Штопор

Просто… Просто не смог промолчать, в этом все дело.

В блоке Кэру шустро достала аптечку с портативным хиллексом[1], не бежать же из-за каждой ссадины в медчасть.

— Садись!

Повелительные нотки вернулись в голос мелкой, что вызвало невольную улыбку Тэдэши.

«Старая кровь».

Порода его подопечной была видна за парсек, что, как он понимал, опять же не могло не бесить Акио.

«На что он рассчитывал?» — мысль была все о том же, о задумке Императора, в детали которой он, конечно же, не был посвящен.

— Сиди ровно, две минуты.

В первые секунды Дэш даже не понял почему резко напрягся. А потом… Запах. Тот самый, что он уже не раз ощущал, вот только сейчас, из-за близости объекта будоражащий аромат был намного сильнее.

— Хикэру… я сам…

— Сиди уже, не дергайся. Нагеройствовался на сегодня.

Упрек был заслуженным, но Тень просто не мог сидеть неподвижно. Или мог? Просто замереть и… наслаждаться.

— Все, готово. Можешь валить на следующую пару, — девушка в мужском мундире сноровисто сложила хиллекс в контейнер, убрала тот во встроенный шкаф и только после этого ехидно спросила: — Надеюсь, хватит выдержки не сцепиться с ним снова?

Следующая пара у него была со специальной группой, группой, куда входил и Акио. До сих пор им как-то удавалось игнорировать друг друга, даже после первой стычки в столовой, но сегодняшний выпад точно не позволит и дальше держать вооруженный нейтралитет. Проблемы будут однозначно.

— Я не пойду на эту пару.

— С орбиты рухнул? — воскликнула Хикэру. — Тебе же сразу пойдет в дисциплинарный…

— Не важно. Меня все равно не исключат. Тем более, что у меня веская причина.

О причине догадывалась и Кэру, она как-то сразу просекла, что Тень в большей степени ее надзиратель, чем телохранитель и явно кому-то докладывает об успехах или провалах. Хотя почему «кому-то»? Ясно же кому.

Девушка поджала пухлые губы, но спорить дальше не было смысла. Опыт показал, что Тэдэши может быть упертым как никто.

— Ладно, тогда увидимся вечером. Куратору не забудь отписать причину.

Дверь уже закрылась за Кэру, а Тень все никак не мог свободно выдохнуть. Слишком сильно хотелось задержат в себе чарующий аромат.

Дэш встряхнулся, пытаясь избавиться от опасных мыслей. И образов. Как например Хикэру в повседневке. Нет, униформа неплохо скрывала пол девушки, но он же знал, что под этой серой, чуть грубоватой тканью. О чем эти мысли? Зачем эти мысли? Он же Тень, всегда Тень.

Элитное подразделение внутренних сил Империи, Тени проходили жесткий отбор, еще более жесткое обучение, в результате которого набиралось нечто вроде личной гвардии Вечного, разумные на все «случаи жизни»: от охраны до шпионажа. Тэдэши был одним из лучших, поэтому и имел право отказаться от любого задания, но в случае с Хикэру не стал этого делать.

С самого начала его заинтриговала ситуация, было интересно посмотреть на ту, что притворяется парнем, оценить ее навыки и почему нет — помочь. Загадка Хикэру и интерес Императора в этом деле не давали покоя, имея потенциал всколыхнуть в общем-то довольно однообразные будни Тэдэши в качестве неприкаянной Тени.

Но было нечто в этом задании, что с недавних пор его не очень устраивало — еженедельные доклады Безымянному. Да-да, лично Вечному, что еще раз и во весь голос буквально кричало о важности вроде бы банального и немного забавного поручения.

И на этот раз изображение Императора появилось почти сразу после вызова.

— Слушаю, — бесстрастный голос и двуцветная маска, скрывающая лицо.

— Произошла стычка между Хикэру и Акио, я вынужден был вмешаться.

— Последствия?

— Пока никаких санкций со стороны куратора или МВА в целом, возможно, пройдет без последствий.

— МВА меня интересует в последнюю очередь.

«А что тебя интересует, мой Император?» — конечно же он не задаст этот вопрос вслух.

— Акио… Третий Принц будет мстить, однозначно.

Тэдэши слишком хорошо знал Ки, чтобы сомневаться в этом. Он затронул слишком болезненную тему, чтобы принц так просто отстал, а еще и вмешательство Хикэру…

— Хорошо.

Прозвучало пусть и неожиданно, но Тень ничем не выдал своего удивления, как известно, пути Императора неисповедимы.

— Хорошо, — повторил Вечный, — пусть мстит. Не дай ему заиграться, но в остальном не мешай.

«Значит, все же вот так…»

С самого начала Тень подозревал, что Император планировал столкнуть этих двоих и он, Тэдэши, должен был сыграть роль катализатора. Причины? Можно только гадать, но самая очевидная — заставить Ки и Кэру увидеть друг друга. Что из этого выйдет? Вражда, дружба, нечто большее? Возможно, воздушницы смогли бы предсказать, если бы захотели. Возможно, Вечный уже все просчитал. Так или иначе, ему остается лишь выполнять.

— Слушаюсь, — склоненная голова, рука прижата к груди.

Безымянный еще некоторое время помолчал, разглядывая подчиненного, будто собирался еще что-то сказать, но в итоге бросил лишь:

— До связи, — и отключился.

Тэдэши прикрыл глаза. Все складывалось… странно.

И самыми странными были его собственные мысли.

[1] Хиллекс — небольшое, портативное медицинское оборудование в виде стержня чуть больше писчего стилуса, заменяющее набор первой помощи при легких, поверхностных травмах.

Глава 9. Маневры

— Итак, что мы знаем о периоде Созидания? Свободный вопрос.

Идти на очередную совместную пару, на этот раз по «Истории Биомеханики» было не столько страшно, сколько… волнительно. Еще раз сталкиваться с Акио категорически не хотелось, тем более что Тэдэши так ей ничего не объяснил и не пообещал. Не объяснил свои слова брошенные в лицо Ки, не пообещал держаться подальше, то есть, судя по всему, не собирался следовать собственному совету.

Между тем ответы посыпались как из рога изобилия:

— Появились разные классы биомехов!

— Родилась градация по рангам Слияния!

— Основная власть была у Ордена Созидающих!

Сосредоточиться на лекции было трудно, то и дело чудился взгляд в спину. Может быть реальный, может быть разыгравшаяся паранойя.

— Все это и не только! — профессор Тамирис, из расы макасов был как всегда очень энергичен и буквально везде.

У профессора была чудная привычка почти скакать в проходе между партами, что все равно не позволяло его макушке достичь даже уровня сидящих курсантов. И все же профессор явно старался быть заметным, по крайней мере его высокий и громкий голос был трудно совсем уж игнорировать.