Штопор

— Не будет разборок, куратор Атсуши, — заверил его Третий Принц, а Кэру не оставалось ничего иного, как кивнуть.

Ради шанса стать командором «Воспламеняющего» можно было потерпеть даже непонятного Ки. Даже если ко-командором.

Но стоило им выйти из кабинета куратора, как ее мнение резко изменилось. Акио в одно движение прижал ее к стене и навис злобненько так усмехаясь:

— Попал-ась Хикэру [2]!

Первой мыслью было врезать. Второй тоже.

— Акио, ты… мудак! — вырвалось вместо хорошего хука справа.

— Ай-ай-яй, какие слова мы знаем, — покачал головой полукровка. — Не стыдно приличной леди так выражаться?

— А кто сказал, что я приличная?

Вместо ответа Акио громко рассмеялся, чуть отклоняясь. Потом не церемонясь схватил за руку и потащил по коридору.

— Куда…?

— Нужно поговорить, а нам тут явно помешают, — бросил через плечо Третий Принц.

Им точно нужно было поговорить, но быть воздушным шариком Кэру не соглашалась.

— Отпусти, сама пойду! — возмущенно дернула руку, но без результата.

Пальцы вцепились словно титановые. Недолгий забег на буксире и Акио впихнул ее во внезапно раскрывшуюся дверь.

— Куда ты меня… Это что, твой бокс?! — девушка резко развернулась, намереваясь прошмыгнуть наружу, но кто бы ей позволил?

— Догадливая, — хмыкнул Ки, — нам тут не помешают.

— Ты издеваешься? Это же… это же…

— Что? — задрал бровь полукровка. — Неприлично?

— Ну…

— Определись уже — ты кадет МВА или томная леди?

Упрек ударил точно в цель. По-хорошему Акио ничего такого не сделал, по крайней мере ничего запрещенного. И поговорить им точно нужно. Теперь особенно.

Видя, что девушка больше не возражает, Ки довольно кивнул:

— Вот и отлично. Присядешь? — указал на стандартный диван посреди общего помещения бокса.

— Нет, спасибо. Надеюсь, не задержусь, — не язвить получалось плохо.

Вместо ответа полукровка пожал плечами и развалился на диване. Кэру тут же почувствовала себя очень неуютно. Как на… допустим, выставке. Богатый вельможа сидит, а она стоит перед ним словно экспонат.

— Ты хотел мне что-то сказать? — не выдержала долгое разглядывание девушка.

— Я многое чего хотел бы тебе сказать, но, пожалуй, ты не готова услышать.

— Извинения я всегда готова услышать, — настал черед Кэру усмехаться.

— Извинения? За то, что раскрыл твой потенциал? За то, что дал шанс на «Воспламеняющего»?

«Вот же гад, так все переиначить!»

Но вслух она этого не сказала. Прикрыла глаза, старательно успокаиваясь. Потом вновь раскрыла их и уже спокойным тоном ответила:

— Допустим. Что дальше?

Акио как-то очень плотоядно улыбнулся, от чего показались кончики необычно заостренных клыков.

«Дикий ген» — мелькнуло в голове девушки.

— Дальше помолвка! — выдал этот… этот.

Сперва Кэру показалось, что она ослышалась, но довольный взгляд зеленых глаз подсказывал, что никак нет, все она услышала верно.

— Фиктивная?

— Почему же? Реальная, — качнул головой Ки. — Ни мне, ни тебе никто не позволит отойти даже на шаг от традиций и долга.

— Нет! Ни за что! — отказ вышел даже резче, чем она хотела, зато точно передал обуревающие ее чувства.

Да, на этом решении настаивал Глава, оно было логичным, в конце концов, но как смириться с тем, что ей навязывают не просто брак, а брак с тем, кто виноват в крушении всех ее надежд и планов?! Как согласиться прожить всю свою жизнь рядом с тем, кого она так искренне ненавидит и кто отвечает ей полной и всепоглощающей взаимностью?

Нэко укоризненно покачал головой:

— С каких пор ты такая категоричная? Где твоя умеренность, спокойствие и мудрость?

Прозвучало издевательски, и ей вновь нестерпимо захотелось вмазать по наглой кошачье морде. Вторым порывом было просто развернуться и уйти, не станет же он удерживать ее силой? Но… но был в его словах резон. Она как-то слишком бурно, слишком эмоционально реагирует там, где нужен холодный расчет и взвешенные решения.

«Стоп! А это идея!»

— Помолвка реальная, но… — с намеком протянула она, подталкивая Ки произнести очевидное.

— Но кто сказал, что она должна немедленно завершиться браком? — пожал плечами несносный, произнося именно то, что она хотела услышать.

— То есть…?

— То есть я тоже не горю желанием менять свою жизнь столь кардинально.

Это был очень и очень неплохой выход из ситуации, вот только…

— Зачем тебе это?

Ки усмехнулся, потянул паузу, а потом обрубил:

— Секрет!

— Ты издеваешься?

— Отнюдь нет, — качнул он головой, изобразив на лице невинность помыслов. — Просто тебе не обязательно знать.

Он явно что-то задумал, и вряд ли это что-то ей понравится.

— Ки, я не могу согласиться на сделку, где мне не ясна вся подоплека.

Полукровка вздрогнул, прикрыл глаза, скрывая вдруг свалившиеся на него чувства от этого короткого, домашнего «Ки».

— Ты уже на нее согласилась, — жесткая ухмылка вернулась на его лицо, надежно пряча под собой все остальное.

Полукровка встал, сделал шаг к ней, а потом постучал указательным пальцем по лбу, совсем не нежно и не вежливо:

— Вот тут согласилась. Потому что понимаешь, что другого выхода нет.

Откинуть его руку было делом секунды, еще секунда ушла на шаг назад, но дальше отступать было некуда. Во всех смыслах.

— Где гарантия, что ты не решишь заключить полный брак раньше? Что дождешься второго совершеннолетия и моего права сказать нет?

— Гарантии? Серьезно? — еще более колкая улыбка. — Никаких гарантий, Мелочь.

«Бесячий гад!»

— Только не мни о себе слишком многого, — тут же добавил Акио, — с чего ты решила, что интересна мне в качестве жены? Раз уж я теперь в очереди наследования, то могу выбрать любую…

— Или тебе выберут, — тут же встряла Кэру и тут до нее дошло: — Так в этом все дело? Ты просто хочешь защититься от договорного брака?