Схватка с преисподней

— Ты совершил уголовно наказуемое деяние по статье 228-й и, как минимум, получишь за свои художества десять лет лишения свободы.

В общем, он меня не захотел понять, а я его не смог убедить. Но честное слово, я не собирался его убивать. Мы сцепились, потому что он вдруг решил препроводить меня в милицию. На что я, разумеется, не согласился.

Это была не борцовская схватка, а драка без правил. Так дерутся уличные мальчишки, не поделившие подружку.

Мы успели обменяться “приветами” — я поставил ему под глазом “фонарь”, а он рассек мне до крови губу. В пылу драки я вдруг почувствовал, что мастерская быстро наполняется еле заметным серебристым газом — это сработали мои помощники. Вскоре я потерял сознание.

Очнулся я только утром следующего дня и сразу спросил: “Где Воробьев?” Мне ответили, что он переправлен в надежное место, как и было задумано.

Я отыскал среди разбитой посуды уцелевшую бутылку виски и выпил ее почти всю. У меня на душе было тревожно, но я все-таки надеялся, что Воробьев жив. Мне хотелось ему еще кое-что сказать, доказать…

И тут заявился босс.

— Все пьешь? — спросил он.

— Пью! — ответил я с вызовом.

— Ну, так выпей и за помин души раба Божьего Виктора…

— Как?.. Что ты сказал?! — Я замахал руками, словно стараясь отмахнуться от суровых слов, рассеять их, обратить все в шутку.

— Господин Воробьев утонул по собственной неосторожности… Понял? Это самоубийство, — наставительно проговорил босс.

— Врешь! Мы так не договаривались! — возмутился я и пошел на него с кулаками.

— Тут я решаю, что делать! — резко ответил босс, отступая назад. — Можешь пить, гулять сегодня, черт с тобой… А завтра тебя ждет серьезная работенка. Готовься!

Он ушел, а я, выпив еще, окончательно прозрел. До меня наконец дошло, что они и меня уберут, как Виктора, после того как до конца используют… Черта лысого! Я не позволю им куражиться и напишу обо всем, куда следует. И я пишу! Не считайте эти записки пьяным бредом. Я расскажу о многом. О том, например, какими путями идут из Афганистана наркотические вещества. Я знаю даже о таком, отчего у всех вас волосы станут дыбом на голове…» И подпись: «Алексей Чесноков, прапорщик запаса, в здравом уме и твердой памяти».

Я отложил письмо и вопросительно посмотрел на следователя прокуратуры.

— А теперь взгляните сюда, — Коломийцева вынула из черного пакета несколько фотографий и разложила их на столе.

На фотографиях был запечатлен один и тот же человек, сидевший в неудобной позе за столом, на котором находилось множество пустых бутылок из-под спиртного. Только просмотрев несколько снимков, сделанных с разных точек, я понял, что вижу перед собой мертвеца до такой степени обезображенного, что опознать в нем конкретного человека вряд ли было возможно.

— И все же этот человек опознан, — словно отвечая на мои невысказанные мысли, проговорила следователь, — как Чесноков Алексей Васильевич, 1970 года рождения. Его нашли убитым в мастерской, ранее принадлежавшей художнику Шаврину. Сейчас нами возбуждено уголовное дело по признакам статьи 105-й УК. Что вы можете заявить по существу этого дела?

— Прежде всего, я хотел бы попросить вас выделить в отдельное производство дело о доведении до самоубийства Виктора Воробьева, — заявил я. — У меня имеется информация, которая неоспоримо доказывает это.

— Это мы сделаем, Александр Григорьевич, — произнесла Коломийцева. — А сейчас мне необходимо задать вам несколько вопросов под протокол по существу дела. Вы готовы отвечать?

— Да, я готов к ответу, — твердо сказал я.

Когда я вышел из здания прокуратуры дождь сменился снегом, задул пронизывающий северный ветер.

Подняв воротник своего плаща, я, знобко поеживаясь, заспешил к станции метро «Тульская». Мне оставалось перейти Варшавское шоссе и юркнуть в подземный тоннель, чтобы хоть на время спрятаться от непогоды, но я успел проскочить только половину шоссе, как с обоих сторон двинулись «автостада» разнокалиберных машин. Все они, недовольно гудя, объезжали поливальную машину, которая зачем-то разбрызгивала воду вокруг пешеходного перехода, в центре которого оказались я, еще один мужчина, нервно куривший сигарету, и молодая мама с пятилетней дочкой.

Не знаю, что подсказало мне всмотреться получше в надпись на борту поливальной машины, но только то, что я прочитал, основательно меня шокировало. На борту достаточно крупными буквами было написано: «Бензин». А поливальная машина уже почти завершала свой круг возле небольшого квадрата, на котором мы жались, когда мужчина решил выбросить окурок сигареты. Я видел, как он еще раз затянулся, а затем щелчком пальцев отбросил его в сторону «поливалки».

— Нет!!! — заорал я, что было мочи.

Окурок, яркой огненной каплей клюнул асфальт, щедро политый бензином, и тут же полыхнуло пламя. Огонь быстро побежал по кругу, отсекая нас от тротуара огненным мешком. В какое-то мгновение я сумел овладеть собой и, схватив за руку ребенка, бросился вон из жаркого полукруга туда, куда огонь еще не успел добраться. Выскочили мы в самый последний миг, перед тем как круг бешено ревущего огня полностью замкнулся.

— Там осталась моя мама, — почему-то очень спокойно произнесла девочка, которую я все еще держал за руку. — Мы пойдем с тобой за ней…

— Туда нельзя! — хрипло выкрикнул я, но какая-то неведомая сила, вселившаяся в ребенка, потащила-поволокла меня обратно в ревущее пламя.

Я пробовал освободить свою руку из здоровенной цепкой лапищи, в которую превратилась слабая детская ручонка, но ничего не получалось. Пламя приближалось. Оно уже опалило своим знойным дыханием мое лицо, и тут я вспомнил Иисусову молитву, помогающую всем и всегда. «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного!» — трижды повторил я, перекрестившись свободной рукой. И волосатая лапа, тащившая меня в преисподнюю, разжалась. Девочка-оборотень исчезла в дыму и пламени, а я очнулся на середине перехода, в непосредственной близости от самого края белой полосы, отделявшей меня от проносившихся мимо автомобилей.

На светофоре зажегся зеленый свет. Я быстро огляделся. Странной поливальной машины нигде не было видно. Мужчина и женщина с ребенком переходили дорогу, и только я все еще стоял на середине улицы, не в силах сдвинуться с места. Мне пришлось сделать огромное усилие над собой, чтобы успеть перебежать шоссе в самый последний момент перед тем, как на светофоре загорелся красный свет…