

– Прекрати задавать дурацкие вопросы!
– возмутилась женщина.
– Ты что, совсем уже тупоумная? Не понимаю, как таких берут на работу!

– Извините, но там... в том городе, где я работала раньше, даже начальнику ничего подобного не выдавали.

– Правильно. В маленьких городах денег не выдают. Магазинов там нет. Там к набору добавляют что-нибудь, и всё. А в больших городах - выдают всем, начиная с четвёртой категории. Гордись!

Ео ещё раз посмотрела на цветные бумажки и положила деньги в карман куртки. Женщина взглянула на Ео, и презрительно фыркнула.

– Богачка!

Далее Ео предстояла встреча со своим новым непосредственным начальником. Вернее - начальницей. С замиранием сердца подходила она к кабинету.

А вдруг! Сейчас она откроет дверь, а там, за столом, сидит Ник!

Но чудес не бывает.

Как жаль!

ГЛАВА 2

Её встретила дама средних лет, с ярко раскрашенным лицом. На лице выделялись нарисованные красные губы. Глаза - обведены чёрным контуром. Таким же контуром подрисованы брови. Волосы - неестественно чёрные.

– Что смотришь?
– строго спросила дама, отвечая на удивлённый взгляд Ео.
– Что, никогда не видела прилично подкрашенной женщины? Не знаешь, что такое косметика?

– Нет, - ответила Ео.

– И откуда только привозят таких дур!?
– возмутилась новая начальница.

На этот вопрос Ео предпочла не отвечать. А начальница продолжила:

– Деньги у тебя теперь есть. Пойдёшь, и купишь себе краски для лица, какие захочешь. Правда, на много твоих денег не хватит! Таких красок, как у меня, тебе не купить!

Новая начальница победоносно взглянула на Ео, и приступила к показу места работы.

– Смотри и запоминай!
– строго сказала она.- Ты теперь должна называть меня "Госпожа начальница".

Госпожа начальница провела Ео в ту комнату, где Ео теперь предстояло работать. Естественно, комната оказалась больше, чем прежняя. Светлее. Окно - шире.

В комнате стояли стол и стул. И полки, полки.

"Действительно, повышение!
– подумала Ео.
– Если сразу стул, да ещё стол!"

Работа, которую теперь требовалось выполнять Ео, тоже отличалась от прежней. Ей следовало не только принимать отчёты, но анализировать их и передавать госпоже начальнице результаты.

То есть, к работе добавился анализ. Не всех подразделений отчёта, а только некоторых: "Город, контроль", "Дома детей", контроль, "Дома старых и больных", контроль, и "Похоронная служба". С контролем за ней, разумеется.

Об этом ей объявила госпожа начальница. Вид начальницы выражал только одно: "К чему я это всё рассказываю? Всё равно, ты, пигалица, не осилишь и половины! И полетишь туда, откуда пришла, а то и дальше!"

О, Ео точно знала, что выражает взгляд госпожи начальницы!

Отчётов в конторе накопилось много. Комната, куда привели Ео, завалена папками. Папки кое-как накиданы на полках, папки на столе, на стуле, на подоконнике, на полу.

"Наверное, здесь не бывает иначе" - подумала Ео.

Начальница всё поглядывала на Ео, видимо, ожидая от неё ропота, или ещё какой-нибудь реакции. Но Ео только вздохнула, и спросила:

– По каким параметрам я должна анализировать бумаги?

Рот начальницы чуть искривился. Она готовилась к ругательной, или, хотя бы, к назидательной проповеди. Но Ео не предоставила ей такой возможности.

Начальница бросила на стол тоненькую папочку.

– Вот тебе формы. По ним и работай. И учти - здесь контроль не такой, как в твоём бывшем захолустье! Живо все твои...

Госпожа начальница не сразу нашла подходящее слово.

– Недостатки, - подсказала ей Ео.

– Всё видно! Всё!
– прикрикнула начальница, и повернулась к Ео спиной, чтобы уйти.

Глядя на сутулую спину новой своей госпожи начальницы, Ео вдруг подумала: "Она боится... Да... она боится, что я займу её место... А ведь я его займу..."