"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"
Шрифт:
Она не запомнила, по каким коридорам ее вели. Лишь широко открывала глаза, когда они проходили мимо купален по шикарным залам. Смотрела на искрящиеся фонтаны во дворах и думала, какая существует разница между тем местом, где она провела четыре года, и дворцом императора.
Повсюду находились рабы. У каждого их них имелись свои обязанности. За ними присматривали другие пленники, которых ставили в качестве надзирателей. Мелькали голые тела, иногда прикрытые кусками ткани. Но самых красивых рабынь держали отдельно.
По одному из коридоров плечистые парни пронесли
— Кто это? — удивленно спросила девушка.
— Императрица направляется в город.
«Неужто тяжело идти ногами?» — подумала Бри, но промолчала. Она часто видела подобные шествия в городе, где богатые матроны путешествовали именно таким образом, не желая пачкать ног в дорожной пыли.
Большой двор являлся местом для тренировки таггиров императора — бойцов, которые выставлялись напоказ публике. С неким восхищением Бри рассматривала мускулистые мужские тела, налитые бронзой, словно само солнце наделило их цветом. В руках мелькали боевые мечи, совершенные орудия для убийства.
Бри обратила внимание на их экипировку, стоящую немалых денег — набедренники из бронзы, наголенники — набивные, простеганные доспехи из ткани, защищающие части тел бойцов от случайных ранений. Наручи крепились ремешками и шнуровкой.
Один из мужчин остановился и скомандовал перерыв. Он сражался лучше других — это Бри заметила, даже не имея представления о боях таггиров на арене. Хотя девушка частенько видела, как дрались мальчишки, дети членов гильдии. Говорят, некоторые из них сами подавались в таггиры, чтобы полученные за себя же деньги отдать в уплату долгов семьи. Это было равносильно добровольному рабству,
В какой-то момент она увидела, как на нее смотрит тот самый таггир. Но охранник, который на минуту застыл позади нее, тоже наблюдая учебную схватку, толкнул ее в спину, и она не успела разглядеть лица мужчины.
— Чего застыла, пошевеливайся! Нас ждут.
Вскоре охранник ввел Бри в большой зал дворца, где их встретил главный имперский маг, Сэнктин. Он был облачен в длинную с золотой каймой тогу, скрывающую поджарое тело. Белая ткань зрительно делала лицо мага моложе. В этом мире возраст был относительным явлением, и годы Сэнктина можно было назвать почтенными.
Девушка подняла ясные серые глаза, глядя без страха, даже с каким-то безразличием.
— Проходи, — сказал маг, с холодной ухмылкой на тонких губах рассматривая девушку.
Он пропустил ее вперед, и Бри спиной ощутила алчный взгляд, от которого стало не по себе. Даже сердце забилось быстрее. Она медленно вошла в просторное помещение тронного зала и остановилась, поняв, что перед ней находится правитель империи.
— На колени! — вдруг рявкнул один из охранников. — Разве тебя не учили, девка?!
Она только успела заметить полуобнаженных рабынь, прислуживающих императору Эолиума. Но тот жестом отправил их из зала, и девушки молча прыснули в стороны, скрываясь за тяжелыми зелеными портьерами.
Чья-то рука с силой ударила Бри по спине, пальцы мужчины скрутили волосы, прижимая голову девушки
к холодному каменному полу. В тонкой рубахе она ощущала какой ледяной этот пол; тело дрожало, и зубы отбивали чечетку. Она не могла толком разглядеть императора, только слышала дыхание человека, который сидел на троне, и чувствовала его интерес. Взгляд ее скользнул по украшенным вышивкой и бисером туфлям правителя.— Она точно звездная магичка? — с любопытством спросил император Риасмас, его голос отразился эхом от стен тронного зала.
— Она применила северную магию вчера утром на рынке, — провозгласил Сэнктин. — Этому есть свидетели.
Бри не сразу поняла, почему все замолчали. Маг вдруг отстранил охранника, держащего девушку за волосы, и отвернул локоны на затылке. Холодные сухие пальцы мужчины перебирали их, отодвигая в сторону, пока не остановились. Он развернул Бри к Риасмасу, и император ахнул.
— У нее знак — звезда!
— Вот именно, Ваше Императорское Величество. Септаграмма — символ роддернарцев.
На лице Бри промелькнуло удивление, ведь она впервые слышала о том, что у нее есть какой-то отличительный знак. Может быть, его видела Грэния, когда мыла ей голову, но ничего не сказала?
— Роддернарцы ищут звездных магов, къерны рыщут по Эолиуму, — сообщил Сэнктин.
— Девку нужно уничтожить. Но убить просто так… Что мы с этого поимеем? — тут же задумался император.
— Стоит насолить роддернарцам. Они давно объявили нам холодную войну. Бросить им вызов, чтобы они напали первыми, заманить их на нашу территорию, за Стену.
— Принц-регент Ранделл не умеет командовать армией. Его отец, император Грайторн Вальтерион, был великим полководцем. Сыну даже не досталось их хваленой силы рода. Почему уже два года с момента смерти Грайторна Ранделла не коронуют? Должна же быть этому причина!
— Кристаллы не слушаются его, Ваше Императорское Величество, — прошипел главный маг, Сэнктин.
— Они беззащитны. Роддернар скоро падет. Слышал, силой звездных магов роддернарцы пробуждают кристаллы — вот зачем они им нужны. Мы же не дадим им этого сделать. А заманив войска Ранделла за Стену, мы устроим им ловушку.
— Что же будем делать с ней? — указал маг на Бри, которая так и лежала на полу, бросая озлобленные взгляды на мужчин, как зверек, попавший в капкан.
— Она не девственна?
— Сейчас проверим, — пробормотал маг.
Он опустил руку на спину ничего не понимающей Бри и провел, впуская свою силу и пытаясь прочесть ауру девушки. — Кажется, она еще не тронута мужчинами.
— Интересно, она потеряет силу вместе с невинностью?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Стоит подумать, как лучше с ней поступить. — Император встал с трона и подошел к Бри.
Она сжалась, не желая смотреть на правителя, но ее тут же подняли и поставили на колени. И она увидела властное искривленное жестокой ухмылкой лицо. Риасмас был уже немолод, в волосах блестели седые пряди, а под глазами темнели глубокие морщины.
— Ее нужно убить, повелитель. Оставлять у себя живую звезду слишком опасно, и вы это прекрасно понимаете.