Шторм на Ладоге. Часть 4. Авиакатастрофа

* Арлингтон. США.

Кристель привычно держала штурвал, следила за индикацией, слушала эфир. После нескольких недель перерыва она, сев в кабину, моментально вспомнила все навыки. И чувствовала себя в родной стихии, а рядом была ее верная напарница Марджи.

Самолет, легкий реактивный "джет-стар", был новеньким, мощным и маневренным. Его отлаженная аппаратура работала безупречно.

Марджи тоже была в хорошей форме, с лица исчезло выражение потерянности, взгляд больше не был погасшим.

Они уже три дня отрабатывали парный пилотаж над "заброшенной" полосой у границы штата. Кристель с удовольствием думала о том, что через четыре дня они будут готовы к полету. "Да, мы готовы, - думала Марджи, следя за панелью второго пилота и сверяясь с картой, - мы справимся!".

– Что скажешь?
– спросил Куолен у Малколма.

– Хорошо работают, - бортмеханик сел на лавку у хвостового отсека, - я впервые летаю с такими асами!

– Я их лично выбирал, - Куолен надел наушники:

– Можете заходить на посадку!

– Вас поняли, заходим на посадку, - ответила Кристель.

Когда самолет планировал, Эрик подумал о том, что Телмар тоже хорошо поработал при перевербовке. Парень не был уверен, что справится с Беркли, но результат был налицо: обе Орлицы согласны работать на Куолена!

– Как быстро пролетели три часа, - посетовала Кристель, когда самолет катился по взлетно-посадочной полосе, - не успели взлететь, как Эрик командует посадку.

Марджи кивнула, полностью согласная с Кристель. После аварии она отчаянно тосковала без полетов, и тренировки на частном аэродроме очень ее порадовали. Пусть даже рейс им предстоит более чем сомнительный. Но это дело Куолена. А их работа - в кабине.

– А что за таблетки ты пьешь?
– спросила Кристель, "гася" скорость.
– Утром ты ушла от ответа потому, что мы опаздывали на тренировку. Ты больна?

– Это не помешает мне в работе. Я не подведу вас.

– Не сомневаюсь. И все-таки?

– Крис, - Марджи указала глазами в сторону салона, - потом. Только ты никому...

– Ладно, - самолет остановился, и Кристель сняла шлем.
– Могла бы не предупреждать. Разве я когда-нибудь тебя выдавала?

– Это верно, никогда, - Марджи тоже сняла шлем и отстегнула ремни.

*

– Так что предложение Эрика пришлось кстати нам обеим, - сказала Кристель, выслушав подругу, - уже через две недели у нас будут деньги на все. И нашим детям хватит...

Марджи неловко пошевелилась в кресле, уронив пепел с сигареты на джинсы.

– Извини, - Кристель хорошо ее поняла.
– Но после лечения это станет для тебя возможным. И мы будем снова летать.

– "Небо в алмазах", - пробормотала Марджи, вспомнив пьесу русского автора, творчество которого они проходили в старших классах школы.
– И мы отдохнем...

Кристель села на подлокотник ее кресла:

– Опять ты на себя не похожа. Не нервничай, все пройдет благополучно...

– Только не рассказывай опять о том, какой молодчина твой Эрик!
– взмолилась Марджи.

Кристель не стала спорить или обижаться. Она хорошо понимала Марджи, которой после аварии пришлось тяжелее, чем ей. Следствие, суд, признание Мака, увольнение... А Мэй пришлось перенести еще и тюрьму и неутешительный прогноз гинеколога...

Девушки отдыхали в гостиной у телевизора, но перевоплощение Джулии Робертс из уличной проститутки в светскую даму мало интересовало их, звук был убавлен почти до нуля. Собственные дела занимали девушек больше, чем старая сказочка.

– "Пигмалион" Бернарда Шоу был написан лучше, - покосилась на экран Кристель, - Маршаллу и браться не стоило.

– Да, мисс Дулиттл на дороге задницей не крутила, - согласилась Марджи, - хрень полная. Как шлюху ни наряди, она так шлюхой и останется. Ладно, не обращай внимания, я слегка на взводе. Знаешь, что еще сказал врач?

– Так за чем дело стало?
– удивилась Кристель, - ты нравишься мужчинам, неужели среди них нет кого-нибудь, кто вызвал бы у тебя ответную симпатию?

– Нет, - покачала головой подруга, - когда я встречу "своего" мужчину, я сразу это пойму. Кстати, этот русский полицейский, по-моему, интереснее твоего Эрика!

– Вот и обрати внимание на него, - рассмеялась Кристель, - а как же Телмар?

– Все так же, - Марджи закинула руки за голову, - иначе я его уже не смогу воспринимать, чем друга! И он так же ко мне относится. Хорошо, что мы не наделали глупостей в тот раз. Иначе погубили бы дружбу попусту, - она краем глаза покосилась на экран, где большеротая девица, разодетая по последней моде, обдает презрением некогда нахамивших ей продавцов бутика.

– Понятно, но не забывай о том, что сказал доктор. Ты же всегда печешься о своем здоровье...

– Даже если я не рожу, от этого демографический кризис стране не грозит, - отвернулась Марджи.
– Крис, я, наверное, идеалистка, но иначе рассуждать не могу...

– Да, наверное, я и сама такая же. Но ты иногда невыносимо упряма!.. Так тебе понравился Веселов? А по-моему, он какой-то нервный, как на иголках...

– Ну да, конечно, для тебя никого нет лучше Эрика... Мне показалось, что Веселов воевал. Я таких людей сразу вижу...

– Наверное, в Афганистане.

– Да, там всем хватило...

Девушки хорошо помнили свою первую войну. Вернулись они оттуда через полгода с орденами "Пурпурное сердце" и жутким воспоминанием о шахиде, ворвавшемся на базу. Оказавшись у оружейного склада, он вызвал на себя автоматный огонь, пояс сдетонировал... После взрыва среди руин базы живыми нашли только нескольких человек.

Мардж и Кристель в этот день были на выезде и вернувшись на пепелище, тут же бросились помогать спасателям. Глядя на них, быстрее справились с шоком парни. До этого они не могли совладать с собой; кто-то плакал, кто-то бранился, кого-то тошнило. но глядя, как Беркли и Пинкстон разбирают заваленный вход в казарму, откуда доносятся крики о помощи, товарищи опомнились и поспешили к ним на помощь. "Ну у вас и нервы!" - изумился приехавший на место взрыва Мейерс. Тогда девушек впервые назвали "железными орлицами". А несколькими днями позже, когда группа, в составе которой были Кристель и Марджи накрыла лагерь, в котором натаскивали террористов-подрывников, девушек, тоже впервые, наградили эпитетом "бешеные сучки"...