Сила отчуждения

– Богатырь ровня любому, – поправил Светлан. – У него нет ни господ, ни слуг. То же относится и к ведьмам… Это чтобы вам было проще ориентироваться в окружении королевы, – прибавил он. – Надеюсь, ваша «натура» не станет противиться таким порядкам?

– Я умею с ней договариваться. Спасибо за разъяснение.

– На здоровье.

Повернув голову, Светлан поглядел на конников. Скакали-то они красиво, но отставали безнадёжно. Вот если фиксировать подобные сценки, это ж какую фильму можно соорудить! И затрат минимум – если не считать потерянных жизней. Хотя массовка со статистами погибнут в любом случае… а заодно кое-кто из героев. Нет уж, пусть на трупах кормятся стервятники, а мы как-нибудь обойдёмся.

А в следующую минуту платформа влетела в провал меж двумя лесистыми холмами, и по бокам опять зашелестели зелёные стены, уносясь за спину. К счастью, здешние солдаты ещё не обзавелись дальней связью, иначе смогли бы осложнить чужакам прогулку.

– Господи, ну и скорость! – восхитился де Сэмпре. – Этак доберёмся за пару часов.

– И всё дальше от гор, – заметил Артур. – Де Биф уж и забыл, верно, как они выглядят.

Подняв голову, Лора огляделась недовольно, похлопала пышными ресницами, спросонья походя на обиженного ребёнка, и снова обмякла, припав к Светлану. Так и не убрав ногу, просунутую между ними, Жанна с любопытством вгляделась в девушку, затем перевела глаза на него.

– Что, егоза, – откликнулся он, – уже подозреваешь в чём-то?

– Только не тебя, – прошептала ведьма, едва двигая губами. – С тобой мне хватило одной ошибки. Но девочка занятная!

– Девочка! – фыркнул Светлан. – И намного ты старше её?

– Года на полтора, – прикинула она. – И на целый мир, который ты подарил нам.

От нечаянного гостя Жанну прикрывал бортик, и она не преминула воспользоваться этим, выпростав из-под плаща нагое тело. Одобрительные взгляды друзей согревали ведьму лучше одежды.

– Мы ещё не видели её мира, – сказал Светлан. – Может, и он не такой юный? Ты посмотри на её доспехи!

– Ну?

– Просто они шли иным путём… по своему почину или от неизбежности… шли долго. И сколько эта милашка знает – тоже вопрос. Уж верно, не меньше наших школьниц. А повидала и пережила намного больше. К счастью, на коже богатырей не остаётся шрамов.

– Как и на коже ведьм, – напомнила Жанна, сладко потянувшись. Ведь и ей крепко досталось в застенках Кюси.

– Да, – согласился он. – Но для магии это семечки. А вот до каких высот поднялись чародеи в мире Лоры?

– Придёт время – узнаем.

– Верно, сейчас и здесь хватает проблем, – кивнул Светлан. – Конечно, если их не подбрасывают извне.

– Это лишь догадки, мой господин.

– Согласен. Ограничимся пока ближними колобродами, Бифом и Бройлем. Слушай, сладкая, ведь мы знаем о ситуации больше остальных. А знание, как известно, сила. Но как эту силу применить?

– Как? – эхом откликнулась ведьма, глядя на него с ожиданием и любопытством, точно на фокусника. Конечно, доверие окрыляет… иногда.

– Во-первых, лишь нам ведомо, где и когда состоится большая буча… вернее, нам сообщили о ней. И про сводное войско Бройля никому тут, скорее всего, не известно – в то время как мы даже способны угадать его ближайшие действия.

– Ты, – поправила девушка со вздохом. – Ты – способен. На меня не рассчитывай.

– А на кого ж тогда? Твоя задача: меня вдохновлять.

– Вот этим? – пошевелила она бёдрами. – А от мыслей не отвлекает?

– Только в первые недели – потом привыкаешь.

– Ну, тогда поехали. Итак, си-ир?

– Итак, за Бройлем внезапность, мобильность, идеальная слаженность команды. И не дай бог, он подберётся к Бифу близко – тогда и тот подпадёт под влияние призрака. Видимо, сперва барон будет добиваться встречи… причём на любых условиях. Если не выйдет, станет откусывать от графской армии по куску, пока не поглотит всю. Крушить противника ему резона нет, потому как себе в убыток. Но стоит Бифу прознать про опасность личных контактов…

– Ты забываешь, что по ночам призраки способны выплывать из своих вместилищ, – возразила ведьма. – И чем они сильней, тем дальше летают. А у Паука должна быть очень густая тень.

– Н-да? Тогда графу и вовсе не спастись. В крайнем случае Паук доберётся до него короткими перебежками, от одного подходящего тела к другому. Выходит, у Бифа попросту нет шансов… если не вмешаемся мы.

– Да пусть грызутся!.. Конечно, выровнять силы не помешает.

– Повторяю: это – тупик. Глупо растрачивать их мощь, когда грядут большие события. Но как направить её в полезное русло?

– А что об этом думает королева?

– Что бы она ни думала, решать нам. Разве нет?

– Хотя бы посоветуйся с ней. Иногда и женщины могут предложить дельное.

– Между прочим, я уже не слышу Анджи как раньше, – сообщил он. – Видно, наш резонанс пошёл на спад. И куда это заведёт?

– Но, сир, разве она по-прежнему тебе не дороже жизни?

– Э-э… конечно.

– И разве то же самое нельзя сказать о ней?

– Об этом не мне судить, – усмехнулся Светлан. – А твоим словам, жалостливая моя, я не поверю. Время покажет, на каком я месте в списке её предпочтений. Кстати!.. Уж ты, наверно, связи с ней не теряешь?

– Ну естественно, сир, – охотно признала Жанна. – Ведь мы подруги, вдобавок близкие.

– Не говоря о том, что ведьмы, да?

– Само собой – как же без этого? Удивительно другое: что ты смог Анджи услышать. Мужчинам такое не свойственно.

– По-моему, ты пытаешься меня обидеть… Нет?

– Боже упаси! Но если для общения с королевой тебе понадобится посредник… ница…

– Тебя что, как и эту кису, послали приглядывать за мной? – усмехнулся Светлан. – Если б ты не была вольной летуньей, так бы и решил.

– Ах, сир, ведь и кошками управлять сложно, – сказала Жанна, ласково пригладив под собой шерсть. И кобрис откликнулась довольным урчанием.

– Спелись, да? Родственные души!

Общего и впрямь хватает – неудивительно, что сошлись.

– А хочешь знать, что я думаю? – спросила девушка, вдруг посерьёзнев. – У тебя талант к чародейству. Но чтоб развить его, потребны усилия. И кое-что ещё.

– Одиночество, верно? Разлад с любимой, терзания, тоска… Счастливым, как и силачам, магия ни к чему. И если…

– Господа, мы подъезжаем, – объявил де Сэмпре, взволнованно озираясь. – Чёрт, ну и темпы!.. Вон за тем поворотом уже будет виден Стронг, главная крепость де Бифа. Там он и обретается последнее время.