Шумерская погремушка
Шрифт:
Ксения уже подходила к своему дому, когда дверь подъезда открылась. На улицу выскользнула рыжая такса, за ней едва поспевал долговязый мужчина со второго этажа.
Ксения прибавила шагу, чтобы проскочить в подъезд, пока не закрылась дверь. Мужчина поздоровался, вежливо придержал дверь. Узнал, поскольку они сталкивались по утрам, когда Ксения бегала, а он выгуливал свою таксу.
Войдя в подъезд, Ксения направилась к лифту.
Сверху послышались быстро приближающиеся шаги.
Отчего-то у Ксении екнуло
На лестнице появился невысокий, худощавый человек с загорелым до черноты лицом и жесткими черными волосами. Он казался хрупким, но хрупкость эта была обманчивой…
И тут Ксения узнала его.
Это был тот самый человек, который сгребал листья в Таврическом саду, когда она искала пропавшую коляску. Только тогда на нем был приметный оранжевый жилет, а сейчас – неказистая серая куртка с капюшоном. Но все повадки, поворот головы… У нее тогда отпечатались в памяти все вроде бы незначащие мелочи.
Ксения отчего-то испугалась, спряталась в нише за лифтом, затаила дыхание.
Загорелый тип оглянулся, словно почувствовал ее взгляд, опустил капюшон, ссутулился и вышел из подъезда.
Вот интересно, что он здесь делал? Вообще, как он здесь оказался – в другом конце города?
Впрочем, бывают самые странные совпадения. Как говорится, город у нас маленький. Может быть, он нашел в этом доме какую-нибудь работу… или здесь снимает жилье кто-нибудь из его родни – у восточных людей всегда много родственников…
Ксения выбросила странного гастарбайтера из головы, поднялась на восьмой этаж, позвонила в дверь квартиры.
Анна не открывала.
– Да что она там, заснула, что ли… знает же, что у меня нет ключей… – пробормотала Ксения и позвонила еще раз.
Неужели Анька не пришла и ей придется торчать у двери до самого вечера?
Тут она услышала, что из-за двери доносится какой-то странный звук.
Она снова позвонила, потом нетерпеливо ударила в дверь кулаком – и тут с удивлением заметила, что дверь не заперта, только неплотно прикрыта. Анна нарочно оставила, что ли…
Отчего-то екнуло сердце.
Ксения толкнула дверь, вошла в прихожую и только теперь поняла, что за звук слышала с лестницы.
Это на кухне заливался истеричным свистом чайник.
Она давно убеждала Анну купить обычный электрический чайник, но та отчего-то упиралась.
«Вот сломается этот, – говорила, – тогда и купим, а пока пускай свистит».
– Анка, твой чайник выкипает! – крикнула Ксения в глубину квартиры, но Анна не отозвалась.
– Черт знает что… – проворчала Ксения и прошла на кухню.
Чайник и правда почти выкипел.
Ксения сняла его с плиты, покачала головой. На этот раз обошлось, но доиграется Анька когда-нибудь, еще квартиру спалит, вот уж хозяйка обрадуется…
Она снова вышла в прихожую.
– Анка, ты что, заснула? У тебя чайник чуть не сгорел!
Соседка по-прежнему не отвечала.
Ксения ощутила какое-то беспокойство.
Она постучала в дверь Анкиной
комнаты, но та не отозвалась. Это они так договорились с самого начала – без стука друг к другу не соваться. И если никого нет – тоже в комнату не заходить. Анна тогда согласилась, за то Ксения ее и оценила.Но сейчас совершенно другой случай.
Ксения открыла дверь, заглянула в комнату…
В комнате был обычный беспорядок, но Анны не было.
Но ведь она должна быть дома! Дверь открыта, чайник кипел…
Тут наконец Ксения поняла, что соседка наверняка в ванной. Ушла туда и забыла про чайник и про открытую дверь…
Она опять вернулась в коридор, подошла к двери ванной.
Из-под этой двери узкой полоской пробивался свет, но не доносилось ни звука.
– Анька, ты здесь? – проговорила Ксения отчего-то негромко.
Ей стало вдруг страшно, хотя, казалось бы, для страха не было никаких реальных причин.
Анна и на этот раз не отозвалась.
Ксения повернула ручку двери. Дверь была не заперта, Анька никогда не запиралась.
Кого стесняться, говорила, чего бояться, все свои!
Свет в ванной горел, но Анны не было. Хотя пластиковая занавеска в тропических рыбах была задернута.
Значит, она за занавеской… может быть, легла в ванну и заснула…
– Анька, ты что? – испуганно проговорила Ксения – и отдернула занавеску…
И с трудом сдержала крик.
В пустой, без воды, ванне лежала женщина. Она была одета, глаза ее были широко открыты, даже выпучены, рот тоже открыт в беззвучном крике, лицо неестественного багрово-синюшного цвета.
В первый момент у Ксении возникла чудовищная, дикая, несообразная мысль. Ей показалось, что это она, она сама лежит в пустой ванне, выпучив глаза и открыв рот в немом крике.
– Ты что… – повторила Ксения и зажала ладонью рот – в ванной нельзя кричать, здесь очень хорошая слышимость.
Она наконец поняла очевидное. Поняла то, что ее сознание отказывалось принять.
Женщина в ванне была ее соседка, Анна. Анька. Анюта. И она, несомненно, была мертва. Убита. Задушена. Об этом говорило все – и жуткий цвет лица, и выпученные, бессмысленные, пустые глаза, и разинутый в немом крике рот.
И, наконец, узкая багровая полоса на шее… откуда-то в памяти всплыло название – странгуляционная борозда.
Ксения подавила первый порыв выскочить на лестницу и взывать о помощи.
Никто ее не услышит, а если и услышат – все равно не выйдут. Сдержалась она и когда захотелось визжать и биться головой о стену. Тут-то как раз услышат и по трубе постучат, но все равно не помогут.
Ксения сползла по стене на пол и несколько минут сидела так, пытаясь прийти в себя и осознать происшедшее.
Наконец это ей почти удалось.
Кто-то проник в квартиру, задушил Анну и втащил ее в пустую ванну…
Причем произошло это только что, всего несколько минут назад – ведь чайник, который сама Анна поставила на плиту, еще не успел до конца выкипеть…