Симеон

Предварительная беседа закончилась быстрым согласием нам помочь в поисках нужного ружья, безо всяких увёрток. Народ очень хотел ознакомиться с новой игрой и шёл на уступки. Затем наступил мой черед, я объяснял по-русски, а Храповицкий, на всякий случай, переводил на аглицкий. Хотя сейчас трудно найти заморского купца, не знающего русский язык. Есть вопросы, которые толмачам не доверишь. Кончились времена заграничных "немцев".

После того, как я разъяснил что такое "чётр", мы подосвиданькались и отбыли к своим своясям. Оставшиеся нашли глубокую бронзовую вазу для "благодарностей", потёрли в предвкушении руки и принялись священодействовать…

На следующий день прибыл курьер из дворца с посланием для Храповицкого.

— Ну, мы и натворили дел, Семён Афанасьевич. Государыня велит больше никогда не предлагать иноземцам азартных игр без её ведома. Сначала следует её саму ознакомить и ждать её же позволения.

— Нас накажут?

— Ну, что вы, наоборот повеселили императрицу. А это редко кому удаётся в последнее время.

Случилось так, что игроки изрядно разошлись в финансовых результатах по итогам ночи. Француз продулся в пух и прах и три раза посылал слугу за деньгами. И не за десятком монет, а за мешками золотых. Как я их и предупреждал, излишний азарт может привести к крупному проигрышу. В "храл" на долговые денежные расписки не играют: или на живые деньги, или на собственность или на имеющиеся в порту грузы (если доверяют друг другу). Вот сотрудник посольства и обиделся, когда ему не позволили "сыграть разок в долг, под честное слово".

— Мистер Саймон сказал что нельзя, значит нельзя!

Да и как доверять представителю страны, где такой бардак творится. Страной правят и король, и Национальное Собрание, а законы меняются чуть ли не каждую неделю. И где гарантия того, что завтра короля не свергнут, а дворянство не ограбят?

Впрочем, крупно проигрались ещё два английских купца, уж очень большие куши под утро разыгрывались. Один из них умудрился профукать двести тонн кофе и чая, благо они имелись на корабле, стоящем в порту.

Зато выиграл как раз-таки голландец, оставшийся в наваре впервые в жизни. Он и обменял накопившийся разнокалиберный "чьотр" на английские гинеи, которые отправил нам со слугой под охраной двух своих мордоворотов, вооружённых до зубов.

— Поразительно, но вы, не играя, выиграли достойную сумму, — рассмеялся наставник, — кстати, мне надлежит явиться во дворец к семи вечера и пояснить правила игры. Будьте любезны объяснить их как можно подробнее.

Пришлось потратить почти час, чтобы довести нюансы и показать кое-какие расклады. Плюс, Александр Васильевич не утерпел и стырил с кухни пакет с полуфунтом нашей "кофейной" смеси в чём признался лишь на следующий день.

— Вы не поверите, Семён Афанасьевич, но я выиграл солидные деньги. Демонстрацию решили провести, играя по-малому, по четыре рубля с каждого, будучи вшестером. Однако, все так страстно блефовали с самого начала, что размер куша увеличивался быстро. Два раза округляли, добавляя до круглой цифры, а через час куш составил десять тысяч рублей.

Довольный Храповицкий, хоть и вернулся под утро, но недолго поспал, желая поделиться радостью, и вышел из спальни часов в одиннадцать утра.

— Как вы и советовали, я не рисковал и ждал верной карты, а вот Зубов объявил на десяти тыщах "храппе" на голом тузе, как потом выяснилось. В результате ему пришлось выложить уже двадцать тысяч.

Прасковья Ивановна ничего не понимала в этой абракадабре, но исправно кивала, соглашаясь с любимым.

— Тут-то ко мне пришёл туз с королём в бубнах и они же оказались козырем на моё счастье. Я объявил "храппе", а Салтыков вистанул. Когда сменили ненужные карты мне пришла ещё и козырная десятка.

Получилось, что Храаповицкий взял три взятки, а Салтыков одну и куш разошёлся без штрафов. Начинать заново с четырёх рублей с носа никто не захотел и игру прекратили.

— Семён Афанасьевич, благодаря вам я выиграл пятнадцать тысяч рублей. Прошу вас принять из них пять тысяч в знак моей признательности.

— Спасибо, Александр Васильевич, приму и пущу их на полезные дела.

Ассигнации ещё пока не скурвились в девальвационном порыве, поэтому недовольную рожу я не скорчил. Это с годами люди будут кривиться, предпочитая серебро бумаге.

— А затем государыня пригласила меня побеседовать тет-а-тет, пока другие пошли знакомить придворных с новой карточной игрой. Там-то я и преподнёс ей пакет с нашим кофе для пробы. Каюсь, взял тайком полфунта смеси, не утерпел.

— Ничего страшного, не переживайте, лишь бы понравилось императрице.

— Она была несказанно удивлена и не до конца верит. Вкус почти такой же, а горечи нет. Рассмеялась, мол, теперь на сахаре тоже можно будет экономить.

Тут-то наставник и врезал царице под дых, сказав на полном серьёзе о том, что развив в стране выращивание сего цикория можно будет на треть сократить закуп заморского кофея.

— Вы так думаете?

— Я так считаю, ваше величество, а вот Семён Афанасьевич абсолютно уверен. И к тому же обстоятелен в суждениях.

Это радует, Александр Васильевич, видимо потеря памяти ему на пользу пошла. Может и с сахаром он прав?

Храповицкий рассказал о белой свекле и о том, что можно её купить и сделать уже сейчас немного сахара. Но процентное содержание слишком мало и сахар будет слишком дорог.

— Хорошо, пусть дерзает, как считает нужным. Буду приятно удивлена, если ещё одно чудо сотворит, ибо с кофе вы меня убедили. Может в будущем из него хороший сановник получится.

Государыня, Семён скорее розмысел, чем чиновник, — улыбнулся своей же мысли, пришедшей на ум, — он предпочитает сам сначала сделать и лишь по результату рапортовать.

— Вот это очень хорошо, а то я уже устала от обещаний окружающих вельмож. Деньги на свои прожекты просят наперёд, а потом оправдываются почему не получилось.

Затем Екатерина прервала беседу, но повелела быть поблизости. Впрочем часа в три ночи Александра Васильевича отпустили на волю.

Что-то слишком быстро развиваются события, не по нраву мне такое. Я сторонник медленного раскладывания по полочкам, без спешки и вызываемых ей эксцессов. А ну Екатерина повелит накупить свеклы и нафигачить ей фунт сахара? Тогда всё планомерное внедрение придётся забросить, как и подготовку к переезду на деревню к дедушке.

Поэтому, пока излишних вводных не поступило, я убедил наставника помочь с разъездами по Петербургу, дабы выявить мастерскую, где мне ракеты смогут изготавливать. Простейшие, из самого простенького металла, лишь бы поджигали исправно всё, куда попадут.

— Дорого выйдет, господин капитан-лейтенант, — пояснил очередной мастер, — дело-то нехитрое, но незнакомое. Пробовать надо, а на то деньги потребны сами понимаете.

— Понимаю, уважаемый. Вот тебе деньги на первое время, вот картинки, вот примерное описание.