Сильвия

– Мы сегодня победили, но победа досталась нам очень дорогой ценой.
– сказал он.
– Мы потеряли почти три четверти боевого состава и, что еще более прискорбно, почти всех курсантов. Почтим память погибших минутой молчания.

В ангаре воцарилась тишина и был слышен лишь шум работающей системы вентиляции. Командир стоял перед людьми, осматривая их.

Он вздохнул и вновь начал свою речь.

– Станция потеряла двигатель клирнака.
– Сказал он.
– Это означает, что мы не сможем никуда улететь и нам вновь придется драться с хмерами, если они прилетят раньше эвакуационного крейсера. А они прилетят. Мы должны как можно больше оттянуть время встречи с ними. Для этого есть только один путь. Спуститься на планету. А оставшуюся часть станции нам придется взорвать. Это может навести хмеров на ложный след. Они могут решить, что мы улетели уничтожив небоеспособную станцию. Я говорю вам все это что бы вы знали ситуацию. Возможно, кто-то из вас предложит какой нибудь другой выход. Я готов вас выслушать прямо сейчас.

Каких либо предложений у космолетчиков не было. Командир прошел перед строем и остановился перед группой курсантов.

– Сегодняшний день стал для вас днем боевого крещения.
– Сказал он.
– Вы потеряли многих своих друзей.
– Командир замолчал.
– С этого момента я объявляю, что курс обучения для вас закончен. Вы поступаете на действительную службу и получаете звания космолетчиков.

Мероприятие по эвакуации на планету проводилось быстро. Через несколько часов истребители, нагруженные всем необходимым, двинулись к планете. Станция скрылась позади, а затем на ее месте появилась яркая точка взрыва.

Сильвия и Рита провели свою машину в указанный район и приземлились рядом с несколькими истребителями. Вскоре рядом приземлилось еще несколько машин и началась работа по маскировке.

Прошло несколько дней. Постоянно велось наблюдение за космосом. Хмеры появились, как этого и ожидали люди. Космические истребители несколько дней кружили над планетой, заходили в атмосферу, проводили поиски. Найти замаскированную посадочную площадку им не удалось и хмеры улетели.

И началась жизнь. Проходили недели и месяцы. Оставшаяся команда людей вскоре уже перестала быть похожей на военный отряд. Ожидание появления крейсера затянулось и многие уже считали, что их никогда не найдут. Командир пытался как-то сдержать разброд, но его попытки не давали результатов. Особенно тяжелым был переход на питание местными продуктами. Надо было найти съедобные плоды. Несколько человек отравилось из-за того что ели не то что было рекомендовано.

Сильвия все время оставалась с Ритой. Люди, поначалу делавшие вид, что не замечают ратиона, стали все больше обращать внимание на рыжего зверя. Кто-то в какой-то момент попытался оклеветать Риту, заявив что зверь напал на него в лесу и хотел загрызть. В разбирательство вступил командир и заставил человека признать, что он врал.

Сообщение о прибытии в систему космического корабля было принято всеми криками и воем. Люди прыгали вокруг наблюдательной станции, требуя от связистов немедленной связи с прилетевшим крейсером.

Но прилетел вовсе не крейсер. Это был небольшой корабль, который пролетел один раз по орбите планеты и пошел на посадку не доходя до лагеря людей. Люди уже винили во всем связистов.

Прошло около пятнадцати минут. Рев разорвал воздух и над лагерем появилась крылатая машина. Люди закричали, махая руками. Машина пролетела небольшой полукруг и начала спускаться. Все помчались к этому месту. Вместе со всеми туда бежали и Сильвия с Ритой.

Люди остановились не добегая до машины. Это был какой-то иной аппарат. Ни Сильвия ни Рита не знали подобных машин. Не знали ее и люди. На борту стоял странный знак, изображавший оскалившегося крылатого зверя.

Рядом появился командир. Выход из машины открылся и из темного проема появился человек. Он соскочил на траву и прошел к людям.

– Лейтенант ВКС Дентры, Аурав Ливийский.
– сказал он, подходя к командиру.

– Что это за корабль?
– Спросил командир.

– КИ-31М, последняя модель, сэр.

– А почему у вас чужой знак?

– Это знак крыльва. Хмеры от него шарахаются как от огня. Помогает в бою, сэр. У меня есть разрешение на него.

Аурав Ливийский передал командиру какие-то бумаги.

– Я прилетел с заданием узнать обстановку и определить необходимость высылки крейсера.

– Крейсер необходим.
– Сказал командир.

– Если вы можете все подняться в космос, крейсер может не потребоваться. Моя машина имеет двигатель клирнака с большим радиусом действия. С его помощью возможен групповой прыжок.

– У нас восемнадцать машин способных поднять в космос по пять человек. И девяносто шесть человек личного состава.

– Я могу принять на борт десять человек.
– Сказала лейтенант.
– Ваши машины могут принять девяносто. Как раз сколько нужно.

– Дежурный!
– Позвал командир.

– Я здесь, сэр.
– Ответил дежурный.

– Общий сбор, собрать всех и начать подготовку к старту в космос.

Подготовка прошла довольно быстро. Люди сняли маскировку с машин и запустили все системы. Проверка показала исправность всех аппаратов и они начали подниматься в космос, принимая на борт кроме собственных пилотов, дополнительных людей, большинство из которых составляли обслуживающий персонал станции.

Сильвия и Рита все время оставались вместе, ожидая приказа на какой машине им лететь.

– Как тебе он нравится?
– спросила Сильвия у Риты.

– Кто?

– Лейтенант Аурав Ливийский.

Рита удивленно взглянула на Сильвию.

– Он тебе понравился?
– Удивилась она.
– Ты же вроде никого не замечала раньше.

Сильвия только улыбалась, глядя на Риту.

– Наверно, ничего удивительного.
– Сказала Рита.
– Человек как человек.

– Молодой, красивый, сильный.
– Сказала Сильви.
– Не знаю, почему, он мне понравился сразу как только я его увидела.

– А всем остальным он не понравился.
– Сказала Рита.

– Почему?

– Из-за знака на корабле. Командир считал, что он может оказаться врагом.

Рядом появился дежурный с листом бумаги, где было расписано кто на чем улетал.

– Сильвия и Рита Ратион.
– Произнес он.
– Вы отправляетесь на КИ-31, вместе с Ауравом Ливийским.

– Да, сэр.
– Ответила Сильви. Она улыбнулась Рите, и та лишь фыркнула. Дежурный назвал еще несколько имен, говоря кто куда отправлялся. Сильвия и Рита отправились к машине Аурава Ливийского.

– Он, наверно, подслушал твои мысли.
– Сказала Рита.

– Кто?
– Удивилась Сильви.

– Дежурный.

– Он же не ратион.

Рита рассмеялась.

– Шутка.
– Сказала она.
– Для меня он такой же как все люди, Сильви. Ну, разве что, выглядит совершенно ужасно.

– Почему ужасно?

– Когтей нет и клыки короткие.
– Ответила Рита.

Сильвия рассмеялась.

Они подошли к истребителю со знаком крыльва на борту и вошли в него. Их встретил лейтенант.