Штаб-капитан Магу

Тем временем, посол выслушал толмача, дал довольно пространный ответ, толмач перевел его Алексу.

– Эти земли должны отойти империи Цин. Вы же видели карту, закон на нашей стороне. А произойдет ли это месяцем раньше или месяцем позже, какая разница? Мы даже готовы компенсировать расходы руоссийских чиновников на переезд отсюда. И ваш переезд, господин офицер, лично.

Штаб-капитан даже не сразу сообразил, что ему банально предложили взятку. В это время кто-то дернул его за рукав. Обернувшись, увидел, как Хролов делает ему знак отойти в сторону.

– Прошу прощения у господина Люньюшаня, нам с господином полковником надо посовещаться.

Цинский чиновник понимающе осклабился, не иначе решил, господа офицеры пошли размеры взятки обсуждать. На самом деле, известия поступили тревожные.

– Нашли цинские войска, господин штаб-капитан! Всего в пяти верстах от впадения Верхнего Тикича стоят лагерем!

– Сколько их?

– На глаз, тысячи три. Языка поостереглись брать.

Три тысячи. Много. Для здешних мест непобедимая армия. И все это против четырех-четырех с половиной сотен станичников при одной фунтовой двухсотлетней пушке.

– На реке десяток джонок, полсотни сампанов, даже пароход есть!

Пароход - это плохо, но пароходами на суше не воюют. Штаб-капитана больше волновало наличие другого рода войск.

– Артиллерия у цинцев есть?

– Есть.

Разведчики насчитали не менее десятка пушек, но сказать что-либо конкретное об их типах и калибре не могли.

– Торопятся цинцы, - подвел итог Алекс, - как только эти уедут, все эти войска двинутся на нас.

– А может их...

Войсковой сделал характерное движение большим пальцем поперек горла.

– Нет, - отверг заманчивую идею штаб-капитан, - убийство посла - повод для войны. Тогда точно всех собак повесят на нас. Не отмоемся. Даже мои связи в столице не помогут.

– Что делать будем?

– Этих, господин войсковой старшина, предлагаю гнать поганой метлой. Послать известия о происходящем в Уруссийск и начинать готовиться к обороне, станичников по всей округе собирать.

– Ладно, пусть убираются, - принял решение Хролов, - иди, скажи им, у тебя это лучше получится.

Толмач встретил Алекса вежливой улыбкой, которая мигом сползла с его лица, едва он выслушал ответ офицера. Затем уточнил, правильно ли он его понял.

– Да, да, так и скажи господину Люньюшаню.

Переводил толмач долго. Что он там послу говорил, так и осталось неизвестным. Люньюшань внешне остался бесстрастным. Вежливо попрощавшись, цинский чиновник вернулся обратно на сампан, следом за начальством с берега убрались и все остальные. Сампан отчалил от берега, вслед ему кто-то из станичников залихватски свистнул.

После их отплытия станичная старшина собралась на совет. Явочным порядком слово взял штаб-капитан Магу.

– Послов цинских прогнать было легко, солдат будет намного труднее. Их преимущество в численности и наличии артиллерии. Нельзя дать им развернуться и пустить ее в ход. Если такое случиться, уходите, не принимая боя. Их слабость заключается в коммуникациях. Ваши предки, господа станичники, топили османийские суда в Южном море, теперь вам предстоит придумать способ, как утопить корабль на реке, не имея артиллерии и пороха для мин...

– А чего тут думать, - влез один из станичников, - лодку смолой и маслом нагрузить, ночью по течению спустить, да в нужный момент и поджечь!

Собравшиеся одобрительно загудели. От избытка чувств Алекс хлопнул себя по лбу.

– Брандер! И как же я сам не догадался! Только все лодки на реке не спалите, они нам и для других дел понадобятся!

Немудреная шутка вызвала смешки.

– А теперь серьезно. Баб и детишек из станицы нужно перевезти в безопасное место.

– Думаешь, не удержим станицу, - нахмурился Хролов.

– Я обязан учитывать все варианты. Наше преимущество в скорости маневра, много лошадей цинцы по реке не привезут. А станица для них всего лишь приманка. Взятие Загреевской ни одной проблемы для них не решит, пока в междуречье остаются руоссийские войска.

Один из урядников высказал всеобщее недоумение.

– Зачем же там сейчас окопы роют?

– Вот затем и роют, чтобы у цинцев не осталось сомнений в ее важности. Те же манзы им об этом донесут, если уже не донесли. Наличие укреплений подчеркнет важность станицы, как центра провинции, и даст противнику надежду на открытый бой, преимущество в котором будет на их стороне. А пока они будут стремиться к этой ложной цели, понесут потери и растянут коммуникации.

– Это ты здорово придумал, - не то похвалил, не то наоборот Хролов.

– Я понимаю, это ваши дома и ваши семьи, но такова логика войны, она никого не щадит, ни людей, ни творения их рук.

Слово взял войсковой старшина.

– Господа станичники, сгорит Загреевская или уцелеет, дальше видно будет. С тем, что семьи вывезти надо, я со штаб-капитаном согласен. Сам поеду упрямых вразумлять.

На том и порешили. Когда все уже разошлись, войсковой старшина задержал Алекса.

– Сажи ка мне, штаб-капитан, что бы ты сделал на месте цинцев?

– Заплатил хунхузам за массовый набег на междуречье, а потом ввел туда войска для наведения порядка.

Осознав сказанное, Хролов подкрутил ус.

– Тебя этому в академии учат?

– Нет, - смутился штаб-капитан, - это я сам придумал.

– Повезло нам, что ты здесь, а не там.

– А у империи Цин мало золота!
– подхватил Алекс.

Дальше их пути с войсковым старшиной расходились. Хролов возвращался в станицу не только эвакуацию организовывать, но и собирать со всей округи станичные сотни. Алекс же решил поехать устью Верхнего Тикича. Лично хотел оценить силы цинцев и организовать им отпор на первом этапе вторжения. День спустя, так и не догнав уплывшие по течению сампаны, штаб-капитан Магу встретился с рыжебородым урядником.

– Регулярная армия - это тебе не хунхузов гонять. Она сильна своей дисциплиной и силой огня. Пальнут с парохода из пушки картечью или стрелки ротным залпом, от твоих станичников только мокрое место останется. Безопасные пути отхода сразу выбирайте, больше двух-трех выстрелов с одного места не делайте...

– Господин штаб-капитан, я это уже в десятый раз слышу, - взмолился урядник.

– Я и в двадцатый то же самое тебе скажу, а ты станичникам своим в голову вобьешь.

От дальнейшей экзекуции урядника спас молодой станичник, прибежавший с важным известием.

– Плывут, господин штаб-капитан!

Алекс поднялся с поваленного бурей дерева, служившего ему стулом.

– Пойдем, посмотрим, что там такое плывет.

Поднимавшийся над рекой столб черного дыма был виден издалека. Медленно проходя поворот речного русла, флагман цинской "эскадры" появился в пределах прямой видимости. Это было типичное заокеанское речное судно, неведомо каким путем сумевшее преодолеть Студеный океан и не потонуть. Возможно, его перевезли по частям, а собрали уже на стапелях империи Цин. Две длинных тонких трубы по бортам и лишенное кожуха гребное колесо в корме.