Штрих-кодовая татуировка

От этого доброго материнского жеста на глаза Кейлы навернулись слёзы. Не расплакалась она только потому, что заметила на запястье Мавы розоватый кривой шрам. Женщина грустно улыбнулась.

– Мы с Тозом тоже избавились от своих татуировок. Я прекрасно понимаю, что, должно быть, чувствовала твоя мать, – пояснила Мава с той же притягательной мягкостью, коей сопровождалась вся её речь. – Впрочем, мы-то пользовались кислотой. Это было ужасно, стоит сказать. Ох, так болезненно. Но мы насмотрелись на знакомых, которые ужасно пострадали из-за огня.

– Ага, у них просто ТМД, – проорал Тоз так громко, будто был глух на оба уха.

– В смысле, ТМП, Татуировочный Маниакальный Психоз? – с трудом припомнила Кейла.

– Нет же! Я сказал ТМД – Так Много Дерьма. В этом вся суть политики Глобал-1, а умным людям много времени не надо, чтоб выяснить правду.

– Всё же кислота – лучший вариант, – продолжала Мава.

– Как твоё бедро? – вдруг просил Тоз.

– Почти не болит сегодня, – женщина любяще похлопала старика по плечу, а затем повернулась к Кейле: – Я недавно упала и сломала ногу. К врачу съездить не решились, ибо, если тебе уже за восемьдесят – мне в январе исполнилось восемьдесят один, – из больницы выберешься навряд ли.

– В смысле? Почему? – изумилась девушка. – Я знаю пару человек, которые спокойно выписались, хотя им делали операции уже после восьмидесяти. Бабушке моей подруги Эмбер в прошлом году было восемьдесят пять. Она перенесла операцию по удалению аппендикса и прекрасно себя после этого чувствовала.

– А разве ты не Эмбер? – спросила Мава.

– Эмм… извините. Я сначала назвалась не своим именем, обманула вас. На самом деле я Кейла.

– Охх, ясно… Ну, с прошлого года многое изменилось. Это не афишируется, никто не смеет обсуждать подобную тему, но старики знают, что сейчас врачи вводят пожилым какой-то препарат, а потом уверяют, будто они умерли во сне. Страховые компании поощрят такие меры – содержание в доме престарелых стало в последнее время излишне дорогостоящим. Наша дочь – врач, она и рассказала об этом.

– Просто ужасно, – пробормотала Кейла.

– Вот и мы подумали так же. Наша Сара так не потупила, чем и навлекла на себя проблемы. Ей пришлось переехать в Торонто – в Канаде штрих-код не обязателен. Перед отъездом Сара вправила мне кость, пока вроде бы всё в порядке.

– Почему за вами гналась полиция? – спросила Кейла.

– Не заплатили за заказ в закусочной. Не смогли. Денег больше не осталось. Мы направляемся в Торонто, чтобы быть поближе к Саре. Там всё ещё пользуются наличкой, представляешь! А ты куда едешь?

– Хочу присоединиться к группе сопротивления в Адирондаке.

– О, нам как раз по пути. Можем тебя подбросить. Только… не возражаешь, если мы сначала заскочим в квартиру Сары? Она уезжала второпях, а мы пообещали захватить вещи. Не против?

– Нет, конечно же, не против. Спасибо! – Кейла свернулась клубочком на узеньком заднем сидении. Машина неслась вперёд, убаюкивая своим мерным ходом. Девушка представила, будто она младенец и лежит в колыбели, раскачиваемой любящей рукой. Вперёд и назад. Вперёд и назад. Вперёд и…

Теперь они в городе. Вокруг – башни из стекла и металла, и девушка среди них чувствует себя мышью, убегающей от хищника вдоль плинтуса. Пугающе. Наверное, так и должно быть. Широкие проспекты кишат людьми.

Она протягивает руку и сжимает ладонь идущего впереди парня.

"Страшно? – спрашивает он – только девушка слышит этот голос в своём сознании. И кивает в ответ. Он гладит её плечи. – Не стоит. Всё получится".

Резкий толчок вырвал девушку из видения.

Поднявшись, она увидела, что автомобиль подъезжает к контрольному посту.

– Пристегнитесь и пригнитесь как можно сильней, – приказал Тоз.

– Зачем? – удивилась Кейла. – Что мы…

Тоз сильнее вжал педаль газа, выдавливая из гибрида 140 миль в час, практически максимальную его скорость. Кейла аж вновь упала на сидение. Возможно, и лучше было, как требовал Тоз, сидеть, не высовываясь. Так что девушка с головой накрылась одеялом и сильнее сгруппировалась.

– Ву-ху! – победно закричал мужчина, врезаясь в шлагбаум, преграждающий дорогу. Древесные щепки взметнулись во все стороны. Завопила сигнализация, но Тоз так и не сдвинул ногу с педали газа. Взвыла сирена ГлобалПолиции.

– Не вставайте! – прикрикнул на Кейлу с Мавой мужчина. – У нас хороший отрыв, а через две мили поворот, где сможем избавиться от хвоста.

Весь путь до поворота Тоз проделал на максимальной скорости. Он промчался прямо сквозь кусты, вдавил тормоза и заглушил мотор. Автомобили офицеров пролетели мимо, продолжая путь прямо по Суперлинк.

Тоз ликующе усмехнулся.

– Хорошо проехались, милый, – похвалила его Мава. – Как самочувствие?

– Просто прекрасно, – угрюмо отозвался он. – Хватить волноваться. Мне никогда не было лучше!

– У Тоза в прошлом году был инфаркт, – пояснила Кейле женщина. – Слава Богу, что в прошлом, а не в этом.

– Теперь моё сердце в полнейшем порядке, – проворчал старик, заводя машину и выезжая из-за кустов обратно на дорогу. – Эти гибридные малышки были хороши в свои дни. Понять не могу, почему их перестали выпускать.

– Полагаю, потому что крупные нефтяные компании не желали, чтобы люди перестали пользоваться бензином, – вздохнула Мава.

Заехав в Олбани^[7], они направились прямо к современному зданию, где когда-то жила Сара. Когда за спиной захлопнулась дверь фойе, Кейла впервые за последние дни почувствовала себя в безопасности.

Поднявшись на нужный этаж, Тоз отпер дверь квартиры.

– Она, конечно, уезжала второпях, – заметила Мава, заходя в зал.

В комнате всё ещё горела лампа, освещая бежевую мебель. На стеклянном журнальном столике стояла недопитая чашка кофе.

– Чувствуй себя как дома, – предложила женщина. – Душ прямо по коридору.

Как же это было хорошо – оказавшись в ванной, снять, наконец, грязную одежду. Кейла ступила под тёплые струи воды, бьющие из душа, – никогда ещё она не была так благодарна судьбе за возможность помыться, подставить плечи тяжёлым каплям. Девушка оперлась о выложенную плиткой стену, позволяя потокам воды стекать по измученному телу.

Сара, уезжая, оставила все свои банные принадлежности. Так что вымывшись, Кейла вышла из душевой кабинки и вытерла влажную кожу чистым пушистым полотенцем. А потом укуталась в белый махровый халат, висевший на двери, и воспользовалась дезодорантом и увлажняющими кремами, оставленными хозяйкой. С помощью масла для тела девушка стёрла последние оставшиеся следы фальшивой татуировки. Всего пару дней назад всякие крема и лосьоны были для Кейлы в порядке вещей. А теперь же казались редкими предметами роскоши.