Сильнейший из клана огня

– Макс, ты чего творишь?! А если бы погиб?! Ты знаешь, что третья форма того заклинания подходит для магов пятого уровня и ниже, но никак не девятого!

– Прости, – попытался улыбнуться парень, приподнявшись в кровати.

– Ну ты нас и напугал, – вздохнул Кай. – Мы уже подумали, что всю магию израсходовал. Такое заклинание нельзя использовать часто. Думаю, Ронин вставит тебе мозги на место при следующей встрече.

– Хотя, – добавила Ника, – Ронин выглядел довольно счастливым. Думаю, ему все же понравилось твое рвение к победе. Ты использовал технику внутреннего огня пять раз, да еще и высшую форму в последний раз. Сколько же магии в твоем теле?! Я бы еще после тройного использования отключилась.

– Ну, я победил и славно. Значит, мы теперь девятого ранга?

– Да, – хихикнула Ника. – Надо бы это отпраздновать. Здорово, следующее повышение через месяц.

– Думаешь, наберешься опыта для восьмого ранга за месяц? – усмехнулся Кай.

– Мне придется. Ты ведь знаешь, что я хочу стать сильным бойцом и получить особое магическое оружие своего клана, а выдают его на восьмом ранге.

– Это то, что затем повышает свою силу вместе с растущей силой владельца?! Классное оружие. Ну, тебе придется постараться.

– Я старательная. Раз уж мы все прошли, давайте отпразднуем!

– Да! – выкрикнули все трое разом!

Покинув старенькую больницу, что находилась в конце города клана огня, трое друзей отправились вниз по улице. Нужно было зайти домой и повидаться с матерью. Каролина была на экзамене сына и видела его состояние в больнице после. Макс забежал в магазин с пирожными и купил парочку, что так обожала его мать вместе с зеленым чаем. Кай с Никой побежали по своим домам. Их родители тоже волновались, хотя, скорее, ждали своих детей, чтобы отпраздновать повышение ранга. Каждый ранг в кланах значил очень многое. К примеру, девятый ранг, предпоследний с конца, открывал подросткам возможности работать в магазинах. Восьмой ранг позволял выходить из города в пределах десяти километров. Седьмой – позволял спокойно исследовать местность в пределах пятидесяти километров вокруг города, а с шестого начинались вылазки на противников, что обитали повсюду. Чем сильнее маг, тем больше у него возможностей и тем ближе он к высшему магу, хотя, первый ранг заработать практически невозможно, потому что для этого нужно победить нынешнего лидера клана. Другими словами, первых рангов в мире всего десять.

Выйдя из магазинчика со сладостями, Макс продолжил идти к своему дому. Путь был неблизкий, и парень свернул в переулок, по которому можно было сократить три улицы. На улице уже начинало темнеть и Макс, задумавшись, врезался в кого-то. На секунду он потерял осознание того, где находится и что вообще произошло. Схватившись за голову, парень посмотрел на свет и застыл. Он врезался в очень известного мага, Сахару. Мужчина двадцати пяти лет в светло-коричневом костюме с узкими рукавами и странными иероглифами на груди и плечах, подал руку упавшему мальчику.

– Эй, ты как?

Макс поднялся на ноги и, оттряхнув штаны с кофтой, улыбнулся в легком смущении.

– Все отлично. А вы, случайно, не Сахара?

– Ты знаешь меня? Да, это я.

– Ого, как же вас не знать! – заулыбался Макс в отличнейшем настроении. – Вы такой великий маг пустыни, я ваш преданный фанат!

– Ну, спасибо, это приятно. Прости, мне уже нужно идти…

– А что вы тут делаете? – проигнорировал его Макс, продолжая восхищаться внезапным гостем.

– Мне нужно поговорить с Ронином, ты, случаем, не знаешь, где его найти?

– Ну, думаю, он все еще в главном храме. Сражения уже закончились, но он всегда остается на своем месте дольше положенного. У вас к нему важное дело?

– Да, ну хорошо, думаю, еще встретимся.

Сахара растрепал волосы паренька и, улыбнувшись, пошел дальше из переулка. Макс понимал, что надоел Сахаре, но радость встречи никак его не отпускала. Быстро добравшись до дома, он буквально залетел внутрь и нашел Каролину на кухне. Макс подбежал и прижался к ней со спины, зажмурившись.

– Мама, – вздохнул Макс, – я так соскучился.

– Ох, – удивилась девушка, отложив кухонный нож, которым только что чуть не порезалась, – что это с тобой, малыш?

– Я сейчас встретил Сахару.

– Мага второго ранга из клана земли? Интересно, что он здесь делает.

– Сказал, что хочет поговорить с Ронином. А что такого-то, к нему часто заглядывают маги из других кланов и…

– Но только не из клана земли, – перебила его мать, задумавшись. – Надо бы выяснить.

– Сахара ведь хороший маг. Вряд ли он сделает что-то, да и в город попал спокойно, раз уж предупреждения не было.

– Давай закроем эту тему и поедим.

– Ох, насчет этого… Я со своими друзьями договорился погулять, ты ведь не против? Я тебе купил вкусные кексы, ты ведь их любишь.

– Спасибо, ладно, иди уж. Но чтоб дома был не позже десяти.

– Хорошо, мам.

Макс скрылся на втором этаже в своей комнате и, переодевшись, побежал к Нике, она жила ближе. По пути он прокручивал в голове встречу с Сахарой. Маг был добр и общителен, хотя, немногословен. Но удивляла Макса не это – по слухам, Сахара был серьезным и никогда не разговаривал с кем-либо впустую. Неужели, Макс на него так подействовал.

Сахара всегда был прекрасным магом. В клане земли он четыре месяца подряд поднимал свой ранг, пока не остановился на втором. После смерти неизвестного мага, что стал лидером клана земли четырнадцать лет назад, его место занял сын прежнего лидера, как и было запланировано изначально. Сахара знал наследника и оба они прекрасно понимали, что Сахара гораздо сильнее. Он не претендовал на место главы клана лишь по причине крепкой дружбы с отцом правителя. В семнадцать лет Сахара подчинил себе демона пустыни – огромного змея, поглотителя самой жизни. Этот дух считался одним из сильнейших, но не пытались его поймать по другой причине. Змей обитал в глухой пустыне, где на каждом шагу подстерегала смерть. Сахара с самого детства изучал мастерство песка и достиг высокого уровня. Змей наделял его силой поглотителя душ и всей магии в целом. Отличное сочетание силы и чистой магии!

Подбегая к дому Ники, парень заметил и саму подругу. Она только-только вышла и, крикнув что-то своей маме через почти закрытую дверь, выдохнула и покинула передний дворик. Макс подбежал к ней и неспециально осмотрел подругу, проглотив застрявший в горле ком. Ника приоделась – короткая черная юбка, такая же черная блузка со свободными рукавами и небольшой пурпурный цветок за ухом – это украшение девушка надевала лишь по особым случаям.

– Ника, ты прекрасно выглядишь, – прокомментировал Макс, усмехнувшись. – Просто супер.

– Спасибо, конечно, но что это ты хвалить меня начал? Обычно, не дождешься, – улыбнулась девушка, смущаясь.

Их двоих отвлек внезапный шум. По главной улице, что отлично просматривалась у ворот дома Ники, прошел парень знакомой внешности. Макс сразу узнал его и, схватив подругу за руку, потащил за собой. Выскочил на улицу, он догнал взрослого опытного мага в светло-коричневом костюме.

– Здравствуйте снова, мистер Сахара, – сказал Макс громко и четко.

Тот обернулся и даже удивился. Это и вправду был Сахара, но лицо его было недовольным, таким серьезным и пугающим, что разговор сразу терял всякий смысл.