Сильный

– ЖГИИ!

Я срываюсь навстречу Зверю и сразу смещаюсь в сторону, кот прыгает, срывается с места практически в тот же миг, я успеваю сделать два шага, тот только один, но расстояние он преодолел раза в два больше моего. В этот момент всё вокруг застилает сплошной огненный вихрь. Не зря Лотар гонял “зажигалку” по магии, теперь огонь не распространится за пределы поляны, будет крутиться вокруг нас.

Зверь пугается, отпрыгивает назад, я рассеиваю огонь вокруг себя, что уже практиковал не раз на учебном поле. Рысь я вижу по его свечению, с близкого расстояния оно очень близко к форме самого животного, поэтому я не имею проблемы с тем, чтобы понять что оно делает. Моя надежда, что тот просто сбежит от огня не осуществилась - кот замирает после прыжка, а потом устремляется в прежнем направлении. Теперь он светится целиком - вся его шкура. Это плохо, это очень плохо, думаю огонь ему не страшен. Но хорошо то, что меня он не видит - в два прыжка оказывается в середине поляны, а я успеваю подбежать к нему и с хорошего замаха сверху нанести удар по голове, чтобы тут же отпрыгнуть на его противоположный бок.

Глупо было думать, что я, даже очень сильно ударив по моим меркам, смогу нанести значительный урон шкуре Зверя, конечно я не пробил ему голову. Мало того, меч отскочил от его шкуры как мячик, но удар животному не понравился - в мою сторону полетела лапа и, ожидаемо, удар Силой. Я осознавал, что это произойдет, но оказался готов к нему лишь частично - спасло то, что я и так рассеивал огонь, и смог отвести удар по касательной - мне неглубоко вспороло плечо. Зато я сумел почувствовать как этот удар появляется и второй удар я уже рассеял.

Прыгнул Зверю за спину и походя ткнул кончиком меча коту в пузо. Колющий удар так сильно не отскакивал, но тоже не приводил даже к легким порезам. Зато я сумел остановить клыкастого от дальнейших атак на Агнес, теперь он пытается достать меня. Преуспеть с тем, чтобы поймать меня на одном месте, у Зверя не выходит, я кружусь от него в паре шагов, меняю направление атак с одного его бока на другой, а он не может разглядеть цель на расстоянии больше шага из-за сплошного огненного потока. Кроме того, шкура кота может и держит жар прекрасно, но вот его глаза слезятся и постоянно моргают, дышит он с затруднением, и слышать он вроде меня тоже не слышит, что явно идёт мне на пользу.

Так я работаю, как на тренировках - прыжок то в одну, то другую сторону, смена направления, блок атаки Силой или уворот, удар. В ответ получаю удары лапами, которые не достают до меня, но иногда проходят сквозь мою защиту, оставляя неприятные порезы на теле. Слава Богам, ничего критического! В процессе этих разменов ударами понимаю, что морда и лапы Зверя не так то и хорошо защищены от порезов, особенно морда - нос я кошаку умудрился хорошо порезать, кровь из него сильно не льёт только потому, что запекается от высокой температуры. А ещё я вижу, что шкура светится неравномерно - гораздо более тёмные области как раз и приходятся на морду, лапы, а ещё зоны в основании передних и задних лап, и паховую область. Вот сзади яйца я этому блохастому и пытаюсь укоротить, благо хвост короткий - не в яйца так в мягкое куда-нибудь ужалю.

Но Зверь - боец не промах. Мне кажется, что я выдавливаю из себя прямо сверх скорости, однако этого хватает лишь только на то, чтобы кое-как успевать уходить от ответных ударов. Пару раз меня даже подловил, сучонок, встретил в прыжке, рассчитывая сбить меня с ног. Первый раз пришлось делать кувырок прямо под когтями. Второй раз рубанул наотмашь и отпрыгнул.

Я вяз в этом бою, никто не мог получить решающего преимущества, но время работало на Зверя. Глаза его кое-как привыкли к огню - он открывал их как и я - периодически, чтобы захватить картинку боя. Но я то видел ещё и через силу, но это, опять таки, только подтягивало мои возможности к уровню Зверя.

Вот очередной прыжок, на котором кот думает меня подловить, а я … не успеваю сместиться … придётся падать?.. но Зверь прыгает не прямо на меня, а чуть в сторону … решаю рискнуть и ударить ему под заднюю правую лапу - надо что-то менять в ситуации.

Разворот. Плотность огня упала, за своей спиной я вижу Богдана и Агнес. На этот раз Богдан делает всё оговоренное - прикрывает свою госпожу собой. Только это не поможет, если не помешать хищнику ударить.

Выпад. Зверь опережает. Его прыжок был идеально выверен, кот должен ударить прямо в щит дружинника, тот не выдержит удара и скорее всего упадёт. Тогда до девушки клыкастый доберётся в следующий прыжок. Надо попасть этому блохастому в брюхо!

Растягиваю выпад по максимуму, бью на опережение, вкладывая все возможные силы, всю скорость. Меч попадет ниже места, куда был нацелен, но мягко входит под шкуру. Кот что-то вякает, извивается в воздухе. Больно, сучоныш! Зверь врезается в щит Богдана спиной, дружинник успевает ткнуть в него мечом, прежде, чем завалиться на землю, за собой утаскивая и Агнес. Я в два прыжка оказываюсь рядом с заваленными телами, но кот уже в двух прыжках в стороне.

Первый перерыв за схватку. Сколько она длится? Вроде бы немного, но усталость уже ощущается. Теперь у меня нет преимущества в скрытности, огненного вихря больше нет. Агнес лежит на земле без сознания, чувствую, что она переутомилась. Но так же я ощущаю, что девушка всё ещё обладает резервом Силы, мне придётся им воспользоваться - против такого Зверя, хоть и раненого, это единственный шанс.

– НАХРЕН СВАЛИЛ ОТСЮДА!

Мой крик возымел обратное действие на Зверя - он зашипел и кинулся в атаку. Я же испытал прилив сил и злости - раз ты, кошак драный, не желаешь убираться, то тут ты сдохнешь, до Агнес ты не дойдёшь.

Оставаться на месте теперь, когда я проигрывал в скорости, было безрассудно. Я сразу ушёл вправо, ожидая, что зверь попытается достать меня на разрыве дистанции “силой” своих когтей. Не ошибся - только кот потянул лапу, я уже был готов заблокировать … всплеск силы, блокирую, и тут по всему пути его удара создаю сконцентрированный жар. Ухожу ещё дальше на два шага, а Зверь приземляется на четыре конечности и шипит, приподнимая то пострадавшую каким-то образом от удара Богдана заднюю лапу, то поджаренную переднюю.

Сработало, на небольшом расстоянии от себя я могу выпускать огонь, который зачерпываю от Агнес, и придавать ему форму, как оказалось. Я могу его сжать, делая его горячее. Самцу пумы мои изыскания не пришлись по вкусу, а значит надо дожимать, пока он отвлечён ранами.

Рывок вперёд, уход влево, ожидая встречной атаки, но кот пятится, шипит и скалится. Слишком далеко, надо идти на сближение, но быть осторожным - но как. Снова пытаюсь пройти вскользь вдоль Зверя, ожидая удара его лап, но он только отступает, выдерживая дистанцию. Так я повторяю несколько раз, не добиваясь ничего, только затрачивая силы. А Зверь, сменив натиск на позиционный бой, свои силы стал экономить. А мне это выгодно? Не думаю, что кот истечёт кровью прямо передо мной, если мы будем стоять и ничего не делать, уж скорее он быстро затянет раны. А значит мне надо усилить натиск.

Сокращаю дистанцию по прямой - удар мечом, второй, росчерк огня, хотя это и огнём уже не назовешь, выходит ярко-оранжевая полоса, которая рассеивается за удар сердца. Зверь скачет с места на место, уходя от мои прямых атак. Нужно ещё быстрее, он слишком быстрый! Теперь я перемещаюсь прямыми рваными линиями, выжимаю из ног всё что можно, вот теперь мы сравнялись в скорости. Теперь, даже отпрыгивая от меня, кот не всегда угадывает куда ему нужно приземлиться, и мои удары попадают по нему. Пускай меч и не пробивает его шкуру, но меч теперь лишь продолжение моей руки, по пути движения оружия я создаю росчерк из огня - так легче и быстрее концентрироваться.

Зверь огрызается привычными ударами лап, но их я отражаю или полностью рассеиваю - теперь, когда не надо защищать тело от огненного вихря, это даётся легко. Меч не всегда достаёт до цели, но и этого хватает, чтобы на шкуре хищника оставались темные пропалены. Они пока не доставляют Зверю большого дискомфорта, но это уже прогресс для меня, теперь я вижу, что могу тягаться с кистеухим.

Очередной выпад вперёд, пытаясь достать морду Зверя, бью выпадом, но рефлекторно реагирую на собравшегося к прыжку кота и ухожу вправо вместе с тем уводя меч, в этот момент хищник прыгает, вытягивая левую лапу во всю длину в сторону. Я открыт, мой меч остался справа и сам я не успеваю увернуться. Даже если я заблокирую магический удар Зверя, то его когти распорят меня по всей ширине груди или вспорят горло …