Шулер

— Ты что творишь? — услышал я возмущенный шепот. — Совсем умом тронулся?

— Ты предлагаешь мне сыграть на колоду? — Я усмехнулся, кивнув на лежавшие на столе карты.

— О, это не обычная пачка картона, — усмехнулся в ответ собеседник. — Этонастоящее произведение искусства. Коллекционная вещь. Таких очень мало.

— Да ну его нахуй! — возмутился его сосед, потянувшись рукой к колоде. — Я же давно предлагал продать ее мне. А ты решил просто поставить ее на кон?

Но собеседник будто не слушал его.

— Просто посмотри на них, и ты сам все поймешь.

Он осторожно подтолкнул колоду мне.

— А ну не лапай, ёпть! — рявкнул мужик, со злобой глядя, как я протянул руку, чтобы взять колоду. — Нико, я в последний раз предлагаю: продай ее мне. Сколько? Миллион? Два?

Мужик полез в карман, а я только и мог, что смотреть на все это действо расширенными от удивления глазами. Нико? Тот самый Нико?

О Нико в городе слагали легенды. Неизвестно, откуда он приехал в город, но поговаривали, что ему пришлось бежать со своей родины с уголовным делом на хвосте. Потому что этот ничем не примечательный человек в строгом черном костюме убил больше людей, чем рак. Само собой, говорили это шепотом. В темной комнате. Предварительно закрыв окна и отключив все средства связи. Стоп! Два миллиона? За колоду карт?

Моя рука непроизвольно потянулась к стопке картона. Что это за карты такие, за два миллиона?

— А ну убери грабли! — заорал потенциальный покупатель. Но я уже, разложил колоду на две стопки, и рассыпал карты по столу. И… у меня аж челюсть от удивления отвисла. Вместо привычных мастей и цифр, передо мной лежал ворох карт с какими-то чудными значками. Но это была половина беды. Изображения переливались. На каждом прямоугольнике был рисунок и описание значка. Кто бы ни создал эту колоду, он был настоящим мастером своего дела. Во всяком случае, такого я еще не видел, до того чудными были эти карты.

Словно завороженный, я коснулся одной из них. И она будто увеличилась, чтобы я мог рассмотреть рисунок и прочитать описание.

«Гаррота.

Класс: атакующая способность.

Тип действия: мгновенный

Шанс успешного срабатывания: 65 %

Возможность усиления: да».

— Что за…. — потрясенно пробормотал я, отстраняясь от карты. — Кого уничтожить? Какое усиление?

Краем глаза, я увидел довольную усмешку владельца колоды. Но не придал этому значения. Все мое внимание было приковано к колоде.

Теперь картинки на картах будто ожили. Завертелись в невероятно чудном танце. Они манили меня, словно призывая, чтобы я вновь взял их в руки. И это имело успех. Будто зачарованный, я снова потянулся к колоде.

— Эй, малец! Что с тобой?

Голос донесся до меня будто издалека. Сквозь плотный слой ваты. И морок спал. На долю секунды, но мне этого хватило. Отпрянул от стола так резко, что стул покачнулся, и я едва не упал на пол. Затряс головой, прогоняя морок. Протер глаза. И снова взглянул на карты, лежавшие передо мной.

Рисунки были неподвижны. Как им и полагалось.

— Все нормально?

Я оторвал взгляд от колоды. Нико смотрел на меня с явным беспокойством. Вряд лиэто беспокойство было за мое здоровье. Скорее, он и охрана пытались сообразить, как и куда вывозить труп.

— Да, все хорошо, — пробормотал я. — Башка что-то закружилась. Душно тут.

— Так что? Играем? — хитро стропил тот самый Нико, которому принадлежала эта чудная вещица.

— Играем, — ответил я.

Мне была нужна эта колода. Хотя бы потому, что только что, при мне, мужик предлагал за нее два миллиона.

Карты упали на стол. Игра пошла в напряженной тишине и подозрительных косых взглядах со всех сторон. Следили за мной очень уж пристально. Но удача сегодня была на моей стороне. Сдавать доверили мне, и нужные карты пришли как сами собой.

— Еще партию, дядь? — поинтересовался я, убирая колоду в карман.

— Я бы с радостью, да не идет карта, — ответил Нико. Он был собран и невозмутим. Будто и не проиграл за пару часов сумму, которой бы хватило на пару месяцев жизни на семью из десяти человек.

Я пожал плечами и забрал со стола колоду, убирая ее в карман.

— Он мухлевал!

«Покупатель» вскочил из-за стола, указывая на меня пальцем. Его трясло. А на широком лице проступили красные пятна.

— Даже так? — спокойно поинтересовался я. — А ну, обоснуй, дядь.

Мужик застыл, глядя по сторонам, будто бы ожидая поддержки. Но и Нико, и охрана смотрели на разгорающийся конфликт с ленивым интересом.

— Ведь если доказательств у тебя нет, дядь, то разговор у нас будет другой. Вернее, не будет у нас никакого разговору. Ведь если ты не сможешь обосновать сказанное, то выходит, ты балабол.

Мужик застыл, выпучив глаза. Но отвечать он не спешил. Просто стоял и смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая рот.

Мужик застыл, выпучив глаза. Но отвечать он не спешил. Просто стоял и смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая рот.

— Ну, так что? — задал я вопрос.

— Человек интересуется, с какого хуя ты решил ему предъявить? — спросил вдруг один из охраны, обращаясь к поросенку.

— Я… Да… — начал было оправдываться мужик, но выходило это у него паршиво. — Я жаловаться буду!

— Даже? — Нико удивленно поднял бровь и постучал зажигалкой по столу. — Жаловаться будешь? Интересно, кому это? Заявишь в полицию, что в центре города расположился игровой притон?

При этих словах охранники, которые стояли у входа, мигом напряглись. Один из них, как бы невзначай, убрал руку за спину. Не удивлюсь, что за поясом этот здоровяк держал заботливо припрятанный пистолет. Или нож. Этот жест окончательно смутил Павла, лишив его всякого желания спорить. Оно и неудивительно. Если уж этот человек знал, кто такой Нико.

— Хозяину этого притона, — совсем уж неуверенно промямлил Павел. — Он — мой друг.

— Вот как? Гоблин — твой друг? — уточнил Нико. — Ты в этом уверен?

— Кто мой друг?

Голос от двери заставил вздрогнуть всех, кто был у стола. Охранники послушно расступились, и в комнату вошел человек, казалось, лет тридцати на вид. Однако в коротко стриженых волосах уже поблескивала седина. Да и сеточка морщин вокруг глаз выдавала его настоящий возраст. Приемного отца моего приятеля Виктора мне видеть не доводилось. Не думал, что он и вправду существовал, так как был он личностью прямо таки легендарной. Так что не удивлюсь, если ему было около пятидесяти. Мужик был одет в простую белую футболку без логотипа, открывшую руки, забитые татуировками от плеч до тыльных сторон кистей. Он прошел к столу, уселся на одно из свободных мест и неспешно обвел взглядом собравшуюся компанию.