Синдикаты на краю империи

Сюр.

Доведённое до абсурда дизельпанковое средневековье.

— Вторым этапом буду руководить я, — сообщил Райнер, когда мы перестали глазеть по сторонам. — Каждый из вас должен залезть в кабину тренировочного меха, настроиться на контакт и сдвинуть эту штуку с места. Засчитывается шевеление рукой.

— Что такое отклик? — спросил Гриднев.

— Время, которое вам для этого потребуется, — ухмыльнулся куратор. — Чем меньше, тем лучше.

Наша дружная компашка приблизилась к одному из центральных секторов. Там уже копался техник, перегнувшись через край кабины.

— Здорово, Степаныч! — гаркнул Райнер.

Техник выпрямился, повернувшись в нашу сторону. Я заметил, что его ноги упирались в едва заметные выемки на корпусе металлического монстра.

— Готова машинка? — спросил куратор.

— Полный ажур, — техник спрыгнул на бедро меха, а затем оказался на асфальте. — Можешь гонять.

Типичный механик. Среднего возраста, потрёпанный жизнью. Джинсовый комбинезон — в пятнах масла и мазута. На голове кепка с вездесущей клановой эмблемой.

— Оперативно, — похвалил Райнер.

— Стараемся, — Степаныч направился к оружейному стеллажу, даже не удосужившись поприветствовать новобранцев.

Куратор обвёл нас изучающим взглядом.

— Барский. Покажи силу рода.

Пожав плечами, аристократ направился к тренировочному меху.

— Знаешь, как управлять? — бросил ему в спину Райнер.

— У нас есть такие в поместье. Отец показывал.

А вот это уже интересно.

Получается, есть клановые вооружённые силы, а есть всякие там ЧВК? Ладно, не ЧВК. Можно назвать это личной гвардией или службой безопасности. Суть не меняется. При наличии денег и высокого социального статуса глава какого-нибудь рода вполне может заказать пару-тройку таких красавцев. Или десяток. А может и больше… Раз может заказать и нанять пилотов… значит, и применить может в определенных ситуациях. Хотелось бы знать — в каких.

Барский ловко запрыгнул на бедро меха, шагнул к массивному корпусу, взобрался на самый верх… и вот он уже внутри кабины. Приборной доски я не вижу, а вот круглые набалдашники рычагов в наличии. Не понимаю: если между пилотом и шагателем устанавливается ментальная связь, зачем рычаги? И джойстики?

Лев с улыбкой поднял руки на уровень плеч.

И произошло невероятное.

Джойстики скользнули в ладони пилота. Я понял, что эти устройства беспроводные — нет ничего, что напоминало бы кабели с оплёткой. Да и джойстиками эти игрушки можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Скорее, рукоятки с захлёстывающимися гибкими браслетами. Устройство казалось живым — само подгоняло себя под кисти и предплечья пилота.

Пять секунд — и начали загораться индикаторы.

Зелёные.

Три штуки.

Из скрытых в корпусе пазов выдвинулись прозрачные половинки купола, состыковались между собой. Щёлкнули запоры.

— Это «?Витязь Б-41», — сообщил куратор Райнер. — Морально и технически устаревшая модель. Как вы уже догадались, разработан в сорок первом году, но снят с вооружения во всех пяти армиях.

— А что с ним не так? — задал глупый вопрос Игорь.

— Медленный, — поморщился Райнер. — Неуклюжий. И броня хлипкая. Мы их используем для обучения салаг вроде вас.

Барский синхронно повернул кисти рук, утопил большими пальцами кнопки на торцах джойстиков. Мех с лязгом начал распрямляться. Даже устаревшая модель выглядела устрашающе — мощные конечности, гул мотора и визг сервоприводов, бронированные пластины на корпусе. Поршни в узловых сочленениях, тугие жгуты проводов… Метра три, если не четыре ростом. Коленные чаши оснащены шипами размером с мою ладонь. Стопы больше напоминают крестовину ёлки, которую мои соотечественники из прошлой жизни покупали на Новый год. Выхлопные трубы меха были выведены куда-то за «?плечи» — оттуда валил чёрный дым. Эх, ребятишки, нету на вас экологов Евросоюза и Греты Тунберг в придачу…

Неожиданно «?витязь» шагнул в мою сторону.

Занёс верхнюю конечность словно для удара. Я увидел планки крепления для бензопилы, вездесущие поршни и выглядывающие из-под локтевой пластины провода. Пальцы робота были сжаты в кулак.

— Отставить! — рявкнул Райнер.

Я, скрестив руки на груди, приготовился влить ки в свою сверхспособность. Если этот придурок решит меня «?случайно» затоптать, пройду через ногу механикуса.

Наши взгляды пересеклись.

Барский криво ухмыльнулся и начал складываться.

Да, про технику безопасности в этом мире явно не слышали. Школота без квалификации и знакомства с основами ТБ берёт рычаги управления и творит всякую дичь. Клановый полигон, ага.

— Сцыканул? — подмигивает мне Лев, выбираясь из кабины.

— Попробуешь выкинуть это ещё раз — убью, — спокойно предупредил я.

Маска надменности сползла с лица Барского.

— Успокойтесь, — Райнер как бы невзначай встал между нами. — Лев, спасибо, испытание пройдено. Информация о твоих потенциальных возможностях будет внесена в личное дело. Свободен.

Барский, рука которого уже тянулась за спину, к скрытым ножнам, нехотя отступил. И, смерив меня презрительным взглядом, зашагал к ангарным воротам.

Глаза Игоря неприятно сузились.

— Он из древнего рода, — напомнил куратор. — Снижаем обороты.

— Просто кусок дерьма, — не выдержал староста.

— Удивительно точное описание, — хмыкнул Райнер. — Вот только иногда такие куски умеют создавать проблемы. Мой вам совет — забейте.

Я вздохнул.

И, чтобы сменить тему, спросил:

— Кто следующий?

— Догадайся, — Райнер напустил на себя таинственность.

— Понятно.

Я осторожно приблизился к спящему монстру.

— Как это работает?

— Полезай в кабину.

Делать нечего.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на корпусе меха имеются выемки и скобы, за которые можно цепляться руками.

Кабина встретила меня запахом потёртой кожи, металла и ещё чего-то… знаете, в метро так пахнет.

Перебросив ногу через борт, я проник в тесное пространство кабины. Уселся в кресло. Вроде, удобное. Есть ремни безопасности, но подлокотники отсутствуют. Три рычага, какие-то педали. Приборная доска со спидометром, одометром, индикаторами топлива, температуры… Даже указатель давления масла есть! Значит, эта штука ездит не на святом духе, а на вполне себе материальном бензине или дизеле.

Руля нет.

Зато в наличии джойстики.

Вот нафига мне рычаги, если джойстики есть? Как их нажимать, а?

— Подними руки, — раздался голос Райнера. — Сконцентрируйся. Выпусти немного ки и представь, что браслеты управления касаются твоих ладоней.

— Ладно, — я повторил жест Барского. — И дальше что?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Глава 4

Разные бывают джойстики. Я припоминаю те, что появились в «девяностых» вместе с первыми компьютерными клубами. Рукоять, гашетка, основание…