Сила Боли

— Я? — удивление в ответ и уже спокойное пожатие плечами. — Никак. Представлять это должен ты. Или предпочитаешь сам доложить Бонарту, что его младшенький выпотрошен какой-то гнидой?!

Последнее Мастер войны уже практически процедил.

— Он сам вынашивал и организовывал этот план и сам отправил туда своего ублюдка, — скривился в отвращении собеседник. — Война это не на мирных скалиться, там умирают! И это, в конце концов, Империя Шахтан! А не мирняк Глоссийский!

— Ты всего лишь исполнитель! — процедил Мастер войны. — Вот и исполняй! Мой тебе приказ, Верилий, чтоб виновник нашего краха предстал передо мной. Так же, как стоишь сейчас ты! Кажется, наше венценосное величество именно для исполнения приказов тебя сюда и отправило, так? Сейчас и еще три года ты всего лишь Указующий перст, а не наследник короля! Вот и не забывайся!

— О, будьте уж уверены, — оскалился мужчина. — На память я никогда не жаловался.

Выходя их кабинета Мастера войны, дверью Верилий так и не хлопнул. Прикрыл её аккуратно, и позволили себе лишь несколько секунд на то, чтобы успокоиться. Указующий перст — испытание для того, кто в будущем возглавит сильнейшую страну континента. И никакие старые маразматики, кхм, конечно же, никакой Мастер войны не собьет его с пути. И он пройдет его с честью! И докажет отцу, что достоин венца! Ну, а люди, что люди… Никто не бессмертен, особенно на войне. Особенно, когда ты её ключевая фигура. А именно к войне всё теперь и идет. Шахтан не оставит подобную пощечину без ответа. И теперь Хоратии предстоит к нему подготовиться.

Когда за наследником всего королевства захлопнулась дверь, Мастер войны устало выдохнул и тяжело привстал с кресла. Неблагодарная это работа направлять на путь истинный молодых, да горячих. Помнится, с его отцом тоже хватало казусов. Даже после пришлось пережить покушение.

«Пламенный привет» провалился, как же! Знал бы ты истинную его цель, сынок. Но настолько глубоко тебя макать пока рано, да.

— Эх, молодость, — расслабил воротник кителя пожилой мужчина. — Но граф и правда что-то наглеть начал. Надо бы эту псячью семейку поставить на место.

Дойдя до шкафа, Мастер войны приоткрыл стеклянную дверцу и достал запотевшую изящную бутыль в виде гроздей винограда. Янтарная жидкость внутри переливалась в такт мерцанию свечей. Налив себе округлый высокий бокал, мужчина подошел к окну и замер, наслаждаясь видом. Летняя столица Хоратии, что звездой раскинулась по морю, была прекрасна. Лучи искусственно поднятого дна расходились в стороны на десятки километров. По центру целый остров, окружённый тремя сотнями метров водяного канала — резиденция венценосного короля Элмера. Отсюда, с башни Тысячи Мечей, да под увеличением от всевидящего стекла, Летняя столица выглядела потрясающе. Пожалуй, за один только этот вид можно оставаться на службе Хоратии еще с десяток другой годков. Да, именно так.

Война с Империей Шахтан давно себя вскормила. Судьба Дероздена предрешена. Теперь, когда большая часть их армии пала, можно расшириться и на восток. Тропы жизни сквозь степь ушастые уже проложили, и теперь осталось дождаться удобного момента. У Глоссии момент пробуждения Кары должен случиться из года в год и тогда…

— Нет, — с улыбкой мотнул головой Мастер войны. — Не буду так далеко подглядывать. Пусть лучше это станет сюрпризом.

Предопределение судьбы интересно лишь в первую сотню лет, после приходит скука. Вот и сейчас было немного скучно осознавать, что план по ослаблению Дероздена идет строго по намеченному маршруту. Ведь это именно они пали там, под столицей империи Шахтан и именно на них скинули все стрелки. Да, надеяться на то, что в эту сказку поверит Шакос, не стоит. Старый хрыч тоже не лыком шит. Зато теперь можно вполне себе спокойно занять земли восточнее Хоратии. А там, кто знает, кто знает…

— А, если, — задумчиво начал Мастер, но после тряхнул головой. — Нет-нет, не пойдет Иммар на это. Хотя, если закинуть удочку с наживкой в виде голубой крови может и сработать. Младший, — кривая усмешка на губах, — издох, а было ему без малого, хм, восемьдесят семь годков. И это уже третий щенок, что червей кормить ушел, а, значит, первородная семейка насчитывает сейчас лишь пять особей. А еще два десятка лет назад их было под три десятка, — бормотание себе под нос, привычка возраста. — А не надо было переходить дорогу Эллизе, Иммар. Сестричка у Элмера та еще сука, тебе ли не знать. Жаль, что не получится увидеть твою псячью рожу, когда ты всё поймешь. Но идея с Дерозденом определенно того стоит! С первородным империи пусть разбирается Верилий. Нет, мести ради, Иммар ведь наверняка пошлет в Шахтан своего старшенького. Дело же чести, крун его подери! А вот за голубой кровью, без сомнений, отправится сам. Нет, Эллиза, я все-таки заскочу к тебе немного пораньше, чем в третье летнее восхождение! Обрадую так сказать, чтоб после порадовала меня ты. Главное на Элмера опять посреди ночи не наткнуться, а то больно уж подзатыльники его увесистые. Вырос, мальчик, да, вырос. Шалопая бы его еще человеком вырастить и можно, считай, на пенсию уходить.

Старый Мастер войны Хоратии долго еще стоял у окна, расставляя по шахматной доске жизни свои фигуры. А мир, тем временем, всё сильнее склонялся к большой войне, что не оставит в стороне ни единого человека на этом материке. Ибо случается, что кукловод лишь пешка в руках более могущественных, чем могут осознать люди.

P. S

— Курт, помоги мне, Курт!

В холодном поту я подорвался с кровати, как ошпаренный. Сон, слишком реальный, чтобы быть им. Девушка стояла перед глазами, как живая. Тело измученное и исхудавшее.

— Пожалуйста, — раздается в голове эхо её голоса. — Спаси!