Штамм. Трилогия

— Давайте зайдем в ресторан, и вы покажете мне направление, — предложил Эф. — Я знаю, что ищу. Это остров почти без растительности, скалистый, в форме трилистника, что-то вроде трех колец внахлест. Похож на знак биологической опасности, если вы его себе представляете.

Энн и Уильям переглянулись так, что сразу стало понятно: они точно знают, о каком острове идет речь.

Эф почувствовал в крови адреналин.

Щелчок рации застал их врасплох, нервный Уильям отскочил в сторону. Заработала рация на переднем сиденье машины.

— Это наши друзья, — успокоил их Фет, подходя к двери; он вытащил рацию: — Нора?

— Слава богу, — раздался ее голос, чуть искаженный. — Мы наконец добрались до Фишерс-Лэндинг. Где вы?

— Езжайте под знак на общественный пляж. Увидите указатель на лагерь «Риверсайд». Дальше по грунтовке до воды. Мы нашли кое-кого — они помогут нам добраться до острова.

— Кое-кого? — переспросила она.

— Не сомневайся и езжай к нам. Скорее.

— Хорошо. Я вижу указатель на пляж, — сказала она. — Сейчас будем.

Фет положил рацию:

— Они рядом.

— Хорошо.

Эф снова повернулся к мистеру Квинлану. Рожденный смотрел на небо, словно ждал сигнала. Это его обеспокоило.

— Вы нам ничего не скажете?

Все спокойно.

— Сколько времени до полуденного просвета?

К сожалению, довольно много.

— Вас что-то беспокоит, — сказал Эф. — Что?

Я не в восторге от водных прогулок.

— Это я понимаю. А еще?

Владыка к этому времени уже должен быть здесь. Мне не нравится, что мы его не видим…

* * *

Энн и Уильяму хотелось расспросить пришельцев о деталях, но Эф попросил их только набросать путь до острова на салфетке, а сам вернулся к Фету. Крысолов стерег бомбу, установленную на прилавке мороженицы в кондитерской рядом с рестораном. Через стеклянную дверь Эф видел мистера Квинлана, который ждал вампиров на берегу.

— Сколько у нас будет времени? — спросил Эф.

— Не знаю. Надеюсь, достаточно. — Фет показал на взрыватель с задействованным предохранителем. — Для задержки нужно повернуть в эту сторону. — Он ткнул в шильдик с изображением часов. — А вот в эту сторону… — он указал на шильдик с крестом, — не поворачивай. Установишь — беги со всех ног.

Эф ощутил, как судорога снова наползает на его руку. Он сжал кулак, стараясь скрыть боль.

— Мне бы не хотелось оставлять ее там. За несколько минут много чего может произойти.

— У нас нет выбора. Если хотим выжить.

Оба они обернулись на свет приближающихся фар. Фет побежал встречать Нору, а Эф вернулся к Уильяму.

Энн предлагала всевозможные варианты, а Уильям раздраженно ее слушал.

— Да все ясно, через четыре острова на пятый.

— А как насчет Большого Пальчика?

— Да как ты можешь давать этим островкам уменьшительные имена и предполагать, что все их запомнят?!

— Третий остров похож на большой пальчик, — пояснила Энн.

Эф посмотрел на рисунок. Маршрут был прописан четко, а больше ничего и не требовалось.

— Не могли бы вы отвезти остальных на ваш остров? Мы там не задержимся и не посягнем на ваши припасы. Нам только нужно место, чтобы спрятаться, пока все это не кончится.

— Конечно. Тем более вы сделаете то, что обещаете.

Эф кивнул:

— Жизнь на планете снова изменится.

— Нормализуется.

— Не уверен, — сказал Эф. — Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы вернемся к более или менее нормальной жизни. Но кровососы больше не будут править нами.

Энн казалась женщиной, которая умеет управлять своими надеждами, не позволяя им воспарять слишком высоко.

— Извини, что назвала тебя говнюком, дружище, — сказала она. — На самом деле ты крутой сукин сын.

Эф не смог сдержать улыбку. Сегодня он был готов принять любой комплимент, даже самый сомнительный.

— Вы не расскажете про Нью-Йорк? — попросила Энн. — Мы слышали, весь центр выгорел.

— Нет, он…

Стеклянные двери магазина распахнулись, и Эф повернулся. Вошел Гус с пулеметом в одной руке. Потом он увидел Нору, приближающуюся к дверям. Но вместо Фета рядом с ней шел мальчик лет тринадцати. Они вошли — и Эф застыл на месте, потеряв дар речи. На его сухих глазах тут же выступили слезы, горло сдавил спазм.

Зак с опаской оглядывался, его взгляд скользнул по Эфу, потом остановился на старых рекламках мороженого на стене… потом медленно вернулся к лицу отца.

Эф подошел к сыну. Мальчик открыл рот, но не сказал ни слова. Эф встал на колено — прежде лицо ребенка в таком положении оказывалось вровень с его лицом. Теперь пришлось поднять взгляд на несколько сантиметров. Пряди волос ниспадали на лицо Зака и практически закрывали глаза.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил Зак.

Как же он вырос! Волосы, длинные и нечесаные, заправлены за уши — именно такую прическу выбрал бы любой мальчишка, не присматривай за ним родители. Он казался вполне чистым. И с питанием у него, судя по всему, проблем не возникало.

Эф обнял сына и крепко прижал к себе, удостоверяясь, что ему это не снится. Зак казался каким-то необычным в его руках. Он него пахло иначе, он и был иным — старше. Слабее. Эфу пришло в голову, что и он, вероятно, кажется Заку обтянутым кожей скелетом.

Мальчик не обнял его в ответ, он стоял неподвижно, терпел отцовские ласки.

Эф чуть отстранил от себя Зака, снова посмотрел на него. Он хотел знать все — как Зак попал сюда, как… но тут же понял, что сейчас все это не имеет значения.

Зак был здесь. Необращенный и свободный.

— Ах, Зак, — выдохнул Эф.

Он вспомнил тот день, когда потерял мальчика почти два года назад. В глазах у него стояли слезы.

— Я так виноват. Так виноват.

Зак смотрел на него недоуменно.

— В чем?

— В том, что позволил твоей матери забрать тебя… — начал было Эф, но остановился. — Закария, только глянь, каким ты стал! Такой высокий! Настоящий мужчина…

Мальчик так и стоял с открытым ртом — он был слишком ошеломлен и не мог говорить. Он смотрел на отца, на человека, который преследовал его во снах, приходил к нему, как всемогущий призрак. Отца, который бросил его на произвол судьбы. Человек, которого он помнил высоким, сильным, мудрым, ослаб, высох, стал ничтожен. Неухоженный, дрожащий, хилый.