Сигналы великанов (сборник)

— Есть!

Жеребец быстро разделся донага, перешагнул в бударку, взял весло, отвязался, оттолкнул и, подгребая, стрелой понесся на средину Волги к низу…

— Ложитесь все, — приказал Максим.

— Зачем это он веслом стучит? — с испугом говорит Степан.

— Затем и стучит, чтоб услыхали, коли не видят…

Из-за рынка показалась длинная моторная лодка.

— «Как щука — должно быть путейский дизелек» [32] —говорит тихо Максим.

32

Небольшое посыльное судно с двигателем Дизеля, из бывших на Волге в ходу до революции у чинов водяной инспекции.

Оттуда кто-то сдержанно сказал:

— Ваше благородие! Лодка по левому борту…

Звонко закричал со встречной лодки:

— Эй, лодка, стой! Стоп мотор!

Максим увидел, что Жеребец, не отвечая гребет к средине.

— Стой! Велю стрелять, — кричат со встречного судна.

Нет ответа.

— Огонь! — кричит все также звонко с лодки голос.

Ударил выстрел. Второй. Бударка опрокинулась, плывет вверх дном…

— Батюшки, сшибли Жеребца-то, — высунув за борт голову, говорит Ладушкин.

— Молчи, — шипит Максим, а то вот кокну по башке.

Дозорное судно пустилось на середину Волги догонять бударку, уносимую водой. Настигли.

— Опрокинулся, ваше благородие! — говорит солдат на «дизельке».

И слышен гулкий стук по днищу опрокинутой бударки вымбовкой или наметкой [33] .

— Должно утоп. Прикажете, ваше благородие, перевернуть?

— Не надо. Зачем терять напрасно время. Вперед до полного, мотор!

— Есть, вперед до полного.

33

Вымбовка — вага, вставляется в гнездо шпиля, которым вытаскивают якорь. Наметка — шест с делениями для измерения с судна глубины реки.

Качаясь на волнах, плывет вверх дном бударка, уносимая водой.

Дозорное судно пошло вверх полным ходом к луговой стороне. Миновало вдали то место, где упал осокорь, повернуло коренной за рынок. Моторный шум затих.

— Крути мотор — скорей, — тихонько говорит Максим.

— Есть.

— Вперед!

— Есть вперед.

— Жаль парня, — вздохнул Петров, — пропал! А нас-то вызволил…

— Куда ж ты правишь на середку, — сердито говорит Максиму Ладушкин, — еще увидят те.

— Не горячись, товарищ, — тихо, но строго отвечает Максим. — Он встал у рулевого колеса и смотрит вперед…

Уносимая волной впереди видна бударка— попала в суводь, кружится вверх дном.

Лодка настигает ее. Стоп, мотор!

Максим склонился, ухватил бударку, ударил по днищу кулаком. Оттуда тоже будто стук или отзвучье?

— Переверну, Володька?

Максим приподнимает и перевернул бударку… Мелькнуло белое. Отфыркиваясь, встряхнувши волосами, из воды — внезапно Жеребец и лезет в лодку.

Подхватили. Вытащили… Скорее одеваться… Весь дрожит.

V

— Да ты живой или утопленник? — с испугом спрашивает Ладушкин…

Жеребец стуча зубами, тихонько заржал:

— Ну, брат, Максим. Еще б одна минута— силушки не было держаться! Руки застыли. Ноги свело. Холодная вода… Дай тряпку палец завязать — кровища льет…

— Да как же ты дышал-то под водой, Володя? — спрашивает Ладушкин.

— Я не под водой, а под бударкой, — завязывая палец тряпкой, отвечает Жеребец. — У нас на Волге — не я один умею делать.

Слышу: грозит стрелять. Я в воду — раз. Бах! Я лодку за борт — раз! Ба-бах! Я и накрылся, нырнул под лодку головой и высунулся из воды, дышу; схватился за скамью руками.

— Как же «дышу» под лодкой-то, Володя?

— Ну, да! Налей чаю на блюдце, да опрокинь стакан туда — вода-то не войдет. Понял?

— Чудеса!

— Чудеса простые. Только я слышу и вдруг будто как квашня шипит, и к носу уж вода подходит — смотрю вверх: в днище светится дыра — должно быть он еще стрелял — пробило пулей. Я в дырку пальцем. Насилу проковырнул — заткнул, просунул палец и загнул крючком наружи, держусь. Слышу — плывут. Я уж знал, что непременно подойдет смотреть — всегда так: не держится ли, мол, за лодку снаружи. А этого они не знают. Подплыла, колышет. Слышу — как мертвец из гроба — ударило по крышке — ну-ка, думаю, по пальцу?!. «Перевернуть прикажете». Ну, думаю — беда! Надо нырять.

Хотел нырнуть. Тяну палец — не вытяну! Беда!

А он: «не надо», и отплыли. Ну, если бы вы в тот час не подоспели — кормить мне раков!.. Дай-ка я поправлю… Куда ты держишь… Вот Волга-то!

Бывало, то и дело — крик навстречу; пароходов! Огни — зеленый, красный, белый; наметчики кричат; плоты идут, беляны — а нынче! Тишина! Говори, где искать нам «Ермака»-то. Уж Козьи Рожки миновали.

Высоко в небе справа над утесом Жигулей две острые скалы — как козьи рожки.

— Да ведь ты знаешь его, Володя, какой он! Притаился где-нибудь под яром за кустами с «Ермаком».

— Коршун!

— Бывают на море орлы?

— А как же!

— Ну, вот — не коршун, а морской орел.

— Куда ж он спрятался, орел-то твой? Нырнул бакланом? Застенной воложкой? Там по ярам осокоря, — есть где мачты утаить:

— Идем. Пустить мотор?

— Валяй. Крути, Степан. Им воложкой тут сверху не пройти — застрянут, а мы на тихом проберемся…

Лодка тихим ходом входит меж двух зеленых островов в верховье воложки. Шуршит под днищем шелково песок.

— Прошли. Дай полный…

— Есть, полный!

— Постой! Стоп! Максим, что это там направо под берегом?

— Не разгляжу.

— Две мачты. Как будто две рыбницы [34] у берега стоят. Нет, пароход, труба видать. Тише, ребята…

Плывут чуть шевеля веслами. Под правым берегом, притаясь, стоит под сенью вековых осокорей весь черный однотрубный пароход.

— «Ермак», — сказал Максим и свистнул, вложив два пальца в рот.

— Кто на лодке, стой!.. — слышится с парохода окрик, и щелкнул затвор винтовки…

34

Грузовое парусное судно около 40 тонн вместимостью.

— Свои. Максим с Володькой…

— Откуда вас несет?

— Из Самары кругосветкой.

Лодка причалила к корме «Ермака».

— Товарищ Ждан что? — спрашивает Володька Жеребец.

— Отдыхает.

— Скажи ему: патроны привезли.

Приложение. Чертежи В. Григорьева

К рассказу «Сигналы великанов»

Простейший искровой радиотелеграфный передатчик (слева) и приемник с кристаллическим детектором (справа).