"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"

Пока флайер поднимался над поверхностью планеты, я рисовала в своём воображении то, что должно было произойти, как только мы окажемся в безопасности. Воссоздание моего кошмара из прошлого, в котором крылась разгадка тайны Шела. Но Харли не трогал меня пару дней, пока я работала.

Чем занимался в это время он, куда летал и с кем общался — я не знала. У него кругом находились дела, в которые он меня не хотел посвящать. А я решила набраться терпения и не дёргать его, пока не узнаю, что скрывается за ледяной оболочкой сердца.

Я даже не стала спрашивать Харли, почему он сбежал из клиники. Теперь у него на спине три белые полосы, протянувшиеся от предплечья к пояснице, словно след от когтей хищника. Но побег — его решение, а говорить что-то твердолобому упрямцу бесполезно.

Внезапно я почувствовала, как он сжал мою руку, будто хотел что-то сказать, но не мог.

— Я рядом. Что с тобой? — улыбнулась я, глядя в помутневшие на миг голубые глаза.

— Просто предчувствие нехорошее. А оно меня редко подводило, — нахмурился Харли. — Скоро будем на месте?

— Осталось немного. Посмотри, как красиво внизу, — указала я на панораму планеты.

Харли просто пожал плечами и отвернулся. Восхищения от него было сложно дождаться. Только в сексе он становился другим, да и то ненадолго.

Сзади неожиданно для меня раздался звонкий голосок Лии:

— Харли, а о чём ты мечтал, когда был маленьким? Чего хотел больше всего на свете? — спросила она несколько забавно и картаво, но на полном серьёзе.

— Я?.. — Он повернулся, рассматривая мою дочь. — Почему ты спросила?

— Ты же исполнил моё желание. Я хочу выполнить твоё. Когда вырасту, конечно, — поправилась она.

— Лия, не надоедай Харли. Он и так устал от нас, — осекла я дочь.

— Почему же. В детстве я мечтал… — задумался он, уходя в себя. — Я хотел строить корабли — самые быстрые в Галактическом Альянсе. Только потом занялся другими делами, далёкими от моих желаний. Да и желания со временем изменились.

Харли повернулся ко мне, изучая взглядом, и я сжалась, понимая, о чём он говорит. Но испугаться не успела: мы уже шли на посадку к огромному дворцу, занимаемому на Ристине Итоном Торндайком, который долгие годы занимался политическими связями Эридана.

— Ты мечтал о кораблях? Серьёзно? — поинтересовалась я, когда моё оцепенение прошло, и я поняла, о чём он говорит.

Удивлял сам факт того, что он мог это делать, а не предмет его желаний.

— Да. Серьёзно. — Он отвернулся и задумался о чём-то своём.

Я сопоставляла факты, которые могли бы раскрыть для меня его прошлое. В данный момент это было целью, и каждое его признание пригодится в моём личном расследовании.

Торндайк вышел встречать нас вместе с женой, Лайзой, которая скромно улыбалась за спиной мужа и казалась в сравнении с большим Итоном незаметной тенью. Моя охрана выступила с двух сторон, оценивающе глядя на хозяина дома. Но Итон, привыкший ко всем этим действиям, лишь махнул рукой, подзывая своего управляющего.

— Терри, дорогая. Господин Райт. Проходите. Я столько ждал тебя, уже не думал, что ты согласишься прилететь к нам, — низким тоном произнёс Итон. — Лия! Ты стала копией мамочки, а в детстве была похожа на отца. Терри, скажи своему безопаснику, чтобы остался с охраной в домике для гостей.

— Хорошо, Итон, — улыбнулась я, кивнув Стэну в сторону подошедшего управляющего.

Я вернулась к Лие, с опаской посматривающей на Торндайка, которого она не видела давно — последний раз они встречались ещё до смерти Шела. И теперь каждый новый человек казался ей подозрительным. Если бы не Харли, удивительным образом сдерживающий её страхи, я бы не рискнула лететь с ней в гости к незнакомым ей людям.

— Что же, располагайтесь. А потом встретимся и обсудим некоторые вопросы, — нахмурился вдруг Итон. — Совсем забыл сказать: должен прилететь Сайлас Кар. Думаю, ты будешь рада его визиту тоже.

Я сглотнула, мимолётом глядя на задумчивого и безразличного с виду Харли. Я рассчитывала, что мы сможем спрятаться здесь от проблем и работы, а всё только начиналось. Я нормально относилась к Саю и не могла сказать, что не хочу его снова видеть, хоть мы и встречались пару дней назад в городе.

Лия шагнула к Харли в поисках защиты, и он вдруг потрепал её кудряшки. Этот его жест смотрелся странно и непривычно.

— Иди к Глории. Нам нужно поговорить с твоей мамой, — указал он на взъерошенную после полёта с моими охранниками гувернантку. — Терри, пойдём.

Мы остались вдвоём лишь через пару минут. Харли сжал мою талию, глядя прямо в глаза. И я вздёрнула подбородок, показывая, что не боюсь его совершенно, хотя некоторые действия реально наводили панику.

— Терри, нельзя больше откладывать то, что нужно сделать. Сегодня попробуем, — произнёс он холодным тоном. — Пойми, время уходит. И неизвестно, откуда нам грозит опасность.

— Хочешь быстрее получить свою конфетку? — протянула я руку к щеке Харли, но тут же одёрнула её. — Или больше для себя стараешься?

— Не в том дело, — прищурился он. — Я расскажу тебе чуть позже о своих мыслях.

— Хорошо, — вздохнула я, решив не вдаваться в подробности.

Мой страх был словно нарыв на теле, который рано или поздно прорвётся наружу или же убьёт меня. Возможно, лучше было и правда избавиться от него хирургическим путём, преодолев страх над страхом, как бы это странно не звучало.

— Сегодня. Когда останемся одни. Я же сама обещала.

— Молодец, девочка. Мне сложнее, чем тебе, в некотором смысле. Когда ты это поймёшь, то не будешь меня осуждать.

— Договорились! Но пока не забудь, что мы в гостях. Нужно уделить внимание Торндайку. Он до сих пор припоминает мне о том инвесторе, которого мы с Лексом оставили ни с чем. Придётся загладить свою вину перед Итоном. Пойми, это политика.

Я вырвалась из рук Харли и отошла. Ему не понять, каково мне находиться на этой дыбе, когда обязательства тянут в разные стороны, и не знаешь, как угодить всем и самой при этом не проиграть.

— Куда же мне, простому пилоту, до ваших интриг, — усмехнулся он и направился в сторону дома, оставив меня одну под пристальным взглядом стоящего неподалёку управляющего.

Я гордо расправила плечи и зашагала следом, стараясь не выдать своего волнения. До ночи ещё много времени, и мне нужно провести его с пользой, попутно выяснив наедине у Торндайка новые приоритеты власти. Кажется, Харли лез не в свою стезю, и мне стоило хоть как-то урезонить его. Но это не отменяло нашего соглашения, о котором я предпочитала пока не думать.