Сильнее всех разлук

У нее ушла пара секунд на то, чтобы вспомнить, что она в комнате Джекоба, в его кровати. Он зашевелился около нее:

— Это Сэм?

— Да. Он проголодался. Вообще-то я тоже проголодалась.

— Так мы же забыли про обед.

— О боже, ты ведь что-то готовил. Там все сгорело?

— Я выключил плиту, пока ты была в ванной. Но кастрюля все еще в духовке.

— Я проверю, когда буду подогревать бутылочку для Сэма. Если пригорело, приставлю бутерброды. Ты с сыром любишь?

— Конечно. Я помогу тебе.

За время своего замужества Нелл так привыкла обходиться без всякой помощи, что чуть не приказала Джекобу заниматься своим делом. Но он уже встал. По всему полу была разбросана одежда. Свою футболку она нашла возле двери.

— Посмотри на эту свалку! — вскрикнула она, прижав руку ко лбу. — Какое ужасное поведение! Дедушке и бабушке следовало бы показывать лучший пример.

— У некоторых старых людей отсутствуют понятия о приличиях, — серьезно согласился он.

Постепенно ритм жизни установился.

В последующие ночи, если Сэм просыпался часа в два, Джекоб отправлялся в кухню греть бутылочку, а Нелл меняла ребенку подгузник и приносила его обратно в их постель. Они тихо разговаривали, пока он пил, отрыгивал и снова засыпал, уютно расположившись между ними.

***

В течение дня Джекоб объезжал свое поместье. Хотя скот все еще был разбросан по пастбищам в штате, а его приусадебный участок в Кумалонге был относительно небольшим, он все-таки выкраивал время, чтобы побыть вместе со своей новой маленькой семьей.

Однажды Джекоб и Нелл устроили пикник. Они взяли с собой Сэма в корзинке и жарили сосиски на костре возле ручья. На другой день они пошли погулять в буш, взяв не только Сэма, но и собак, которые бежали за ними следом. Они даже ездили вместе верхом. Сэма Джекоб вез в сумке.

Вечера они обычно проводили на западной веранде. Амброзий мурлыкал, Сэм лежал на коленях у Нелл, или его носили на руках, если он капризничал, а собаки Джекоба лежали у их ног. Джекоб и Нелл наблюдали, как солнце растекалось расплавленным золотом, садясь за дальними холмами, и слушали, как перекликаются кореллы.

Часто они вместе готовили на кухне, осваивая новые блюда с пастой, мясо с овощами или ризотто.

Нелл написала длинное письмо Джин, чтобы та была в курсе последних достижений Сэма. Он набирал вес и теперь все время улыбался. Научился держать погремушку и вот-вот начнет переворачиваться. Она разговаривала с матерью Джекоба, которая однажды позвонила из Кимберлея, и они долго беседовали, как в старые времена на кухне в «Ясном месяце».

Раз в неделю приходила Хильда Ноулз, уборщица Джекоба. Было видно, что Нелл пришлась ей по душе.

— Я никогда не видела мистера Такера в таком хорошем виде, — признала она.

— А что, Джекоб болел?

— Нет, не болел. Он всегда был в добром здравии. Возможно, доброе не совсем подходящее слово. У него в глазах постоянно была какая-то грусть. А теперь этого нет. Когда он улыбается, глаза у него светятся. Наверное, это вы зажгли их, дорогая.

Нелл тоже надеялась, что это так, но ни она, ни Джекоб не говорили вслух о дальнейшей жизни в Кумалонге. Они оба боялись говорить об этом, чтобы все не испортить. Однако в душе Нелл чувствовала, что все идет хорошо.

Через три недели пришла посылка от Джин.

Сэм проснулся и лежал на простынке на полу в салоне, когда прозвучал сигнал почтовой машины. Большая часть конвертов была адресована Джекобу, но была и квадратная посылка для Нелл. Она села рядом с Сэмом и стала разворачивать ее.

Внутри была коробка, обклеенная фотографиями из журналов. В коробке Нелл увидела стопку поздравительных открыток, которые она посылала Теган.

Джин писала:

Я убиралась в комнате Теган, нашла их и решила послать их тебе. Но об одной из них нам надо поговорить.

Теган сохранила все открытки, которые Нелл посылала ей, даже и ту, с котятами, которую она послала дочери, когда той исполнилось пять лет.

Увидев этих котят, Нелл вспомнила, что чувствовала, когда покупала открытку. Долго выбирала ее, мучилась, что написать.

Наконец решила написать коротко:

С днем рождения, дорогая Теган. С любовью, Нелл.

Теперь, перебирая открытки, она вновь ощутила благодарность к Джин, которая позволила им общаться.

Она тщательно подбирала эти открытки. Когда Теган была маленькой, на них были цветочки, котята или щенята. Потом, когда дочь становилась старше, Нелл старалась найти что-нибудь забавное для подростка.

На Рождество Нелл всегда посылала Теган открытки с австралийским сюжетом — деревья на берегу ручья, собака на коробе золотоискателя, эвкалипты, голубые холмы на краю красной равнины. Внутри последней рождественской открытки, которую она посылала Теган, были сложенные листы писчей бумаги.

Она с удивлением развернула их и поняла, что они не имеют к ней никакого отношения. Это было письмо для Теган. У Нелл побежали мурашки, когда она узнала почерк Джекоба.

Ей не надо было читать это, но уже было слишком поздно. Она уже пробежала глазами первую страницу.

Дорогая Теган,

Не знаю, как благодарить тебя за то, что ты написала мне. Я так счастлив, что ты жива и здорова. У меня есть дочь!!! Не чудо ли это?

Наконец я знаю, что произошло с моим ребенком.

Ты, должно быть, недоумеваешь, почему тебя отдали на усыновление. Поверь мне, Теган, я не хотел потерять тебя. Ты — плод моей любви к особенной женщине. Я планировал заботиться о тебе и твоей матери, но вмешались обстоятельства, которые я не смог изменить.

У Нелл затуманились глаза. Письмо Джекоба было очень хорошим, но ей не стоило читать следующую страницу. Она сложила письмо и убрала в конверт.