Штрафбат магического мира

Ладар пожал плечами.

— Понятия не имею. Ткнул куда-то в шею, несильно так, миг — и я здесь. Это опасно?

— Да нет. Благодарность присуща даже архимагам, хоть все во вселенной в этом и сомневаются. И немудрено: в данном конкретном случае его благодарность выразилась в том, что ты остался жив. Тебе просто стёрли память.

— Что? Я всё забуду?

Илис рассмеялась.

— Не пугайся так. Щепоть росха — старинный приём, я и не знала, что кто-то его помнит. Тебе на пять минут пережали артерии, питающие определённый участок мозга. Без притока свежей крови тот бы погиб, и, очнувшись, ты вынужден был бы заново знакомиться с сослуживцами и изучать воинские навыки. Осталась бы только глубинная память, память твоего детства.

— Ничего себе не пугайся! У меня забрали практически всю мою жизнь!

— Ничего у тебя не забрали! Я — Смерть, и в моей власти остановить уничтожение крохотного участка мозга. Он просто уснёт на то время, пока кровь не вернётся к нему. Кстати, она уже возвращается.

— А если архимаг узнает, что моя память при мне?

Лёгкое пожатие плеч.

— К тому моменту первые эмоции схлынут, всё забудется, и если он не заинтересуется этим как курьёзом, тебе ничего не будет грозить. А вот если об этом пронюхают оборотни… Обряд милиты считался одним из самых надёжных и нерушимых, а ты умудрился прервать его без поединка и могущественных заклинаний. Конечно, со штрафбатом они не связываются, как и маги, но потенциально — у тебя появились новые враги.

Ладар пожал плечами.

— Приговорённому на смерть нет разницы, сколько врагов он не успел захватить с собой. Важнее — сколько всё-таки успел. К тому же если смерть так прекрасна. — Он потянулся губами к тонкой шейке, скрытой водопадом иссиня-чёрных волос, но мрак стремительно просветлел, и перед лицом оказался ковёр из свежей хвои… и только лукавый смешок затих в неизбежности.

С трудом сев, Ладар прислонился к дереву, бездумно глядя на бегущую воду ручья, приходя в себя, ощущая, как отступает тягучая боль в голове, как сознание становится ясным и кровь начинает уверенней двигаться по жилам.

— Вот ты где? Бегом в лагерь. — Айяр появился внезапно, гибкой тенью выскочив из-за деревьев. — У нас проблемы. Вернее — у тебя.

Льер Датим стремительно мерил пространство землянки шагами. Обычно она вмещала до двух десятков штрафников, но сейчас в ней были только Айяр, Ируг, глава разведки и, собственно, «виновник торжества». Остальных льер, не долго думая, отправил рыть вал под присмотром дежурного мага, «чтобы не мешались под ногами». И теперь мерил землянку из конца в конец, возмущённо размахивая заговорённым стилом, больше похожим на узкий клинок.

— Нет, это немыслимо! И ещё это условие — без артефактов! Ты даже не сможешь взять свой клинок. Так у тебя вообще нет никаких шансов! «Всё должна решить честная сталь!» Это пощёчина королевству. Я этого так не оставлю!

Ладар недоумённо пожал плечами:

— Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор! Ну вызвали меня на поединок трое штрафников с Ронхара. Бывает. Но мастера в штрафбате оказываются редко, а со середнячками у меня есть неплохие шансы. Меня здорово поднатаскали.

Ируг с сожалением покачал головой.

— Ладар, пойми. Это спланированная акция. Личные вызовы на гладиаторских боях редкость. Не тот уровень. Для личных поединков есть иные бои, закрытые — там от армии участвует только гвардия и разведка. Если уж решили устроить подобное со штрафбатом — нужен повод. Весомый.

— А о закрытых поединках посторонним знать вообще не положено! — Датим с укором посмотрел на Ируга. — Мне что, учить вас лояльности?

— Откуда лояльность у приговорённых к смерти? — Айяр искренне рассмеялся. — Ладар должен понимать, что происходит. Голова у него варит по-крестьянски медленно, но столь же основательно. Не раз убеждались.

— Да? Ну допустим, пару раз он сумел копнуть глубоко. И чем порадуешь сейчас?

— А чему тут радоваться. — Ладар сосредоточенно размышлял, выписывая пальцем на щербатом столе замысловатые узоры. Похоже, у вас, льер Датим, кто-то в отделе работает на Ронхар. Возможно, даже двое.

— Обоснуй. — Глава разведки успокоился и теперь смотрел на Ладара изучающе, прищурив глаза и зачем-то направив на него своё смешное стило.

— Во время последнего похода мне удалось допросить пленного. Сломать магическую печать, которую наносят всем в армии что нашей, что Ронхара, нельзя, поэтому такое событие невозможно в принципе. Все, кто был в этом рейде, погибли, кроме нас троих. Именно поэтому вы нас тут и собрали, вам не поединок важен, вы хватаетесь за соломинку, пытаясь найти среди нас лазутчиков. Ваш артефакт, замаскированный под обычную палочку для письма, ничем вам не поможет: никто не будет внедрять лазутчиков в штрафбат, это нелепо. Вам придётся примириться с мыслью о том, что информацию Ронхару сливает кто-то из вашего окружения. Скорее всего, кто-то без магической печати. Тот, кто общается с вами и либо с вашим помощником, либо с вашим начальником. Другой вариант: их двое. Это сложнее, им бы пришлось действовать в паре.

Датим задумчиво прошёлся по землянке. Стило после некоторого колебания он сунул за пазуху.

— Ну хорошо. Допустим, ты прав. Но почему этот гипнотический лазутчик должен контачить с кем-то ещё?

— Вы слишком осторожны, льер. И не будете распространяться о своих делах с посторонними, даже близкими вам людьми. Во всяком случае, если считаете важным. Да и наверх передадите неполную картину. Скорее всего было так: некто из вашего окружения узнал, что вы получили разведданные по крепости Дасан. Причём такие, которые узнать в принципе невозможно. От начальника или от помощника — неважно. Вопрос «как?» не стоит. О смерти мага, причём необычной смерти, уже наверняка известно. Значит, нашёлся умелец, выкачал из него данные. Появляется вопрос — кто? И вот кто-то из близких вам людей в разговоре просит рассказать что-нибудь курьёзное.

Льер Датим вздрогнул, хотел что-то сказать, но промолчал. Только руки, стиснувшие спинку стула, побелели.

— Наверняка вы вспомнили десяток курьёзов. И среди них один — про группу штрафбата, вернувшуюся уже после того, как были выплачены ставки за их смерть. Расспросить тех, кто делал ставки, несложно, узнать имя — и того проще.

— Так, может, тебя вычислили на основании самих ставок?

Ладар отрицательно покачал головой:

— Кроме вас, никто не знал о полученных данных. Без них смерть мага — событие неприятное, но рядовое. Утечка была. Если бы не перемирие, можно было бы устроить засаду во время нашей следующей вылазки, но — ждать два месяца? Вдруг это не случайность; и я сейчас подробно инструктирую всех, как допрашивать пленных магов.

— А это возможно? — Датим с долей интереса и скепсиса посмотрел на штрафника.

— Теоретически — да. Но для этого нужно владеть магией смерти.

— У нас есть несколько некромантов. Это запрещено всеми правилами и соглашениями, но война есть война. — Глава разведки пожал плечами. — Никому из них не удавалось получить что-нибудь путное. Магическая печать учитывает и это. Она уничтожает разум, память — всё, прежде чем исчезнет.

— Это если не переместится в тело после того, как человек умрёт, однако до того, как магическая печать приступит к окончательному уничтожению. — Ладар ухмыльнулся.

— Но это риск! Страшный риск! — Датим в удивлении вскочил. — На это никто не пойдёт!

— Чего бояться приговорённому на смерть штрафнику? У нас был шанс, и я его использовал, вот и всё. Вы расскажете нам, кто крот?

— Официально будет объявлена шпионкой и казнена моя любовница. Она действительно любит торговать собой, связями и информацией. Специально рядом держал, в надежде сливать дезу. Это заставит любителя занимательных анекдотов притихнуть.

Датим достал стило, оно неярко засветилось в полумраке землянки.