Сильнее жизни

Наблюдая, как в воздухе растворяется фигура Падшего, я боролась с искушением его остановить. Но не остановила…

XXV

Я была совершенно одна в темноте. Липкий страх сковал мой разум, мешая трезво мыслить. Хотелось кричать, но голос отказывался мне повиноваться, тело оказалось парализовано неведомой силой. Где-то вдалеке вспыхнула яркая точка, превращаясь в огненную линию. Мгновение, и линия побежала по спирали, с каждым новым витком приближаясь ко мне. Круг… еще один, еще. Совсем близко… Скоро огонь доберется до меня, я уже чувствовала его… холод? Неужели так бывает?

Колючий холод коснулся моих ног, больно лизнув кожу, и, захватив подол платья, пополз вверх. Жгучие пальцы огня насквозь пробирали тело. Я уже не чувствовала ног и, качнувшись, упала в пылающую ледяную лаву, поглотившую прорвавшийся наконец крик ужаса и боли.

Вскрикнув, я проснулась. Чужая кухня, солнце, робко пробивающееся сквозь плотные шторы, тиканье часов и никакого огня, готового меня поглотить.

Болела правая рука, и, взглянув на нее, я с ужасом увидела, как еще утром едва заметные линии, став ярче и толще, заняли всю кисть, образуя рисунок в виде спирали. Неужели это проделки Люцифера? И что все это означает? Дрожащими пальцами, схватив початую бутылку водки, я сделала большой глоток. Спирт обжег горло, вызвав приступ кашля, справившись с которым я выпила еще немного… и еще. Поздно думать о проблемах женского алкоголизма, похоже, он мне уже не грозит.

Можно и дальше было притворяться, что ничего особенного не произошло, а у меня очередной кошмар, или прогрессирующая шизофрения. Но последний визит Люцифера все расставил по своим местам — я не сумасшедшая, ну, по крайней мере, лечить меня бесполезно. Хуже того — помощь, уже во второй раз предложенная Падшим, наталкивала на любопытные размышления. Вы когда-нибудь становились жертвами уличных мошенников? Тех, которые обещают вам баснословный выигрыш, а в конце вы отдаете им все, что у вас есть? После ухода Люцифера у меня постоянно возникало чувство, что это очередной развод. Конечно, масштаб действий Падшего не шел ни в какое сравнение с уличными кидалами, но в данном случае на кону было кое-что посерьезнее остатков зарплаты. И хотя во вселенском масштабе моя жизнь значила не так уж и много, мне не хотелось уходить из нее, не узнав всей правды. Да еще уходить так страшно и мучительно…

Было позднее утро, и мне не сиделось на месте. Излишки дурной энергии гнали меня из дома, и, понадеявшись, что Глеб не проснется до того, как я вернусь, наскоро одевшись, вышла из квартиры.

Дом находился недалеко от старенькой церквушки. Не знаю, что именно толкнуло меня туда войти. Возможно, в этот момент мною руководил первобытный страх, заставлявший всех живых существ бороться за свою жизнь до самого конца.

На что я надеялась, придя сюда сегодня? Неужели на то, что смогу хоть как-то облегчить свою участь? Спасения мне в любом случае не видать, надеяться на что-то было глупо. Но я пришла, повинуясь то ли исконной человеческой привычке — уповать на Всевышнего, то ли мне просто нужна была поддержка кого-то с «другой стороны»?

До сих пор я не часто здесь бывала. Пару раз в детстве с тетей Верой и несколько месяцев назад после ее смерти. Тогда это тоже был порыв, и замерев со свечкой в руке, я ждала чего-то. Чего? Не знаю. Может быть облегчения, утешения, надежды?

Вопреки ожиданиям, мое появление в церкви не вызвало землетрясений, цунами и прочих природных катаклизмов, предварявших конец света. Значит, либо я все-таки не такое уж и зло, как говорит Люцифер, либо некая легенда вскоре претерпит серьезных изменений?

Я замерла у Его изображения, и прикрыла глаза.

— Не хочу проводить параллели, — начала я, обращаясь к изображению распятого Иисуса, — но ты тоже не хотел умирать. Никогда не считала, что цель оправдывает средства, но Ты в нее верил! А я… Почему я? За что? Моя жизнь никогда не была большой ценностью, но… Разве я заслужила такое? Неужели мне нужно выбирать между смертью от рук Совета и тем, что уготовил для меня Люцифер? Помоги, если Ты меня слышишь. Избавь меня от этого жуткого выбора!

Я открыла глаза и посмотрела на старенькую икону. «Да минует меня чаша сия!» — вспомнила я его слова. Он страдал, терпел нечеловеческие муки, но его вера давала силу выдержать все и не сдаваться. А во что верить мне? Я чуть слышно застонала, не в силах сдержаться от бушующих во мне эмоций.

Поймав неодобрительные взгляды хмурых теток, я поняла, что мне не стоит задерживаться там. Уже выйдя из церкви, я сообразила, что, по-видимому, их негодование вызвали мои брюки и непокрытая голова. Ну надо же! А мне всегда казалось, что Бог видит наши души, не обращая внимания на одежду.

— Не думал, что ты придешь сюда, — неожиданно раздался голос Глеба. Подойдя ко мне вплотную, он коснулся моего локтя.

— А куда, по-твоему, я могла пойти? — слегка повернув голову, шепотом спросила я.

— Вернуться к своему демону, — предположил охотник.

— Жаль, если я тебя разочаровала.

— Зачем ты здесь? — обойдя меня, он встал напротив.

— Мы, дьявольские отродья, бываем такими странными, — скривившись в улыбке, я отвернулась от Глеба и направилась к выходу. Жаль, что мне так и не довелось получить ответ, но, впрочем, я на него и не рассчитывала. Алкоголь не успел выветриться, и я все еще была на взводе. Присутствие Глеба вызвало раздражение и какую-то отчаянную злость.

— Стой! Куда ты? — он быстро нагнал меня, и попытался остановить.

— Не смей меня трогать! — взвилась я, — больше никогда не смей меня трогать!

— Что с тобой?

— Со мной? — я рассмеялась, — что со мной? Ничего! В том-то и дело!

— Ты пьяна? — догадался охотник, крепче хватая за руку.

— Это преступление? Большее, чем быть демоном? Или они не сравнимы друг с другом. А вообще-то Глеб, меня всегда интересовало — что чувствует такой борец со злом как ты, входя в Божий храм? Скажи мне!

— Глупые вопросы! Что я должен, по-твоему чувствовать? — процедил сквозь зубы Глеб, таща меня к дому.

— Ничего! Так ведь? — я замерла, заставляя остановиться и его, — ты ничего не чувствуешь! Все ложь, обман! Он меня не слышит, или его просто нет. Есть только они, и они слишком близко. Мне некуда бежать, никто не поможет.

— Да о чем ты говоришь? — встряхнув меня так, что клацнули зубы, Глеб свирепо уставился мне в лицо, будто пытался прожечь в нем дыру. Видимо, он считал что это сможет привести меня в чувство. И, похоже, привело — я гораздо спокойнее посмотрела на охотника:

— Можешь отпустить. Я в порядке.

— Уверена?

— На все сто! — с истеричным смешком ответила я, — кстати, та настолько убежден в нашей безопасности, что не боишься ходить по улицам?

— Никто не может знать этого наверняка, — признался Глеб, — но я сделал все, чтобы сбить твоих приятелей со следа. Пока мы неразличимы для их взглядов, так что немного времени у нас ещё есть.

Что же, значит, Люцифера эти предосторожности не могли сбить со следа. Падший мог появиться в любой момент, и мне было не совсем понятно — чего он ждет? Неужели ему действительно было настолько важно мое согласие? Что это: дело принципа или обязательное условие — согласие жертвы? Именно ею я чувствовала себя, думая о том, что мне уготовано. Но если мне дана возможность выбора, то почему бы и не выбрать?