Шулер от магии

– И как успехи?

– Провел несколько практических экспериментов. Результаты внушают оптимизм. Так что, надеюсь, скоро можно будет переходить к следующему этапу. Ладно, я пошел. Не забудь покормить Императора. Если он начнет ворчать, то до завтра не заткнется. И проследи, чтобы Алиса сделала домашнее задание. И напомни Леху погулять с собакой!

– Лех и сам не забудет, ему нравится Принцесса, – пожал плечами Стефан. – Да и, уверяю, Алиса не настолько безответственная, как тебе, по всей видимости, кажется. И, полагаю, тебе уже пора идти, иначе опоздаешь на награждение. Будет весьма неудобно.

Чародей помедлил, но все же кивнул согласно и вышел в тамбур. Дверь слишком громко захлопнулась за ним.

«Холера, ладно. Надо просто пережить один вечер. Ничего сложного».

Огромный зал, доверху заполненный колючим электрическим светом, льющимся с хрустальных люстр в вышине. Перезвон бокалов, живая музыка оркестра и десятки голосов, сливающиеся в какофонию, стучащую молоточками по ушам. Еды столько, что присутствующим ни за что ее всю не осилить. На стенах – панели из ясеня. Показушная роскошь. Это дерево – самая эффективная защита от сверхъестественного – стоило дороже золота. А они его на украшения пустили. При этом традиционные хэллоуинские тыквы и прочие финтифлюшки – видимо посчитали ниже своего достоинства…

«Эх, сейчас бы к ряженым монстрам, пить за День Всех Святых… Единственная, холера, ночь в году, когда можно не шарахаться от всякой нечисти, а гулять вместе с ней. Надо было им именно сегодня этот пипанный прием устраивать?..»

Где-то там, меж аборигенов изобилия, сновала как игла в руке портного Аня. Анджей потерял ее сразу после награждения. Едва получив свою грамоту, ведьма упорхнула в самую гущу городского шика с блеском. Пить, есть, общаться… веселиться. Она ощущала себя тут на удивление естественно.

А Шулеру будто ледяное крошево под кожу насыпали. Его раздражало здесь все. Неудобная одежда, стесняющая движения. Официанты, умудряющиеся скользить туда-сюда исключительно по самой границе зрения. Анджей так и не понял, как это у них выходило… местный персонал специально что ли ниндзя тренировали? Гости, мельтешащие меж длинных столов и в полголоса переговаривающиеся – будто поставили и включили сразу с десяток телевизоров. Мозг лишь выхватывал разрозненные фразы и образы из этого белого шума.

Кучковались сотоварищи инквизиторы, мирские власти и волшебники. Этот треугольник разделения сфер влияния вечно находится в хрупком равновесии бесконечных интриг.

Несколько пожилых мужчин, которых невозможно было представить в обычной одежде, обсуждали последние новости. Оправдание Фламеля в суде и заявление Оберона с Титанией по этому поводу. Эпидемию диббука на Ближнем Востоке.

Недалеко от них лысоватый политик из телека что-то оживленно втирал окружающим. Из-за расстояния плохо слышно. «Обещаю… что-то там. Пришлось вызывать мага… для чего-то там. Что-то там антиколдовской митинг…»

В другом конце зала тусовалась приглашенная нечисть. Знакомая по делу Шиманского алая представительница Сида игнорировала пытающегося завязать с ней разговор барона кровососов. Их община появилась в Варшаве совсем недавно. Лет пять назад. То есть вампиры в городе, конечно, и раньше были, но вот в общину организовались только с появлением высшего вампира, который мог встать во главе. Так что они до сих пор изо всех сил стараются наращивать мощь и влияние.

Женский смех. Анджей рефлекторно повернул голову. Высокая блондинка в сиреневом платье с разрезом до бедра. Длинные светлые волосы, стройная фигура, острые скулы и уши, изящные черты лица и невероятные глаза. Она походила на статую, выточенную из мрамора умелой рукой. Произведение искусства, а не девушка. Не жутковатое нечеловеческое совершенство Туата-Де-Даннан, но просто идеальное попадание во вкусы Шулера. Матильда Заремба. Лугару-филантроп, получившая недавно премию «Рыцарь свободы».

Хм… пожалуй, его все-таки не все тут раздражает.

– Хэ-э-эй, чародей! – повисло что-то на плече Шулера. – Ты чего такой смурной?!

Анджей скосил взгляд на неестественно веселую ведьму в непривычном глазу вечернем платье:

– Ань, ты что, уже наклюкалась?..

– Ну, а что тут еще делать! – искренне удивилась та. – Бумажки вручили – пора бухать.

– Не люблю шампанское, – поморщился чародей. – А ни пива, ни рома тут нет.

– Ну… можно еще кушать.

– Тут только закуски! Что ешь, что не ешь…

– Ну ты и зажрался! – возмутилась девушка.

– Скорее просто привык к другой обстановке…

– Я думала ты из приличной, интеллигентной и богатой семьи. Белая кость, золотое молоко и все такое.

– О, еще как! – закивал Анджей. – Но последние десять лет я жил в маленькой съемной квартире и общался с людьми, которым привычнее пивасик в падике, чем что-то такое… – он повел рукой вокруг себя.

– Так тем более надо ловить момент, – Аня ткнула его пальцем в грудь. Не увидела ни капли радости на чародейской морде и вздохнула: – А, да пес с тобой. Хочешь грустить – грусти. А я пойду-у гулять, – последнюю фразу она пропела, двигая от бедра к группе молодых парней.

– Я все Алану расскажу! – шутливо пригрозил ей вслед Шулер.

Ведьма молча показала фак.

– Пан Соколовски, – раздался позади голос. Звонкий и гудящий, как свисток парохода… но умеренной громкости.к

Анджей обернулся. Перед ним стоял тот самый лысоватый политик, как его…

– …пан Грабовски?

Чиновник кивнул, а чародей перевел взгляд на лица двух шкафов в костюмах за его спиной. Точнее – на собачьи морды. Шулер рефлекторно потянулся к ближайшему блестящему блюду, но заметил броши на их воротниках: дворняга, кусающая себя за хвост. «Свора» – отряд псоглавцев-наемников, работающий на правительство.

«Хм, занятно».

– Чем обязан?

– Я бы хотел нанять пана, – неожиданно прямо для политика ответил Грабовки. – Не согласитесь отойти, чтобы поговорить в более спокойной и… приватной обстановке?

«Ого, а это еще занятнее…»

Пожав плечами, Анджей прошел за ними в коридор, ведущий на балкон для курения. И едва удержался от облегченного вздоха. Тут было тише. Темнее. Легче. Воздуха и того – больше.

– Меня преследуют Гончие Гавриила, – сходу вывалил чиновник.

– Кто?!

– Гончие Гавриила, они же Гавриловы «трещотки», они же Дикая охота…

– Нет, – перебил его чародей. – То есть, да… В смысле я знаю кто это, просто удивился, – он замолчал на секунду. – Вы уверены?

– Да, уверен, – вздохнул Грабовски. – Инквизиция подтвердила.

– То есть вы уже обратились к ним, но хотите нанять меня? – приподнял бровь Анджей.

– Потому что они отказались помогать. Дескать у них нет для этого полномочий, так как Гончие Гавриила не демоны, а слуги ангелов. То есть находятся в прямом подчинении у высшего начальства инквизиторов.