Сила искушения

— Могу я извиниться за сестру?

Провидица легко похлопала его по спине.

— Не стоит.

— Стоит, — настоял Брекен. — Я попросил вас тренировать Ким, которая утверждала, что хочет быть стражем. Я думал, она серьёзно.

Алли вздохнула.

— Не переживай. В том, что она не воспринимает жизнь серьёзно и хочет повеселиться, нет ничего плохого. Но есть и обратная сторона — она живёт в собственном ритме, поэтому часто опаздывает. Ей не нравятся правила, и она часто ворчит на наши приказы. Не воспринимая жизнь всерьёз, она не осознаёт серьёзность тренировки, и это проблема.

— И она слишком много времени уделяет Джесси, — добавил Брекен.

Алли кивнула.

— Ну, да.

И это действовало Джесси на нервы.

Лишь одну женщину он и его волк желали — миленькая маргай-перевёртыш с железной волей и стальным хребтом. Джесси знал, что она в Калифорнии, работает в клубе неподалёку от его территории. А ещё знал, что не позволит ей покинуть штат. Он надеялся, что Харли придёт к нему и терпеливо ждал, но она не приходила. Ещё неделя. Он даст ей ещё одну неделю. И если она не придёт, он пойдёт к ней.

— Она немного отвлекается на него, — добавила Алли.

— Немного отвлекается? — повторил Брекен с фырканьем. — Это ещё мягко сказано.

— Ладно, она тает в луже похоти каждый раз, когда Джесси начинает ей приказывать, — уступила Алли.

Джесси поморщился, ни разу не думав о Ким в таком ключе. Она младшая сестра Брекена и когда-то была подругой покойной истинной пары Джесси, так что он… ну, не очень мил с ней — Джесси ни с кем не был «милым» — но был терпим к ней. Или, по крайней мере, был таким, пока Ким не начала его раздражать — например, сидеть слишком близко за каждым приёмом пищи и, что ещё хуже, постоянно просить его о помощи с самозащитой, а значит прикасаться к ней. И всякий раз, когда Алли высказывала какую-то конструктивную критику во время тренировки, она строила из себя обиженную, ища у него утешения. Раньше Ким не проявляла к нему интереса.

— Может, она просто пытается соблазнить любого парня, чтобы попасть в стаю. — Уже не в первый раз женщина пыталась сделать это. — Не хочу сказать, что не уважаю тебя, Брекен, но мне остаётся только гадать

Брекен пожал плечами, ничуть не обидевшись.

— Я хотел бы сказать, что она не сделала бы ничего подобного, но Ким живёт по собственным правилам, о которых я не имею представления. Она ещё вбила себе в голову, что вы с Эшли когда-то были вместе.

Джесси передёрнуло.

— Этого не было. — Он никогда не связался бы с сестрой друга.

— Знаю, — заверил его Брекен. — Даже Эшли говорила ей, что это неправда. Но Ким думает, что это так, и всегда была в каком-то воображаемом соревновании с Эшли. В детстве, если у Эшли что-то было, Ким тоже хотела этого.

— Каковы бы ни были причины такого поведения Ким, думаю, будет лучше, если Эли возьмёт на себя заботу о ней, Джесси, — сказала Шайя.

— Если только Алли не думает, что лучше сократить обучение Ким. Ей всё равно кажется это ненужным

— Сделай ей официальное предупреждение, — предложил Деррен Алли. — Объясни, какое поведение ты считаешь неуместным, и настаивай, чтобы она относилась к тренировкам серьёзно. Если хочет получить шанс проявить себя, продолжая обучение, пусть он у неё будет. Но дай понять, что лишь это предупреждение она получит.

Алли медленно кивнула.

— Справедливо. И попрошу Эли заменить Джесси.

Джесси был согласен.

Раздался звук шагов на лестнице, и Ник быстро вошёл в кабинет.

Маркус склонил голову набок, изучая альфу.

— Ты выглядишь сварливее обычного. Что случилось?

Ник сел рядом с Шайей.

— Мне только что звонил Гектор Флинт.

Шайя сложила руки на манер молитвы.

— Прошу, скажи, что его планы насчёт отеля провалились.

Ник накрутил её рыжий локон на палец.

— Мне бы очень этого хотелось, детка. Он позвонил, чтобы повторить предложение, упрямый ублюдок. Если бы знал, что кто-то решит захватить эту землю, выкупил бы её, и мы не оказались бы в такой ситуации.

Стая по соседству развалилась после того, как Ник убил их продажную альфа-самку за попытку уничтожить стаю Меркурий. Гектор Флинт — наполовину перевёртыш, владевший сетью отелей и ресторанов — вступил в игру и приобрёл пустующую территорию, где планировал построить гостиничный курорт. Естественно, никто из волков стаи Меркурий этому не обрадовался. Они дорожили покоем и уединением, и не хотели каждый вечер слушать кабаре в дешёвом отеле или сталкиваться с, вынюхивающими и фотографирующими, туристами на своей территории. Как оказалось, Гектор не хотел, чтобы по соседству с его отелем жила стая, а стая не хотела иметь по соседству отель. Он пришёл к Нику с «решением» общей проблемы: предложил купить их территорию… будто это просто участок земли, а не их дом и убежище. Затем он назвал цифру, от которой у Джесси глаза на лоб полезли.

— У кого-нибудь ещё возникло ощущение, что ему не нравятся перевёртыши? — спросил Джесси.

Эли нахмурился.

— Почему ты так думаешь?

— Он мог купить землю где угодно, но пошёл на территорию перевёртышей, — сказал Джесси. — Он уже приобретал такие земли.

Ник скривил губы.

— Возможно, стоит выяснить, личная ли у него неприязнь к перевёртышам.

Эли нахмурился ещё сильнее.

— Но, он же наполовину перевёртыш.

— Но это не значит, что ему нравится это половина, — заметил Ник.

Шайя сжала руку своей пары.

— Думаю, Гектор боится тебя, но не уверена, что он скоро откажется от этой мысли. Человек не мог стать таким успешным, без серьёзной решимости.

Ник насупился.

— Мы ни за что не продадим землю.

— Мы это знаем, а он — нет, — сказала она.

Все замолчали, когда в комнату вошла мама Ника со свежевымытыми Кэссиди и Уиллоу.

— Они пришли пожелать вам спокойной ночи, — завила Кэти.

Каждая малышка по-своему мила. Кэссиди выглядела по-ангельски с белокурыми волосами, ярко-голубыми глазами и прекрасным личиком. У Уиллоу тоже светлые волосы, но вьющиеся и немного темнее. У неё зелёные глаза, как у отца, и эльфийские черты лица, как у матери, а ещё озорная улыбка.

Кэссиди подскочила к Джесси и наклонила голову.

— Ты уже привёз её сюда?

— Кого? — спросил Джесси.

— Ту хорошенькую леди.

Джесси внутренне нахмурился. Сегодня она уже несколько раз говорила нечто подобное.

— Я не совсем понимаю, о ком ты говоришь, ангел.

Она вздохнула, словно он её раздражал.

— Ты должен привезти её сюда, пока машина не взорвалась.

Всё внутри Джесси замерло. Когда Кэссиди повернулась уйти, он мягко положил руку ей на плечо.

— Подожди, что ты сказала?

— Машина, — нетерпеливо повторила она. — Будет бум.

Алли терпеливо взяла её за руку.

— Та… хорошая леди… ты знаешь её имя?

Кэссиди покачала головой.

— А как она выглядит? — спросил Джесси, стараясь говорить тихо, хотя паника разъедала изнутри. Может, это его мать? Бабушка? Кузина?

— У неё такие же длинные волосы, как у меня, только тёмные. А ещё золотистые глаза. О, и она умеет делать музыку. — Затем девочка ускакала прочь, оставив Джесси ошеломлённым. Внутренности болезненно скрутило, а сердце буквально перестало биться. Он знал женщину с завораживающими золотистыми глазами… Женщину, за которой он наблюдал много лет… Женщину, которая могла создавать музыку… Женщину, которая была его.