Схватка с Кощеем Бессмертным

— Потому. Какой дурак полезет гробы воровать?.. Короче, Ник, давай жребий кинем, кому в гроб ложиться.

— Ну давай, — без особого энтузиазма согласился Никита.

Егор достал из кармана монетку.

— Я — орел, ты — решка. Идет?

— Идет.

Выпала решка.

— Значит, так, — деловито заговорил Егор. — Минут за десять до закрытия мы заходим в магазин. Я отвлекаю продавца, а ты залезаешь в гроб. Ночью все разведаешь, а утром снова спрячешься в гроб. Я прихожу к открытию и опять отвлекаю продавца. Ты вылезаешь из гроба, и мы сматываемся. Клевый планчик?

— А если меня засекут в гробу?

— Скажешь, что решил гроб на себя примерить, — не задумываясь ответил Егор.

— Ты что Егорка, того? — постучал себя по лбу Никита.

— А что такого? Одежду в магазинах примеряют? Примеряют. И в мебельных на диваны и кресла садятся, прежде чем их купить. А почему здесь нельзя?.. Так что не дергайся, Ник.

Но Никита продолжал «дергаться».

— А если на потолке видеоглазок?

— Да какой видеоглазок?! Это ж тебе не универсам, где можно жвачку стырить. Попробуй-ка вынеси гроб незаметно... — Егор хлопнул брата по плечу: — Не мечи икру. Все будет о'кей.

Никита сумрачно вздохнул. Доводы Егора его как-то не убедили... А тут он еще про Асю вспомнил.

— Вот блин, — вырвалось у Никиты. — У меня же завтра свидание.

— Свидание?

— Ага, с Асей. Мы с ней договорились встретиться в двенадцать у памятника Пушкину.

— Ну и что?

— А то. Припрусь как сонная муха. Мне ж всю ночь не спать.

— Фигня, — по своему обыкновению сказал Егор.

— Тебе фигня, а мне нет.

— Так позвони ей и назначь другое время. Делов-то.

— Я не знаю номер ее телефона.

— Давай тогда сейчас к ней сгоняем.

— Я не знаю, где она живет.

— Ну хочешь, я в гроб полезу, — великодушно предложил Егор. — А ты ночью выспишься.

— Нет, не хочу, — отказался Никита. — Все должно быть по-честному. Раз выдала решка, значит, лезу я.

...И вот за десять минут до закрытия братья Виноградовы вошли в магазин «Дальняя дорога». Тип с сонным и тупым лицом им, к счастью, не попался. Мальчишки быстренько прошмыгнули в отдел гробов. Здесь стоял другой тип. С маслеными глазками и тонкими усиками.

— Вы продавец этого отдела? — спросил у него Егор.

— Да, а что?

— Вас девушка спрашивает.

— Какая девушка? Где?

— Да там, на улице, у входа. Идемте, я покажу.

И они ушли.

В отделе остался один Никита. Он бросил молниеносный взгляд направо, потом налево. А затем — шмыг! — в ближайший гроб. И накрылся крышкой, оставив себе малюсенькую щелку, чтобы можно было дышать.

И — затаился.

Минуты тянулись как часы. Нервы были натянуты как струны...

Слышались шаги, голоса.

Наконец все стихло. Магазин закрылся.

Но вылезать из гроба было рано. Следовало дождаться ночи.

...Наступила ночь.

Никита хотел было уже приподнять крышку, но тут снова послышались шаги. Это еще кто?.. Никита опять затаился. Шаги приближались. Судя по шагам, к гробу подходило несколько человек. Вот они подошли. Сердце Никиты застучало так сильно, что он испугался, как бы подошедшие не услышали этот стук. «Что же им сказать, если они вдруг откроют крышку?..» — лихорадочно соображал он. Но крышка не открылась. Наоборот — плотно закрылась. Не оставив даже малюсенькой щелки. Потом гроб подняли и куда-то понесли.

Глава XIV. В ЛОГОВЕ КОЩЕЯ БЕССМЕРТНОГО

Несли гроб недолго. Минуты две. Затем поставили. Крышка открылась. И Никита невольно зажмурился. Его ослепили солнечные лучи. «Откуда взялось солнце? — пронеслось у Никиты в голове. — Сейчас же ночь...» Он открыл глаза. Ночи как не бывало. За окнами сияло солнце. Но теперь Никиту поразило другое. За теми же окнами он увидел — воду. Одну только воду. До самого горизонта.

Что за чертовщина?.. А где же Москва?..

— Москва тю-тю, — раздался знакомый голос. — Ты на моем острове, паренек. Посредине Тихого океана.

Никита выскочил из гроба.

— Кощеев?! — воскликнул он.

Да, перед ним, покачиваясь в кресле-качалке, сидел Кощеев, как всегда вертя в руках свою тросточку. Справа от Кощеева стоял его телохранитель Тимофей. А слева, на зеркальном столике, лежал какой-то круглый предмет, накрытый покрывалом.

— Я не Кощеев, — усмехнулся Кощеев. — Я — Кощей Бессмертный. Глава Ордена Черных Магов.

Никита растерянно озирался. Позади него стояли четыре человека в черных масках. Стены комнаты были выкрашены в кроваво-красный цвет. За окнами слышался шум морского прибоя.

«Бред какой-то», — подумал Никита.

— Ну рассказывай, паренек... — уже без усмешки произнес Кощеев.

— Что рассказывать?

— Расскажи, на кого ты работаешь?

— Ни на кого не работаю.

— А с генералом Облеуховым ты разве не знаком?

— Нет, не знаком.

Кощеев погрозил Никите пальцем:

— Ай-ай-ай. Нехорошо. Такой большой мальчик — и врешь.

— Ничего я не вру. Не знаю я никакого Облеухова.

— А вот мы сейчас это проверим.

Кощеев резко взмахнул тростью — и солнце за окнами мгновенно погасло, словно его выключили. На секунду стало темным-темно. Затем комната озарилась яркими вспышками, точно такими же, какие были в квартире колдуна Ворона, когда тот вызывал Белову. И точно так же, как у колдуна, с потолка ударил зеленый луч. Заклубился белый дым. Он стал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческого тела...

И вот уже посредине комнаты стоял... генерал Облеухов.

Он был весь бело-прозрачный. Сквозь него можно было смотреть, как сквозь стекло.

— Где твой хозяин? — строго спросил у Облеухова Кощеев.

— Спит, о мой повелитель, — кланяясь, ответил генерал. — И я должна вернуться в него до того, как он проснется.

«Это не генерал Облеухов, — сообразил Никита. — А его душа».

— Вернешься, дорогуша, — заверил Кощеев, поигрывая тросточкой. — У меня к тебе всего один вопрос. — Он указал тростью на Никиту. — Облеухов знает этого парня?