Сила притяжения темной туманности

Крупный аватар мужского пола, стоявший справа, в ответ покачал головой, украшенной огромными рогами, и протянул:

— М-м-м…

— Касси, сколько же раз тебе вкручивать — не ломай башку над приветствиями, — всплеснула руками стоящая слева девушка-аватар. — «Sup» в онлайн-играх означает просто «привет».

— Нет, я привык давать точные ответы… каким бы ни был вопрос. Дежурные ответы ни к чему хорошему не приводят. В общем, я пока подумаю, как у меня дела, а вы начинайте обсуждать… то, зачем пришли.

Выслушав педантичные слова товарища, девушка-аватар покачала головой, затем повернулась к Михае и затараторила:

— Ну да ладно, не будем о Касси и его непробиваемом упрямстве. Рейн, Пард, сколько лет, сколько зим! Небось, скучали по мне — мы ведь последние недели даже на битвах за территорию постоянно в разных командах. Только не говорите, что созвали совещание потому, что хотели увидеть меня, ха-ха-ха-ха!

Скороговорка этой девушки быстро заставляла голову идти кругом — наверное, потому, что она говорила нежным тонким голоском и одновременно использовала грубоватые мужские обороты.

Михая ограничилась тем, что пожала плечами, но Нико взмахнула рукой:

— Привет, Касси, Порки. Простите, что так неожиданно позвала. Хотя я вовсе и не соскучилась.

— Опять ты темнишь, Рейн. Хочешь, небось, почесать мою шерстку? Ну-ка, ну-ка.

Девушка быстро подскочила к Нико и потерлась о нее спинкой, покрытой крайне редким в Ускоренном Мире мехом. Поначалу Красная Королева инстинктивно попятилась, но все же не устояла перед искушением и запустила в мех обе руки.

— ...О-о-о, да-а-а! Рейн, у тебя такие маленькие и милые ручки! А, чуток повыше!..

— Так ты просто хотела, чтобы тебя почесали, что ли?! — возмутилась Рейн, но не перестала гладить лукавую соратницу.

Михае и самой доводилось трогать мех этого аватара, и она знала, что он действительно необычайно приятен на ощупь. Правда, не всегда.

На самом деле эту девушку-аватара звали не Порки, а «Тистл Поркюпайн». Слово «Тистл» означало чертополох, ну а Поркюпайн — дикобраза. А чертополох с дикобразом роднит лишь одно — иголки.

Как следует насладившись почесыванием, Тистл издала протяжное «Фу-у-у-ух» и отодвинулась от Нико. Почти в ту же секунду вновь раздался голос другого аватара:

— В настоящее время моему физическому и психологическому здоровью ничего серьезного не угрожает, но несколько дней назад у меня разболелся зуб. Психологически я в полном порядке — триместровые контрольные уже позади, а впереди летние каникулы. Таким образом, на вопрос Блад Леопард я отвечу: «Более-менее».

— Вот сразу бы и сказал, что более-менее! И сходи к зубному! Поцелуешь наномашинку, она тебя вылечит! — отозвалась Тистл, слегка ощетинив иголки, на что аватар мужского пола развернул рогатую голову и сказал:

— Ко мне не придерешься. Я уже записался к врачу и пойду на прием сразу после совещания… в стоматологию возле станции.

— А-а, возле станции, знаю-знаю! А вообще, ты так говоришь, словно хочешь, чтобы мы заглянули тебя навестить. Вот он — шанс раскрыть личность Касси!

— Кх… прекрати! Я из тех, кто проводит четкую грань между ББ и реальностью!

Причудливо совмещающего в себе собранность и рассеянность аватара мужского пола звали «Кассис Мус». Слово «кассис» означало черную смородину, а «мус» — это лось. Можно было сказать, что имена Тистл Поркюпайн и Кассис Мус созданы по одному шаблону. Да и темно-фиолетовый цвет Кассиса напоминал цвет брони Тистл.

Однако на этом сходство заканчивалось. Кассис представлял собой мощного двухметрового аватара с рогатой головой и крепкой броней, на которой совсем не имелось шерсти. К тому же, если красные аватары, включая Тистл, в большинстве своем отличались большой эмоциональностью, то Кассис славился редкостной рассудительностью.

Кассис Мус, Тистл Поркюпайн и Блад Леопард — тройка офицеров Проминенса, Легиона Второй Красной Королевы. Поскольку все три аватана названы в честь животных, со временем их стали называть пафосным прозвищем «Триплексы». Похожим образом когда-то возник и термин «Семь Великих Легионов».

Когда приветствия закончились, Михая бросила быстрый взгляд на Нико, а затем сказала:

— Пора бы начинать совещание.

— Да-да.

— Я готов.

И Тистл, и Кассис сразу притихли. Животные инстинкты Тистл и наблюдательность Кассис подсказали своим хозяевам, что экстренное совещание собрали ради чего-то крайне важного.

Во время регулярных собраний роль ведущего обычно брала на себя Михая, но сегодня она отступила на шаг и передала слово Нико. Красная Королева шагнула вперед, но заговорила не сразу, поначалу лишь смерив своих офицеров взглядом. Аватар Королевы ростом уступал даже Тистл и считается одним из самых миниатюрных в Ускоренном Мире, но сейчас словно вдруг неожиданно вырос.

— Касси, Порки, Пард… Вы помните, что случилось с Черри?

Михая почувствовала, что после слов Нико в воздухе повисло напряжение.

Полгода назад «родитель» Скарлет Рейн, Черри Рук, неожиданно превратился в Пятого Хром Дизастера и принялся бросаться на бёрст линкеров в нейтральной зоне Икебукуро. Среди жертв оказалось немало членов других Великих Легионов, с которыми Проминенс был связан пактом о взаимном ненападении. Опасаясь возможного конфликта с другими Легионами, Нико вышла на связь с недавно возродившимся Черным Легионом, с его помощью одолела Дизастера и навечно изгнала Черри Рука из Ускоренного Мира «Ударом Возмездия».

— Разве такое забудешь… — негромко проговорила Тистл. Она крепко дружила с Руком, поскольку оба аватара носили названия в честь животных, да и цвет у них почти совпадал. — Черри получил Броню от ККЦ, Крипто Космоцирка. А от них ниточки ведут к Обществу Исследования Ускорения. Я никогда не прощу ни тех, ни других.

Хотя Тистл говорила тихо, шерсть на ее спине беззвучно встопорщилась. Некогда мягкие ворсинки десятками переплетались друг с другом, образуя ряды толстых крепких игл.

Нико со значением кивнула, а затем продолжила:

— Радио обязательно поплатится за содеянное, но сейчас куда важнее сделать что-нибудь с Обществом. Как я уже сообщала, они создали новую Броню и готовятся устроить очередную катастрофу. К тому же основа этой Брони — мои ракетные двигатели… я должна вернуть их, пока ничего не случилось.

— Я полностью согласен, но… Рейн, мы не можем опередить Общество, ведь мы ничего о них не знаем. У нас не получится напасть на них, — раздраженно отозвалась Тистл, по-прежнему шевеля торчащими иголками.