Синестетик

— Было дело, кушали, — согласился Надир. — Как же нам, братуха, с тобою повезло! — он опять полез к Роману обниматься.

— Хорош, раздавишь! — возмутился Роман, шутя отпихнув от себя приятеля. — Что там с чистоганом?

— Чистогган-культа! — поправил Романа рыжий. — О, братишка, это такой металл, такой металл! Если бы не он — не было бы никакого научно-магично-технического прогресса! Только Чистогган-культа обладает абсолютной и идеальной магопроводностью, позволяющий использовать в качестве источника питания — сжиженную, либо сублимированную Магию! Понимаешь, даже самый распоследний рашат получил возможность прикоснуться к настоящей Магии! Правда, посредством разнообразных приборов, но получил! А в каждом, даже самом задрипанном приборчике должна присутствовать хотя бы тоненькая проволочка из чистоггана. Иначе — не фурычит. Но этот металл — очень редкий. Я, например, даже не знаю, где его добывают. Но получить его искусственным путем, еще ни у кого не получилось! Поэтому и стоит он баснословно дорого! А здесь его… — Надир задрал голову и осмотрел нависающие над ними циклопические фигуры Древних Правителей. — На мильён мильёнов жизней хватит! Ты как хочешь, приятель, но я все-таки попробую отрубить он него кусочек, какой сумею унести.

— Попробуй, — произнес Роман, а я пока посижу.

Надир подошел к ноге, обутой в гигантскую сандалию и размахнулся мечом, целя по краешку большого пальца.

[Внимание! Обнаружена слабая магическая активность! Обнаружена неизвестная физическая активность!]

Неподалеку от ящика, к которому сидел, привалившись спиной, Роман, на реконструированной картинке интерфейса загорелся фиолетовый прямоугольник, в центре которого загорелось несколько красных огоньков.

— Надир! — предупреждающе воскликнул Роман, но опоздал: прямоугольник «откинулся» в сторону и из освободившегося «подвала» выскочило пятеро вооруженных до зубов непомерно мощных и коренастых коротышек в доспехах изумительной работы. Воинственно встряхнув заплетенными в косички бородами, они обнажили мечи и прикрылись большими, практически во весь рост, щитами.

Надир так и застыл с поднятым мечом, которым хотел отрубить кусочек дорогостоящего металла от ближайшей статуи.

— Не делай этого, чужеземец! — прозвучал в Тронном зале дребезжащий старческий голос. — Не надо!

Из-за спин боевых коротышек выбрался на свет горбатый седой старикан с длинной бородой, так же заплетенной в множество тонких косичек. Подметая бородой пол, старик приблизился к Надиру и посмотрел на него снизу-вверх. От этого взгляда практически бесцветных глаз рыжего пройдоху пробил озноб. Отчего-то хотелось бросить меч и встать перед стариком на колени. Но Надир сумел лишь выдавить слабое блеянье:

— Почему, уважаемый?

— Это тела наших безвременно почивших Повелителей, к чьему появлению приложил свою животворящую длань сам Единый. Грех глумиться над павшими, чужеземец! Большой грех!

— Но…

Ощетинившиеся мечами коротышки гулко ударили ими о щиты.

Надир вздрогнул, но нашел в себе силы возразить старцу:

— Ведь это, всего лишь, металл!

— Презренный металл, уничтоживший Великих Дворзов как вид!

— Но я не понимаю…

— После окончательной смерти, тело любого из нас превращается в тот самый Чистогган-культа, что так цениться на поверхности!

— Это… это, что же… выходит… — ахнул Надир, — все эти статуи, и не статуи вовсе?

— Да, чуземец! Твоя догадка верна: перед тобой — тела наших Великих Почивших Королей! Последних Повелителей Земных Недр и Глубин! Аве Дворзе!

— Аве! Аве! Аве! — эхом откликнулись воины-коротышки, сопровождая каждый возглас гулким ударом мечей о щиты.

— Теперь ты понимаешь, чужеземец, почему этот металл так ценен и так редок? — печально спросил старик и его бесцветные глаза заблестели от влаги.

— Понимаю, — кивнул Надир. — Потому что Дворзов больше не существует!

— Ты прав — перед тобой жалкие остатки некогда Великого народа, одного из трех, созданного Единым. Ныне Дворзы — лишь миф, либо желанная добыча для знающего охотника! Поэтому прошу, не трогай наших Почивших Королей! Они — последнее, что у нас осталось, кроме памяти о былом!

— Но как? Как все произошло? Ну не мог такой великий и могучий народ исчезнуть в одночасье?

— Не мог, — покачал головой старик. — Вероломное предательство всему виной. И имя этому предательству — Шедим!

— Тот самый Шедим? Премудрый Дивв? Глава Шедимского протектората?

— Тогда он ещё не был ни Премудрым Диввом, ни Главой Шедимского протектората, да и самого протектората не было и в помине! Существовал лишь Хайот Ха-Ходеш Шедим — первый из равных среди Созидающих, и наш народ гордился дружбой с Шедимом, — нараспев произнес старик, словно читал какое-то древнее сказание. — А потом все рухнуло — Шедим нас предал, наши Повелители погибли, а жалкие крохи некогда Великого народа оказались заперты навечно в этом подземелье!

Немкову вообще показалось, что старикан немного не в себе. Прожить, как он утверждает, тысячи и миллионы лет в дичайшей изоляции — это однозначно кукухой поехать, что б он там себе не утверждал! Поаккуратнее надо с дедушкой, как бы чего не вышло!

— Вы — первые чужеземцы, которых мы встречаем с того самого момента! — не останавливался старикан.

«Видимо, все байки давненько уже наскучили его соплеменникам, — решил «про себя» Роман, — а тут — свободные уши». Лей, не хочу! И Роман готов был их ему предоставить.

Глава 22

В разговор неожиданно вмешался Надир, не давая старику возможности закончить сказание о многочисленных бедах и несчастьях, выпавших на долю Великого некогда народа Дворзов.

— Слушай, отец, нам бы перекусить чего, а? Не можешь устроить? С утра маковой росинки во рту не было! — пожаловался он «хозяевам» подземелья. — И попить бы, а то переночевать негде…

Старик неторопливо развернулся к рыжеволосому наглецу, но, к удивлению Романа, ожидавшему, что строгий на вид старикан устроит хорошую выволочку его товарищу, добродушно произнес:

— Мы с радостью угостим вас, чужеземцы! Разносолов не обещаю, но чем богаты…

— Вот за это, ребята, огромная уважуха! — Надир приложил раскрытую ладонь к своей груди и низко поклонился стоящему перед ним старцу.

Роман же, от «вольного» перевода речи Надира системой, недовольно поморщился, как будто положил за щеку кислющую дольку лимона. Ну не вязалась насквозь серьезная «благодарность» Надира с «уважухой», откопанной нейросетью в каком-то уголке сознания Немкова в обход речевого блока. Временами такой кривой перевод начинал жутко нервировать синестета.

— Примите и нашу благодарность, чужеземцы! — в свою очередь степенно поблагодарил «пришельцев» старик.

— А нас-то за что благодарить, отец? — удивился Надир.

— Крысы совсем оборзели, — охотно пояснил старик. — Совсем житья от них не стало! Расплодились, просто жуть берет! Хоть они и основа нашего постоянного рациона, но когда пища сама стремиться тебя сожрать — это уже перебор!

— Так вы крыс едите? — Голодный взгляд Нарира после признания старика немного притух.

Старик усмехнулся в густые усы, заметив реакцию Надира: