Сила Трех

Между тем великанша поднялась на ноги, прижимая волшебную шкатулку к огромному животу. При этом земля снова содрогнулась, будто потревоженное болото, и те птицы, которые еще остались в роще, с криком разлетелись с вершин деревьев. Но хотя великанша была такая широкая и тяжелая, дети с изумлением обнаружили, что она оказалась лишь чуточку выше Айны. Великанша была толстая, такая толстая, что Айна не смогла бы обхватить и половину ее. Она высилась на берегу ручья чудовищной глыбой, половину лица там, где ударил ее великан, залило багрянцем. В глазах у нее тоже были слезы.

— Еще приказывает! — проговорила она. — Тут вчера весь день какая-то девчонка по деревьям лазала, а ты ей и слова не сказал!

Великан выругался в ответ. Айна вспыхнула, а Сири вытаращил глаза. Волшебная шкатулка, судя по всему, поняла наконец, что происходит.

— Последние известия, — сообщила она. — Штормовое предупреждение на юге. Ожидаются грозы. Гидрометео…

Великанша заставила ее замолчать, резко повернув какую-то рукоятку. И великан снова ринулся к ней — с той же неожиданной скоростью, что и в первый раз. Стоя, великанша утратила подвижность, к тому же ей мешала волшебная шкатулка. Увернуться ей не удалось, и они с великаном стали драться на краю ручья, издавая великанское пыхтение и рычание. Поединок раскачал деревья и преисполнил трепетом троих зрителей. Великаны покачнулись, поскользнулись и оба одной ногой угодили в ручей. Секунду спустя они снова оказались на берегу, выкрикивая друг другу разные оскорбления, а в ручье после них забурлила желтая муть. Еще через секунду они разлетелись в стороны, причем у великанши в кулаке осталась прядь великанских волос, а у великана в руках — волшебная шкатулка. Великан был выше и проворнее противницы, и он захромал прочь, держа шкатулку над головой и гнусно хохоча, а великанша, вереща, побежала за ним.

— Джералд, отдай! Не смей, Джералд! Ну пожалуйста! Только попробуй!

Великан, продолжая хохотать, помахал шкатулкой, как будто собирался швырнуть ее в ручей.

— Прямо как Ондо, — возмущенно заметила Айна.

Расстроенная великанша так вопила, что Айну никто не услышал. От этого гвалта у Гейра зазвенело в ушах. Ему тоже показалось, что великан ведет себя как Ондо. И вообще Гейра поразило, насколько все это было похоже на ссоры его соплеменников.

Великанша снова принялась пинать великана, но не всерьез. Слишком уж она боялась утратить свою шкатулку.

— Отдай, Джералд! Отдай, и я уйду!

— Дай слово, что уберешься, — велел великан. — Не дашь — твое радио отправится в канаву.

— Честное слово! — взвизгнула великанша. — Мерзкий сопляк!

— Колода! — рявкнул в ответ великан. Он сунул ей шкатулку — так резко, что великанша ахнула и едва ее не уронила. — А теперь проваливай!

Великанша, вцепившись в свою шкатулку, двинулась прочь, словно лавина.

Но признавать поражение она не желала. Пройдя футов десять, она снова повернулась. Сири, который, не подумав, шагнул было вперед, застыл.

— Думаешь, все Низины твои, Джералд Мастерфилд? — прошипела она. — Как бы не так! Все твое, ручей твой, роща твоя — достал уже! Через год уже не то запоешь, ясно?

Великан угрюмо открыл было рот, но тут великанша так заорала, чтобы его заглушить, что у Гейра опять зазвенело в ушах:

— Задираешь нос, будто пуп земли, а все потому, что твои родители купили Ферму-на-Низинах! А вот через год Низины затопят, и будет она под водой вместе с ними! Погляжу я на тебя тогда! Больше не будешь так воображать, а я над тобой посмеюсь! Да, посмеюсь!

Великанша развернулась и зашагала прочь. Земля гудела у нее под ногами. Гул отдавался у Гейра в голове. Бим-бом, бим-бом, бим-бом. Ему даже показалось, что это похоже на странное мерцание великанского дома.

Великан раздраженно сунул руки в карманы и бросил взгляд в другую сторону. Гейра все еще трясло от гула великанских шагов. Отскочить он не успел. Какое-то время — возможно, десятую долю секунды — они с великаном стояли и глядели друг на друга. Этот миг был из тех, что длятся не меньше часа. Гейр и представить себе не мог, что увидел великан и что он об этом подумал. Сам же Гейр увидел яростную, своенравную натуру, существо несчастное в глубине души, а теперь, из-за великанши, и снаружи тоже. Потом великан моргнул и начал вытаскивать руки из карманов. Пока глаза у великана были закрыты, Гейр юркнул за дерево и спрятался, готовый бежать. У него было такое чувство, что Айна что-то сказала. Он ждал, когда великан начнет двигаться. И ждал. И ждал.

— Забавно, — проговорил великан.

Он направился прочь. Сначала Гейр не поверил своим глазам. Но когда он снова отважился посмотреть, то увидел длинную узкую спину великана, медленно хромавшего к продолжавшему мерцать дому.

— Ух! — сказал Сири. — Еле спаслись! Я думал, он сейчас на Гейра как бросится!

— Он собирался, — отозвалась Айна. — Потому-то я и сказала слова, отпугивающие псов. Лишнее доказательство, что великаны — звери! Этот уж точно зверь, правда?

— Еще какой злобный, — согласился Сири. — А она-то какая жирнющая, а?

— Да уж, — хихикнула Айна. — Как будто ее раздуло!

— Пошли обратно, — сказал Гейр.

В этой роще ему больше не нравилось. Она почему-то по-прежнему сотрясалась, хотя великанша, наверное, была уже далеко. К тому же столкновение с великаном лицом к лицу ужасно его взволновало. Гейр не успокоился, пока они не перешли пустошь, покрытую кочками, и не ступили на заболоченный луг. Даже там Гейру совсем не хотелось разговаривать. А вот Айна и Сири были в восторге и трещали не умолкая.

— Не такая уж она была и высокая, — говорил Сири. — Оба не то чтобы дылды. Я думал, великаны больше.

— Конечно больше, — кивнула Айна. — Взрослые великаны ростом в несколько ярдов. Это были еще дети.

Гейр понимал, что она права. Сравнив их размеры с чудовищной ножищей, которую он видел во время первой своей охоты, он сразу догадался, что эти двое еще не выросли. И еще он обнаружил, что с самого начала распознал в них детей — просто по тому, как они себя вели.

Но Сири сомневался.

— Сколько же им тогда лет?

— Младенцы, — твердо ответила Айна.

— А вот и нет, — не менее твердо возразил Сири. — Толстуха старше меня, а он еще старше.

— Глупости, — надменно отозвалась Айна.

— А вот и нет. Я сразу понял. И ты поймешь, если подумаешь, — сказал Сири. — Эта Колода немного моложе тебя. Она, наверное, как Гейр. А Сопляк старше, может быть, даже старше тебя. Точно, Гейр?

Гейр кивнул. Сам не зная почему, он был согласен с Сири. Загадка…

Сири победно повернулся к Айне.

— Видала? Так что взрослые великаны не могут быть ростом несколько ярдов! Ты ведь уже почти с маму!

Спорить с этим никто не хотел. Гейр снова вспомнил ту ножищу. Конечно, тогда он был совсем маленький, а то, что у тебя под самым носом и к тому же в тумане, всегда кажется больше. Наверное, великаны не такие громадные, как он думал. Может быть, их великанство как раз и состоит в жестокой и преувеличенной манере себя вести.

— Великаны растут не так, как мы, — объявила Айна. Однако она чувствовала себя не настолько уверенно, чтобы продолжать спор. — А правда, Сопляк был совсем как Ондо? Мне было жалко Колоду.