Схватка гигантов

Итоги операции обе стороны оценили совершенно одинаково. Адмирал Тирпиц написал:

"16 декабря фон Ингеноль держал в руках судьбу Германии. Я внутренне киплю, когда думаю об этом". Ему вторил Черчилль: "Мы могли захватить колоссальный приз – германские линейные крейсера, потеря которых роковым образом ослабила бы германский флот".

Впрочем, не все обстояло так просто. Допустим, что немцы перехватили бы эскадру Уоррендера. Но лишь 4 линкора типа "Кайзер" имели скорость, сравнимую со скоростью британских линкоров. Линкоры типов "Нассау" и "Остфрисланд" англичанам в скорости уступали. Поэтому Уоррендер имел все шансы оторваться от противника.

Битва на Доггер-банке

Британское общественное мнение заклеймило обстрелы Хартлпула, Скарборо и Уитби, при которых погибли 122 мирных жителя и были ранены 433, как типичное гуннское зверство. Адмиралтейство подверглось жестокой критике за неспособность помешать подлым набегам на британское восточное побережье. Поэтому незадолго до Рождества

1914 года линейные крейсера Битти были передвинуты дальше на юг – из Кромарти в Розайт, откуда им было гораздо легче перехватить подобный рейд. Силы Джеллико упали до самой низкой точки. Хотя Битти имел 5 линейных крейсеров против 4 у Хиппера плюс "Блюхер", британский главнокомандующий имел всего 18 дредноутов и 8 броненосцев против 17 дредноутов и двух десятков броненосцев врага. Однако этот подсчет, которым любят оперировать англичане, не совсем верен. Броненосцы типов "Виттельсбах" и "Кайзер" к этому времени решительно никакой боевой ценности не имели. Они могли только отвлекать на себя вражеские снаряды и послужить плавучими гробами для собственных экипажей. Однако всем было очевидно, что следует ожидать нового набега германцев. Налет британских гидросамолетов с гидроавианосцев "Энгедайн", "Ривьера" и "Эмпресс" на Куксхафен расстроил жесточайший шторм, подобного которому (разумеется!) не помнили старожилы.

23 января 1915 года 1-я Разведывательная Группа Хиппера вышла из Яде в сопровождении

2-й Разведывательной Группы, состоявшей из 4 легких крейсеров, 2-й флотилии эсминцев, 2-й и 18-й полуфлотилий. Хиппер имел приказ атаковать британские патрули и рыболовные суда на Доггер-банке утром следующего дня, так как командование подозревало, что английские траулеры имеют рации и передают разведывательную информацию. Линейные крейсера шли кильватерной колонной в следующем порядке: "Зейдлиц", "Мольтке", "Дерфлингер", "Блюхер". Спереди их прикрывали "Штральзунд" и "Грауденц", слева – "Кольберг", справа – "Росток". Комната 40 заблаговременно предупредила Адмиралтейство, и оно смогло предпринять хорошо спланированные меры.

Англичане ввели в действие почти весь свой флот. Ночью 23 января в море из Гарвича вышел коммодор Кийз с эсминцами "Файрдрейк" и "Лурчер" и 4 подводными лодками.

Он направился к Гельголанду. Следом за ним вышел коммодор Тэрвитт с легкими крейсерами "Аретуза", "Аурора", "Андаунтед" и эсминцами. Он должен был выйти в район к северо-западу от Доггер-банки. Одновременно в этот же район направился вицеадмирал Битти со своими линейными крейсерами. Теперь они были сведены в 2 эскадры.

2-я эскадра линейных крейсеров состояла из "Нью Зиленда" (флагман) и "Индомитебла".

Ею командовал контр-адмирал сэр Арчибальд Мур] Линейные крейсера сопровождала 1й эскадра легких крейсеров коммодора Гуденафа. 24 января в 7.00 они должны были встретиться с Гарвичскими Силами Тэрвитта в точке, которая находилась между соединением Хиппера и его базой. Главнокомандующий покинул Скапа Флоу со своими линкорами и 3 эскадрами крейсеров, чтобы прикрыть восточное побережье.

Непосредственную помощь Битти должны были оказать 3-я эскадра линкоров Брэдфорда (7 броненосцев типа "Кинг Эдуард VII"), 2-я эскадра крейсеров контр-адмирала ГьюКалторпа (3 броненосных крейсера), 3-я эскадра крейсеров контр-адмирала Пакенхэма (3 броненосных крейсера), 2-я эскадра легких крейсеров контр-адмирала Нэпира (4 легких крейсера). Они должны были находиться в 40 милях на NW, чтобы перехватить Хиппера, если тот повернет на север. Джеллико было разрешено двинуть Гранд Флит на юг, хотя он мог появиться на арене не раньше полудня.

Примерно в 6.30 Битти встретился с легкими крейсерами Гуденафа, а в 7.10 был замечен Тэрвитт на крейсере "Аретуза" с 7 новейшими эсминцами типа "М". Остальные эсминцы задержались с выходом и сейчас находились в 30 милях позади. Линейные крейсера следовали кильватерной колонной в следующем порядке: "Лайон", "Тайгер", "Принцесс Ройял", "Нью Зиленд" и "Индомитебл". Битти собирался развернуть дозорную линию на север, но не успел этого сделать.

В 7.15 "Саутгемптон" заметил прямо по носу вспышки выстрелов. Через несколько мгновений их заметили и на "Лайоне". События подтвердили правильность данных Комнаты 40. Легкий крейсер "Аурора" в тумане заметил неизвестные корабли и направился к ним, полагая, что видит ушедшего вперед Тэрвитта. Однако это оказался "Кольберг", который открыл огонь с дистанции 40 кабельтов. Британский крейсер получил 3 попадания, которые почти не причинили вреда. Зато, когда через 10 минут британский снаряд взорвался под мостиком "Кольберга", тот поспешно повернул на восток. Хиппер начал сближаться с фланговым кораблем своей крейсерской завесы, пока не получил сообщения о новых дымах британских кораблей на NW. Чтобы не рисковать встречей с тем, что он принимал за эскадру линкоров, он повернул на SO, намереваясь уйти домой. Однако адмирал не увеличил скорость до 23 узлов.

Битти после короткой перестрелки "Ауроры" отдал приказ преследовать противника, и в 7.30 Гуденаф, находившийся в 5 милях впереди "Лайона", заметил германские линейные крейсера. Через полчаса и Битти, чьи корабли развили скорость 27 узлов, оставив тихоходов 2-й эскадры линейных крейсеров тащиться позади, заметил на горизонте свою добычу. Хотя видимость была отличной, погода помешала германцам. Эсминцы Тэрвитта попытались атаковать немцев, но попали под плотный обстрел и отвернули. Свежий северо-восточный бриз поставил перед ними дымзавесу из собственных труб, помешав Хипперу опознать преследователей. Это произошло только в 8.40, когда дистанция сократилась до 25000 ярдов и избежать битвы стало невозможно.

Битти желал занять наветренное положение, и в 8.15, немного не дойдя до желаемого положения, повернул на параллельный курс и начал погоню. Британские линейные крейсера медленно увеличивали ход, и постепенно стало ясно, что они догоняют противника. В 8.23 Битти приказал иметь скорость 26 узлов, а в 8.34 приказал увеличить ее до 27 узлов. Даже "Индомитебл", который на пробе дал немногим более 25 узлов, пока держался в строю. В 8.30 Битти сообщил Джеллико обстановку, и тот приказал Брэдфорду двигаться к Гельголанду.

Бой на Доггер-банке свелся к простой погоне. Не было никаких хитрых манеров, все решала скорость и только скорость. В 8.54 адмирал Битти поднял сигнал: "Иметь скорость 29 узлов, перестроиться в строй пеленга, чтобы ввести в действие носовые башни". Это означало, что он совершенно сознательно теряет 2 корабля, так как "Нью Зиленд" и "Индомитебл" такой скорости дать не могут. Однако адмирал не желал рисковать и стремился любой ценой догнать противника. Расстояние медленно сокращалось, и в-9.00 "Лайон" дал первый залп с дистанции 100 кабельтов по замыкающему строй немцев "Блюхеру". Снаряды легли недолетами. Вскоре к британскому флагману присоединились "Тайгер" и "Принцесс Ройял". Через 15 минут последовало первое попадание в "Блюхер". Расстояние все еще превышало 8 миль, но теперь "великолепные кошки", не связанные тихоходами 2-й эскадры, быстро нагоняли противника.

В 9.14 немцы открыли ответный огонь по британскому флагману. "Лайон" перенес огонь на "Дерфлингер", по "Блюхеру" должны были стрелять "Тайгер" и "Принцесс Ройял". В этот период боя "Блюхер" получил несколько тяжелых попаданий. Уже третий залп попал ему в ватерлинию, и скорость корабля снизилась. Четвертый залп снес все кормовые надстройки. Потом снаряд пробил броневую палубу и взорвался в коридоре подачи боеприпасов в носовые бортовые башни. Пламя через шахты элеваторов перебросилось на обе башни и вывело их из строя с очень тяжелыми потерями в личном составе.

Но потом начались попадания и в "Лайон", по которому немцы вели сосредоточенный огонь. В 9.28 снаряд попал в ватерлинию линейного крейсера и прошел в угольную яму.

Пробоину кое-как заделали. Тем временем подтянулись отставшие британские корабли, и "Нью Зиленд" открыл огонь по "Блюхеру".

Так как Битти сумел догнать противника, в 9.36 он приказал своим тяжелым кораблям стрелять по соответствующему германскому кораблю. Сам адмирал намеревался вести дуэль с "Зейдлицем", "Тайгер" должен был обстрелять "Мольтке", а "Принцесс Ройял" – "Дерфлингер". Одновременно "Нью Зиленд" и "Индефетигебл" должны были добить имеющий тяжелые повреждения "Блюхер". Однако командир "Тайгера" капитан 1 ранга Г.Б. Пелли отличался "повышенной нервозностью", как не очень внятно отзывается о нем адмирал Битти. Он не разобрался в ситуации и решил, что следует сосредоточить огонь 2 кораблей на флагмане противника, поскольку Битти имеет 5 линейных крейсеров против 4 у Хиппера. В результате 15 минут по "Мольтке" не стрелял никто, зато огонь "Тайгера" по "Зейдлицу" только -мешал "Лайону", так как всплески снарядов мешали корректировке. Однако, как вспоминал юный офицер "Ауроры", "чудесно было видеть наши линейные крейсера, выплевывающие каждую минуту языки пламени и коричневого дыма – и далекие вспышки ответных вражеских залпов.