Синдром 'П'

– Костя, - позвал Никитина Васин. Он наткнулся на лежавшую между страниц журнала фотографию, на которой увидел молодую, привлекательную женщину в красивом вечернем платье - точно такое же платье, какое было на манекенщице на развороте журнала. Однако платье на фотографии (что с удивлением отметил Васин) имело странную особенность: оно едва уловимо изменялось. Менялся цвет от розового до темно-красного, менялись детали отделки.

– Посмотри!

– Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в него.
– Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.

Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".

Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье, которая бежала с юношей по полю.

Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".

Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте, название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку непонятных им событий, происходящих на станции.

Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись, вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке, укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин схватил одеяло и резко отбросил в сторону.

На койке никого не оказалось.

Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил, что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран дисплея, и громкий голос хрипло сказал:

– Поверь, Рита, на свете всегда будут...
– но не договорил и злобно рассмеялся.

Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.

В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.

Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в Риту, одетую в вечернее платье...

Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.

– Где Васин?
– включив связь с компьютером, спросил он.

– Я не уполномочен контролировать...

– Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?

– Один земной год, пять месяцев и три дня.

– В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые могли пробраться внутрь станции?

– Планета действительно была необитаемой.

– Теперь что-то изменилось?

– Да.

– Что?

– Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.

– Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?

– И да и нет.

– Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на этой планете?

– Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области мутаций.

– Что это за условия?

– Чрезвычайная биологическая активность.

– Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?

– Не было подходящих условий.

– Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.

– Все правильно.

– Ты хочешь сказать, что планета обладает чрезвычайной биоактивностью, но до сих пор не было условий для ее проявления?

– Да.

– Значит, эти условия появились?

– Да.

– Почему?

Лицо на экране смотрело на Никитина немигающими глазами и молчало.

– Что такое синдром "П"?

Компьютер не ответил.

– Насколько я понимаю, ты не уполномочен отвечать ни на какие вопросы, непосредственно касающиеся проводимых тут экспериментов, так?

– Да.

– Кто отдал тебе этот приказ?

– Начальник экспедиции Валерия Титенко.

– Когда?

– Вчера вечером.

– Вместе с приказом никого из станции не выпускать?

– Да.

– Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?

– Я не уполномочен анализировать приказы.

– Хорошо. Скажи мне, вчера на станции что-то случилось?

– Вчера аварийных ситуаций я не отметил.

– А до этого, несколько дней назад?

– Как я уже докладывал, вышла из строя регенерационная система, но я сумел ликвидировать неисправность.

– Ну а люди, что тут происходило с людьми или между ними?

– Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.

Никитин замолчал. Разговор с компьютером ему мало что разъяснил. Несомненным казалось пока только одно: на станции вчера что-то произошло, возможно, какая-то катастрофа, которая повлекла за собой, быть может, гибель людей... Или... Что это было за "или", он пока не догадывался.

– Послушай, - снова обратился Никитин к компьютеру, - вы послали вызов, он был адресован именно нам, так?

– Да.

– Знала ли Титенко, что мы его приняли и направились к планете?

– Знала.

– Знала!
– воскликнул Никитин.
– Знала, но все равно отдала приказ никого из станции не выпускать! Она понимала, что здесь что-то происходит и что нам может угрожать опасность.

– Вам не угрожает опасность, - возразил компьютер.

– Хотелось бы верить, - услышал вдруг Никитин за спиной голос Васина.

Вздрогнув, он повернулся, ожидая увидеть вместо Васина все что угодно: облезлого кота с отрастающими крыльями, трехглавого змея, из которого вырывались бы языки пламени... Но увидел прежнего Васина.