Сильмистриум

– Сомневаешься?
– Северина испытывающе смотрела на подавленного парня.- Что мне сделать, чтобы ты поверил?

– Вы отпустите девочек, и Олю и капитана?

– Конечно, я же обещала. Победи троих противников и они свободны,- проворковала Северина.

Никола мучительно колебался. Он прекрасно понимал, что не соперник ни одному из участников. Но обещание Магистра... Если ее словам не верил даже Карон, возможно оно окажется правдой. А потому, он не мог колебаться. Отказаться — значит потерять шанс. А согласиться - выиграть время для всех, кого хотел спасти. Он обязан протянуть время, дав шанс флоту, который собирался бросить против клавирцев капитан.

– Я согласен,- просто ответил Никола.

– Отлично,- довольная, Северина склонила голову.

– Кто он?- от ледяного голоса Карона Никола обернулся.

– Что, мой дорогой? –мягко переспросила Северина. Казалось, ее забавляла злость сына. Что за жестокая женщина.

– Вы сказали, что сражаться он будет против троих. Кого еще я должен убить, чтобы доказать свое право стать вашим наследником?

– Какой нетерпеливый,- усмехнулись Северина.- Я подумала, что просто непростительно, если мы не пригласим главное действующее лицо, у которого ко мне слишком много вопросов и требований. Боюсь, мне никогда не искупить вину, но попробую. У капитана тоже есть это право. Он десять лет ждал этого часа, почему бы не дать ему то, чего так жаждал? Нет так ли, Клеменс? Тогда исполнится, наконец, твоя мечта? –Северина оглянулась через плечо.

Часть 6

– Клеменс Таллигон? Он тоже здесь, где? – Никола смотрел на пустое место, куда был устремлен взгляд Магистра. Но неожиданно воздух в десяти метрах около одного из деревьев заколебался, и он явственно различил стоявшую там призрачную фигуру, в которой к своему ужасу узнал капитана. Одетый точно так же, как и другие работники сада, он сжимал в руках какой-то садовый инструмент.

– Капитан!
– Никола хотел броситься к нему, но Лиссан снова задержал его.

– Не нужно,- тихо шепнул он.

Но Никола и так остановился как вкопанный натолкнувшись на стену, созданную взглядом Клеменса. Эти глаза не принадлежали безвольному призраку — секунду, каким его сделала Северина. Они остались глазами прежнего гордого и отчаянного октавиана. Что бы с ним не сотворили в Клавире, это не убавило его силы воли. Казалось, все жизненные силы теперь были сосредоточены в этих глазах.

– Как это возможно? Как можно превратить человека в призрака?
– Никола не понял, что произнес это вслух.

– Я исполнила желание капитана. Все эти десять лет он и так был призраком, жил только воспоминаниями. Настоящий Клеменс Таллигон погиб вместе со своей невестой, десять лет назад. Я просто сделала его немного ближе к той, кого он потерял навсегда.

– Ты убила ее,- поправил капитан.

– Это что-то меняет? Ты ведь не откажешься от участия?

– Идет, я принимаю вызов,- на губах капитана появилась жутковатая улыбка, он взглянул на Николу, и на миг во взгляде появилось сожаление, но только на миг. Карон притих, видимо оценивая изменившиеся условия и прикидывая свои шансы.

Оля, наконец, смогла вывернуться из захвата Талиты, или больше он не считал нужным удерживать ее. Девушка тут же рванулась вперед и бросилась на шею Николы.

– Не отпущу, ни за что не отпущу на это безумие,- твердила она.

Но в это время Талита отстранил ее.

– Участникам поединка нужно идти,- он кивнул на Карона и Клеменса, уже направившихся к выходу из сада. Никола растерянно смотрел им вслед.

– Магистр вольна менять закон, как посчитает нужным, пока она сама является его воплощением,- добавил Талита.

– Но это не касается моего брата! Я не позволю ему участвовать в этом бою. Она хочет его смерти.

– Нет,- Талита покачал головой.

– Я не могу поверить, и ты согласен с тем, как переписываются ваши священные традиции? Ведь для каждого клавирца – они имеют силу закона, разве не так?

– Магистр не нарушала традиций. Мой господин Эли сразится на поединке Фацилис,- голос телохранителя едва заметно дрогнул и это не укрылось от девушки.

– С Эли сделают что-то ужасное, эта установка, ясно, что он не сможет сражаться как должен. И ты называешь себя телохранителем,- она явно выдала свой самый сильный аргумент.

– Мой господин будет сражаться, чтобы доказать, что достоин называться наследником дома Медиана. Никто в Клавире не примет его просто так, он обязан доказать свое право в традиционном поединке.

– Талита.- не веря, прошептала Оля.

– Ступай за ними,- велела Северина. Николе, в которого вцепилась София, всегда больше привязанная к нему, чем к Оле.

– Нет, Никола, не нужно, не ходи, ты ничего не добьешься тем, что выставишь себя беспомощным дураком!
– крикнула Оля.

Северина не обратила на нее никакого внимания.

– Талита, отведи сестер в Сеть Винда. Ты — ступай с ним,- приказала Магистр Лиссану.

«Не доверяет Талите, — понял Никола.
– Но ведь Лиссан, возможно, на их стороне. Если так...»- сердце Николы забилось сильнее. Он порывисто бросился к сестре, обняв, и в этот миг прошептал:

– Давай, попроси идти с ними. Доверься обоим. И девочек береги. Я обещаю, что выживу.

– Никола...

Юноша ощутил, как дрожит тело сестры. Все, что он мог — довериться неожиданным союзникам, мотивы которых были неясны.

– Давай ,- он легко оттолкнул девушку. Она неуверенно кивнула и взяла девочек за руки, повернувшись к Магистру.

– Пожалуйста, позвольте мне отправиться с ними. Девочкам нужен рядом кто-то, кого они знали.

– Что ж, почему бы и нет, хотя я думала, ты захочешь понаблюдать за сражением вместе со мной. Идите,- велела она двум охранникам.

– Никола...- София начала всхлипывать, да и Светлена держалась из последних сил. Но Оля увлекала девочек за собой и двумя клавирцами.

Никола, поспешно отвернувшись, бросился в противоположную сторону, вслед за почти скрывшимися будущими противниками.

«Я выживу, как-нибудь, ради вас, я останусь в живых» - словно заклинание твердил он, пока бежал.

Часть 7

Оля крепко держала обеих девочек за руки, пока они проходили мимо немыслимых, причудливых, иногда даже фантасмагоричных интерьеров дома Восточного ветра. Она надеялась выиграть время, но пока ни одна мысль в голову так и не пришла.

"Как выбраться отсюда? Как спасти всех: девочек, брата, Эли и даже капитана, хотя бы кого-то".

Талита решительно шагал впереди, так, что она едва успевала за ним. В какой-то момент к шагам Лиссана позади, добавилась поступь еще одного человека. Оглянувшись, она поняла, что напарник Лиссана, который увел Эли, тоже присоединился к ним, хотя когда - девушка так и не заметила.