Симфония теней

— Скромность — это второе лучшее украшение истинного воина, — понятливо улыбнулся ветеран. — Первое, как вы понимаете, шрамы. Давайте я помогу вам найти прегельда Эга. Кажется, я слышал его голос где-то здесь…

Мужчина провел меня по коридору мимо полудюжины дверей, а затем остановился возле одной из них. Благодарно кивнув сопровождающему, я без стука потянул за ручку и попал в просторную комнату, скорее даже зал. Тут сейчас находилось около десятка мужчин, и все донельзя сурового вида. Наверняка из офицерского состава котерии. Окажись я в такой компании год назад, то наверняка бы ощутил напряжение и стеснение. Но к сегодняшнему дню за моими плечами скопился такой объемный багаж, что одними грозными физиономиями меня уже было не напугать.

Моё появление осталось незамеченным, поскольку между собравшимися кипела весьма оживленная дискуссия. И среди нескольких затылков, повернутых ко входу, я безошибочно узнал блестящую лысину искомого наемника.

— … нечего здесь делать! Из Патриархии нужно уносить ноги на север. Там всегда найдется работенка! — тыкал пальцем в расстеленную на столе карту один из мужчин.

— Но у нас нет зимнего обмундирования! — возразил ему кто-то. — Четыре года мы воевали в южных землях, где снег видят только издалека на горных пиках. На закупку мы потратим до пятой части казны! Да еще и осень на носу!

— Чертов Леоран Блейсин задолжал нам кучу золота за прошлогоднюю кампанию! — вставил другой воин. — Нужно потребовать с него возмещения хотя бы шерстью и шкурами!

— Ха-ха, Воур, ты будто с облака свалился! А то не разумеешь, что здешний монарх не пожалует нам даже позеленевшей медяшки, покуда в его дворце шастают темноликие ублюдки!

— И что, предлагаете просто взять и забыть об этом?!

— В первую очередь, нам надо смириться с тем, что мир меняется, — узнал я голос Эга. — Альвэ крепко схватили правителей юга за яйца. Не успеете оглянуться, как Патриархия и Медес станут их новыми колониями. Поэтому нам надо выбрать сторону. Либо мы уходим на север, либо остаемся здесь, чтобы кормиться с алавийского золота.

— А ты уверен, Эг, что темнорожие простят нам резню близ Горного Предела, которую мы им устроили, а не перевешают всю нашу котерию?

— Я вообще ни в чем не уверен, Нарон! Но с удовольствием послушаю твои предложения! — огрызнулся лысый наемник.

— Кха-кха! — громко прокашлялся я, привлекая к себе внимание.

Офицеры «Рубах» синхронно повернули шеи и удивленно примолкли, не понимая, что здесь делает какой-то чужак. И только лишь в глазах бритоголового ветерана через пару секунд загорелось узнавание.

— Риз? Я не спятил, и это действительно ты?

— Истинно так, Эг, здравствуй! Рад тебя видеть, — степенно прикрыл я веки.

— Господа, предлагаю сделать небольшой перерыв! — громогласно объявил прегельд. — Нас почтил своим вниманием экселенс Ризант нор Адамастро! Герой, обманувший саму смерть! Так давайте же послушаем его захватывающие истории!

Офицеры согласно загудели и поднялись со своих мест, разминая ноги. Похоже, это напряженное заседание длилось у них не первый час. И небольшую передышку они восприняли с радостью.

И уже через пяток минут я словно вернулся в шкуру Александра Горюнова. Снова застолье, хмельные напитки, толпа незнакомцев, на которую мне нужно произвести положительное впечатление. Всё как тогда. Только декорации другие. Эг затянул меня в компанию своих сослуживцев и стал со всеми знакомить. Большинство лиц и имен я даже не пытался запоминать. Потому что мне нужен был только один командир котерии. Но он-то, к сожалению, в настоящий момент и отсутствовал за столом. Ну да ничего. Может, через подчиненных удастся донести до него нужные мысли.

Поначалу наша весьма сдержанная трапеза спустя три-четыре кувшина вина стала набирать обороты. Во многом благодаря мне. Я как заправский тамада лихо жонглировал словами, меняя темы. Сначала рассказал слушателям о своих злоключениях и предложил почтить память моих соратников кубком рубинового напитка. До дна и не чокаясь. Затем перешли к прошлогодним неудачам Железных рубах в боях за элдримское побережье. На сей раз выпили уже за их погибших. Потом вдруг заговорили о женщинах. Ну как тут не хлопнуть еще вина? А теперь настало время для скабрезного анекдота, замаскированного под реальный случай!

И вот так неспешно на нашем столе один кувшин приходил на смену другому. Наемники разгонялись все сильнее и уже без моего вмешательства активно наполняли свои ёмкости. А вот я, напротив, голову сохранял трезвой, лишь делая вид, что поддерживаю каждый тост.

Вскоре очередь дошла и до полюбившейся Эгу игры в наперстки. Захмелевшие ветераны под азартные выкрики достигли нужной мне кондиции. И тогда я решил, что пора поговорить и о моих проблемах…

— Знаешь, Ризант, а ты изменился со дня нашего знакомства, — констатировал лысый наемник немного заплетающимся языком. — Даже сейчас, во время веселого застолья, из твоих глаз не уходит тоска. Раньше её не было в твоем взгляде. Я такие вещи подмечаю сразу…

— По правде говоря, у меня не так-то много поводов для веселья.

— Как и у нас, — доверительно сообщил бритоголовый. — Ну ты, наверное, слышал наше обсуждение…

— Да, признаю. Но мне решительно непонятно, в чем ваша проблема. Шли бы в Медес, да и не переживали о переходе на далекий север, — беззаботно пожал я плечами, чем снискал парочку снисходительных взглядов от офицеров.

— Кха… Риз, ты, видимо, не совсем владеешь ситуацией, — мягко осадил меня Эг. — Королевство под плотным контролем алавийцев. Три легиона молдегаров попросту парализовали государство.

— Три легиона и полноценное крыло Дев войны, вообще-то, — многозначительно поиграл я бровями.

— Раз знаешь, отчего глупости всякие говоришь? — фыркнул мужчина справа от бритоголового наемника.

Я в упор посмотрел на болтуна, позволившего в мой адрес не самую дипломатичную реплику. И тот поначалу с вызовом вскинул подбородок, но потом Эг что-то горячо зашептал ему на ухо. У мужчины сперва суетливо забегали зрачки. Судя по тому, что он принялся блуждать взором по моим рукам, лысый прегельд предостерёг, его о том, что я милитарий. Не обнаружив колец с камнями у меня на пальцах, сосед бритоголового немного успокоился, но всё-таки нашел в себе силы для извинений.

— Э-э-э, простите экселенс, не хотел вас обидеть, — гораздо тактичней пробурчал он. — Мы простые люди, да и вино уже затуманило разум.

Я молча кивнул, показывая офицеру, что не держу на него зла. А потом выложил на стол козырь, от которого разом онемели все собравшиеся наемники:

— Ничего-ничего, я понимаю причины вашей реакции. Скорее всего, вы просто не знаете, что алавийцев выбили из Медеса.

За столом повисла гробовая тишина. Даже те ветераны, которые не слушали нашу беседу, прервали свои занятия и уставились на меня.