Сильнее «божественного ветра». Эсминцы США: война на Тихом океане

Как раз в тот момент, когда артиллеристы были готовы открыть огонь, с крейсера «Гонолулу» заметили пенистые следы. Объявили тревогу, но было слишком поздно. Шедший за кормой флагмана «Сен-Луи» получил попадание. Торпеда угодила в носовую часть, и форштевень крейсера стал напоминать сломанный нос. «Гонолулу» тоже получил попадание в носовую часть, а попавшая в корму торпеда не взорвалась. 2 американских крейсера захромали. Затем «Гвин», шедший впереди «Гонолулу», получил торпеду в среднюю часть корпуса. Его моментально охватило облако пламени. Смертоносные японские торпеды в очередной раз нашли жертвы.

Американская колонна сразу развалилась. Только эсминец «Ральф Тэлбот» сумел выпустить торпеды в ответ. Но расстояние было слишком велико, и попаданий не было.

В результате бой у Коломбангры закончился для эскадры Эйнсуорта катастрофой. Еще больше ухудшило ситуацию то, что в последовавшей суматохе эсминец «Бьюкенен» протаранил эсминец «Вудворт». При столкновении был поврежден левый винт «Вудворта» и затоплены 3 кормовых отсека, снесены в воду глубинные бомбы левого борта. Хотя бомбы были поставлены на предохранители, одна все-таки взорвалась под носом «Бьюкенена». К счастью, ни один из кораблей не потерял хода.

Один эсминец тонет, три крейсера повреждены, два эсминца помяты при столкновении — такие потери понесли американцы в обмен на гибель «Дзинцу». Однако «Токийский экспресс» не дошел до цели, и положение японского гарнизона в Виле-Стэнмор еще больше ухудшилось. Эйнсуорт и его компания выполнили свою задачу.

Но бой у Коломбангры обошелся слишком дорого. Честно оценивая события, Эйнсуорт написал адмиралу Нимицу: «Глядя на чьи-то действия со стороны, любой может сказать, что сам действовал бы иначе. Но никто лучше меня не знает, что решение броситься в погоню за японскими эсминцами со своими крейсерами было глупостью».

Медленно и мучительно «Линдер», «Гонолулу» и «Сен-Луи» вместе с эсминцами «Вудворт» и «Бьюкенен» ползли обратно по «Слоту». За кормой у них остался тонущий эсминец «Гвин».

Гибель эсминца «Гвин»

Злая судьба настигла эсминец «Гвин» 13 июля 1943 года в 02.14. В него попала одна из знаменитых японских торпед «Лонг Лэнс». 1036 фунтов взрывчатки разворотили корпус корабля, и он остановился, окруженный пятном нефти, вытекающей из пробитых цистерн. Надстройки охватило пламя. Японцы сполна отомстили за поражение на Коломбангре.

Моряки в машинном отделении погибли мгновенно. Другие попали в ловушку в развороченных отсеках, что было еще хуже, так как их либо сварило паром, либо они захлебнулись. Аварийная партия под командованием мичмана Г.Э. Градски отчаянно боролась с пожарами. Страшная жара и удушливый дым от пылающей нефти обжигали и ослепляли моряков, но они все-таки сумели потушить огонь.

К счастью, эсминец не разломился. На рассвете вниз по «Слоту» отправились японские самолеты, чтобы прикончить подранков. Их перехватили американские истребители с острова Рассел и отогнали. Попытки спасти «Гвин» продолжались все утро.

Рядом стоял эсминец «Ральф Тэлбот», чтобы оказать помощь аварийным партиям. Но море затапливало один отсек за другим, и «Гвин» погружался все больше. Примерно в 09.00 командир дивизиона Хиггинс, который находился на борту эсминца, понял, что все усилия бесполезны. «Ральф Тэлбот» подошел к борту тонущего эсминца, чтобы снять экипаж. Повалившись на борт, «Гвин» дрейфовал, окруженный облаком дыма. По приказу капитана 1 ранга Райана «Ральф Тэлбот» приготовился добить его. Кто-то на борту «Ральфа Тэлбота» наскоро прочитал заупокойную молитву, и 4 торпеды отправили «Гвин» на дно. Вместе с ним в могилу ушли тела 2 офицеров и 59 матросов.

Так завершилась служба единственного американского эсминца, пережившего дуэль линкоров, которой закончилась битва за Гуадалканал. «Это был великий корабль. Но мы все знали, что он живет в долг. Я думаю, на Соломоновых островах все мы жили именно так», — сказал один из моряков «Гвина» позднее.

Эсминцы спасают экипаж «Хелены»

Гибель «Гвина» опечалила многих моряков «Хелены». Они помнили, что этот корабль в свое время пришел им на помощь.

Трудно вообразить более тяжелую ситуацию, чем та, в которой оказались спасшиеся после гибели крейсера в заливе Кьюла утром 6 июля. Американская оперативная группа была вынуждена уйти, бросив их. Эйнсуорт оставил шлюпки с добровольцами, чтобы подбирать моряков из воды. Однако справа от них стояли японские пушки и слева они тоже стояли, и куда могли податься несчастные моряки?

Добровольцы на вельботах сумели спасти 88 моряков «Хелены», в том числе командира крейсера капитана 1 ранга Г.Р. Сесила. 3 вельбота буксировали за собой спасательные плотики и обломки. Эта крошечная флотилия к вечеру добралась до одного из островков возле якорной стоянки Райс. 7 июля туда прибыли эсминцы «Гвин» и «Вудворт», специально отправленные в залив Кьюла на поиски моряков крейсера. Сигнал фонариком подозвал эсминцы к пляжу, и они забрали 88 человек.

Однако около 200 моряков «Хелены» оторвались от группы капитана 1 ранга Сесила. Эти люди вскарабкались на оторванную носовую часть крейсера, которая дрейфовала на север. К счастью, дозорный «Либерейтор» заметил их и сбросил 4 резиновые лодки, а также пачку спасательных жилетов. Моряки крейсера сумели надуть 3 лодки. Это было не слишком много на 200 человек, но вполне достаточно, чтобы разместить на них раненых и не умеющих плавать.

Сильные пловцы выступили в качестве моторов, и тяжело груженные «резинки» направились к берегу Коломбангры. Однако ветер и сильное течение отнесли их обратно в «Слот». В течение ночи многие уставшие пловцы утонули, умерли несколько раненых. На следующий день резиновые лодки понесло к берегу острова Велья-Лавелья, и большинство пловцов выбрались на сушу.

Береговые наблюдатели заметили их и сразу радировали на Гуадалканал. Дружественно настроенные туземцы помогли морякам спрятаться в джунглях. Но остров буквально кишел японцами, и 165 человек не могли долго оставаться незамеченными. Более того, многим раненым требовалась срочная медицинская помощь. Успеет ли прибыть помощь, или японцы найдут и перебьют их?

Остров Велья-Лавелья, расположенный к западу от Коломбангры, был единственной японской авиабазой между Шуазелем и Бугенвиллем. Чтобы забрать моряков «Хелены», требовались транспорты, а японцы почти наверняка обнаружат любой американский корабль, который осмелится зайти так далеко по «Слоту».

Но эту операцию следовало провести, несмотря на любой риск. Вечером 15 июля — всего через 48 часов после боя у Коломбангры — капитан 1 ранга МакИнерни повел эсминцы «Николас», «Рэдфорд», «Дженкинс» и «О’Беннон» вверх по «Слоту». А 3 часа назад к Велье-Лавелье отправились эсминцы командира ЭЭМ-12 капитана 1 ранга Райана. Они должны были пройти к югу от Нью-Джорджии и Коломбангры. Эта группа состояла из эсминцев «Тэйлор», «Мори», «Гридли» и «Эллет». Вместе с ними шли эсминцы-транспорты «Дент» и «Уотерс».