Схватка с тенями

Элисон и Дейв обернулись к трибунам как раз в тот момент, когда две девушка из группы поддержки поставила Саре Белл подножку. Подопечная Сэм рухнула между сиденьями и прижала руки к груди.

– За лето разучилась ходить, Белл? Или вранье тянет вниз?

Элисон увидела, как Сэм остановилась посреди поля и обернулась, направив свой недовольный взгляд в их сторону. Она говорила, что контакта с подопечной почти нет. Но кто мог жаловаться? Элисон вообще видела Брайана только один раз.

– Снова, – томно выдохнул Дейв.

– О чем ты?

Парень подождал, пока девушки пройдут мимо, и кивнул в сторону их «мишени».

– Это не прекращается уже два года. Они меняют свои игрушки каждый месяц, но Сара входит в число любимиц.

– Почему?

– В этом месте есть студенты из богатых семей, и они не любят, когда кто-то пытается выставить их посмешищем.

– А Саре удалось?

– В футбольной команде есть парень – Бреди. Они с Сарой были лучшими друзьями в школе. Школа и этот университет связаны. Если ты окончил старшую Колумбийскую школу, то и в университет попадешь тот же. Но в старших классах его пригласили в футбольную команду. Бреди автоматически стал частью верхушки, а Сара осталась в стороне. Она начала вести себя…

– Как друг, который не понимает, что произошло с их дружбой.

– Именно. Ее обвинили в попытке проникнуть в их круг за счет Бреди. Он, в свою очередь, не пытался их остановить.

Элисон не стала расспрашивать Дейва о подробностях. Она снова посмотрела на Сэм.

«Как я должна помочь ей? – говорил ее взгляд. – Что мне делать?»

Что-то колыхнулось внутри Элисон. Невидимая нить потянула те эмоции, которые появились, когда она увидела затравленную Сару. По рукам прошло тепло.

Визг пронесся по всему полю, когда в руках той самой девушки, которая поставила Саре подножку, взорвалась бутылка. Элисон захлопала ресницами. Вслед за визгом послышался смех парней. Дейв с улыбкой кивнул своему знакомому, а Сэм хмыкнула и направилась дальше.

Над стадионом раздался звук свистка. Элисон убрала руки за спину, чтобы скрыть заметную дрожь. Горло сжималось от напряжения. Элисон ясно осознавала, что бутылка взорвалась из-за нее.

Сэм села на скамейку и проигнорировала знакомый свист Криса. Пальцы онемели. Ей было противно находиться в обществе людей, которые только и ждали чьего-то прокола, чтобы сделать из этого сенсацию.

Она уже слышала историю про Сару сегодня утром. Столовая была скоплением завистников, подхалимов и хвастунов, которые прекрасно уживались друг с другом. Но думать обо всей ущербности у Сэм не было времени. Впервые за два дня она увидела Брайана. Он все так же создавал впечатление отшельника.

Его поприветствовал только один человек. Кайл Джонсон. Они обменялись рукопожатиями и бегло что-то обсудили. Сэм опустила голову, чтобы не заострять на них слишком много внимания, и не заметила, как на нее легла тень. Она сидела на дальней скамейке, пытаясь отгородиться от остальных, поэтому не ожидала, что кто-то к ней подойдет.

Брайан остановился перед девушкой и посмотрел по сторонам, словно не понимая, откуда она взялась. У него красивое лицо. Мужественное. Высокий, подкачанный, но скрывающий это за широкими футболками и штанами. Цвет глаз почти повторял серый оттенок глаз Сэм.

– Ты заняла мое место.

Сэм продолжала наблюдать за тем, как какие-то студенты с опаской комментировали каждое движение Брайана. Наконец ей удалось увидеть разницу. На Сару смотрели с насмешкой. На Брайана с опасением.

Сэм усмехнулась.

– Это известный факт?

– Ты должна учиться здесь больше двух дней, чтобы знать о таких мелочах.

– Ты должен знать меня больше двух минут, чтобы говорить со мной в таком тоне.

Брайан на мгновение напрягся.

– Вместо того чтобы давать твоим «друзьям» пищу для размышлений и новую причину кидать в твою сторону презрительные взгляды, ты бы мог заткнуться и сесть рядом.

Брайан бросил взгляд назад, и рассматривающие его студенты быстро отвернулись в другую сторону. Челюсть парня напряглась.

– Не думай, что ты все знаешь.

– Мне плевать, почему они смотрят на тебя так, будто ты проклял их в прошлой жизни или богохульствовал у них на глазах. Если ты попросишь поговорить с тобой на эти темы, я буду вынуждена отказаться.

– Потому что тебе плевать?

– В точку.

– Стефорд! Эванз! Вам нужно особое приглашение?

Сэм подняла две руки в извиняющемся жесте и направилась к шеренге девушек. Каково же было ее удивление, когда парни встали ровно за ними. Хвала богам, Криса не было в их числе.

Позже большинство студентов повалились на траву после нескольких километров бега. Сэм было очень жарко. Вся футболка промокла. От такой жары хотелось лезть на стену. Вспомнились дни, когда она трудилась на поле со своей семьей. Это был ад.

Она уперлась руками в колени и посмотрела через весь стадион на Элисон, которая мило беседовала с Сарой.

«Кажется, они нашли общий язык».

Элисон указывала на солнце и недовольно качала головой. Сара скромно смеялась над какой-то шуткой.

«Кажется, она немного нервничает рядом со мной». С этой мыслью Сэм покинула стадион и постаралась остаток времени не маячить у Сары перед носом.

Элисон присылала сообщения в течение оставшегося дня, в которых изливала душу по поводу слишком скрытного подопечного. За время, проведенное в университете, они видели Брайана Эванза только три раза, и сегодня впервые одна из них смогла с ним заговорить. Элисон понадеялась, что с помощью Сэм сможет разузнать хоть что-нибудь полезное, но первое впечатление о парне было скудным.

«Ворчливый, неприступный, хмурый».

Элисон такое описание не понравилось. Отсутствие какого-либо прогресса в налаживании отношений создавало проблемы.

Ближе к пяти часам вечера Элисон ждала Сэм на подоконнике в центральном холле и увлеченно смотрела в телефон. Сэм начала улыбаться еще с конца коридора, когда увидела темную копну волос.

– Ты знала, что пунктуальность не твой конек? – спросила Элисон, не поднимая головы.

Кудрявый локон висел возле глаза, щекоча кожу. Сэм не ответила, поэтому Элисон продолжила: