Сидящее в нас. Книга третья

– Ага, сильней, – не могла не признать известного факта Челия. – ЗУ вы очень-преочень сильно нужны. А я у него просто есть.

– Вот и умничка, – очнулась от своих невесёлых мыслей Нанти. – Да ты у нас при таких делах станешь всенародной любимицей. За тебя любой горой встанет.

– Я уже и писать умею, – мигом приободрилась Лиата, наслаждаясь нежными чувствами аж целых четырёх Двуликих. – Почти все буквы. Которые помню сразу, а не подсматриваю. А куда мы полетим? Я тут летать не умею. Чтобы быстро. Нужно медленно. Чтобы всё видеть и потом знать.

– Я покажу, куда, – улыбнулась ей Нанти.

И поднялась с холодного камня, на котором – за такое время – обычная женщина отсидела бы себе всё здоровье. Поднялись и Стутти с Риндой. Одна Таюли осталась сидеть в нерешительности. Убеждённость Двуликих, конечно, воодушевляла. Однако попытка представить себе, как на такое бесчинство отреагируют Рааны, не давало оторвать седалище от камня. От всей души хотелось, как следует, напугать её девочку: так, чтобы та немедля умчалась домой. Невыносимо хотелось знать, что она в безопасности. И бессовестно хотелось сделать это даже ценой лжи, которую она придумает для подруг.

– А сама говорила, что друзьям врать нехорошо, – упрекнула её Челия, совсем по-взрослому покачав головой. – А сама обманщица. Раньше, небось, не врала.

– И теперь не стану, – выдохнула Таюли, поднимаясь. – Ты права: нехорошо. Прости меня за эту слабость.

– Ты не бойся, – участливо улыбнулась демонюшка, поднимаясь над землёй и распуская щупальца окончательно осмелевшего ЗУ. – Я ж не дура. Если они полезут, сразу смоюсь домой. Я-то знаю, куда, – гордо вздёрнула она свой маленький носик. – А эти говнюки ничегошеньки не знают.

– И летать не умеют, – напомнила Ринда.

Она пристально смотрела на высунувшегося ОТ:

– Надеюсь, ты не станешь вмешиваться?

Безглазый удав сверкнул и пропал.

– Ну, вы давние знакомцы, – пробормотала Стутти. – Вам отваги не занимать. А у нас как с ней? – склонив голову, спросила она у собственного живота.

БАГ не вылез. Даже на мгновение. Стутти прислушалась к себе и облегчённо выдохнула:

– Перетерпит. Вот и молодчина. Чай, не в плен сдаёмся. Полетаем чуток для пользы дела, и всех делов.

ОТ, как и ожидалось, привычно вылез наружу, изобразил вихлястую пляску согласия, и убрался обратно.

– Станут кусаться, я вас брошу, – пригрозила Челия, когда одно из щупалец ЗУ осторожно поплыло к Стутти. – Прямо на землю. От вас одни сопли останутся.

– Такое чувство, будто ты её воспитывала по притонам, – усмехнулась Нанти, напряжённо следя за тем, как огненный удав обвивает её талию. – У меня так покойный батюшка не сквернословил. А у неё матушка в королевах.

– Она меня в притоны не таскала, – обиделась за няньку Челия. – ЗУ ей меня всучил уже испорченной. А Таюли хорошая. И воспитанная. Саилтах говорит: для того, чтобы испортиться, учителя не нужны. Оно само научается.

– Само научается только у очень умных девочек, – поспешила её успокоить Ринда, которую ЗУ оторвал от земли и медленно возносил вверх.

Очень своевременно. Демонюги чувствительны, как коты. Стоит Лиате распсиховаться, Рааньяры тотчас выпустят колючки. А едва они оскалятся, возможность спасти родных Нанти улетучится вместе с перепуганной демонюшкой.

В кои-то веки Таюли представилась возможность сделать что-то действительно стоящее. Не говоря уже о том, какой благодатью это обернётся для всех северян. Впрочем, так далеко заглядывать лучше не стоит. Одно дело узнать, что Лиаты превосходно справляются с лиловицей. Другое: убедить Раанов, что ради такой цели не грех и врага в дом впустить. Их заботы о людях так далеко не распространяются. Демонов увещеваниями о милосердии не пронять.

Значит – внезапно зло подумалось Таюли, когда её ноги оторвались от земли – Стутти права: пускай только дёрнутся. Она им рога обломает. В ответ на грозные мысли Трёхликой ЗУ нервно забликовал. Челия зашипела на няньку рассерженной кошкой. Погрозила ей кулачком и свистанула туда, куда указала вскинутая рука Нанти.

Глава 24

Не единожды проверено: одна Лиата способна утащить с собой и десяток людей, и пару десятков. Вопрос лишь в способе передвижения: лететь ли ей птицей, или прыгнуть в нужное место солнечным зайчиком. И в том, конечно, что поблизости есть, где восполнить силы демона. Те, понятно, могущественны, но отнюдь не двужильные.

Так что любая Двуликая знает: если ты намерена куда-то лететь с подругами, на землю должна опуститься вблизи города. Чем больше подруг, тем больше город. Поэтому умудрённая Нанти привела Челию не к деревне с больными родичами, а к какому-то городку. И полёт велела завершить не под его стенами на глазах у возможного обеда, а в соседнем леске.

И это известно: стоит местным проходимцам да злодеям увидать демона, тотчас прыснут из города во все стороны. Переждать в безопасности. Учёные все стали – откуда только дураки берутся. Понятно, что мерзавцев и среди почтенного люда хватает. Скажем, среди купцов. Да и крестьянство нередко радует всякого рода злодействами, когда под видом попрания традиций избавляется от неугодных. Однако эти хотя бы полезным трудом занимаются. Ворьё же во всех отношениях самый подходящий поставщик обеда.

Выбранный Нанти городок был не слишком велик. Зато стоял почти у самого берега узкого залива, глубоко врезавшегося в сушу. Стало быть, в городке не только его жители, но и торговые гости из иных земель. Скажем, из того же Дукреба – Таюли достаточно изучила местные земли, чтобы определить, что граница с ним где-то неподалёку. И достаточно испереживалась, чтобы тут же не поделиться с подругами озарением:

– Если явятся Рааны, можно сделать крюк по землям дукребов. Рааны там не бывают, и дорог не знают. У Дукреба передо мной небольшой должок. Исперей не сможет мне отказать в такой малости. Челия там подкрепится, а затем продолжим путь.

– Не пойдёт, – отмела её придумки Ринда, задумчиво поглаживая взобравшуюся к ней на руки демонюшку по растрёпанной макушке. – Исперей и вправду не сможет отказать. Но, после его прикончат собственные воины. Дукребы категоричны в своём нежелании ссориться с демонами. За что же ты желаешь подложить бедняге такую свинью?

– Что-то те воины не шибко протестовали, когда мы с тобой, как говорит Алава, там чудесили, – зло процедила Таюли, стараясь не смотреть в насторожённые чёрные глазки Лиаты. – Жизнью рисковали, чего Рааны на дух не переносят. И запросто могли наказать того же Исперея.

– Это разные вещи, – раздражённо отмахнулась Нанти. – Идея дурацкая, и весь сказ. И кончим об этом. Рааны не летают, – язвительно напомнила она Трёхликой прописную истину. –.А мы к моим родичам летим не напрямки. И без Дукреба изрядный крюк заложили.

– И то верно, – примирительно пропыхтела Стутти, оправляя традиционную широкую юбку, прикрывающую штаны до самых пят. – Нашим мужикам будет, где поплутать, покуда нас не учуют.

Таюли вдруг некстати вспомнила, что свои юбки они с девчонками бросили у реки, где устроили бесстыдное купание. А вслух спросила: