Синий мир

– Тьфу, черт! – воскликнула девушка и выронила картонку. Яйца шмякнулись на пол. Из корзинки выпала пластиковая бутылка растительного масла «Вессон» и покатилась по проходу.

Джон Ланкастер, пытаясь устоять на ногах, судорожно раскинул руки и смахнул стеллаж с дешевыми книжками в бумажных обложках. Другая рука в поисках опоры наткнулась на стопку сигаретных пачек. Сигареты посыпались вслед за книжками. В результате он и сам оказался на полу. Красный как рак, он глядел, на нее снизу вверх и хлопал глазами.

– Ты, кретин несчастный! – возмутилась Дебра Рокс. – Смотри, что ты наделал! Я из-за тебя все яйца разбила!

– Извините, – промямлил он, чувствуя, как горят щеки. – Прошу прощения. Извините. Я не хотел…

– Да ладно, – нетерпеливо отмахнулась она от его извинений и бросила быстрый взгляд в сторону кассы, где толклись двое панков с шестью бутылками вина. За ними в очереди пристроилась пожилая дама с сеточкой на волосах. – Я из-за тебя свою очередь пропустила!

Поскольку она по-прежнему была в темных очках, он не мог видеть выражение ее глаз, но, может, это было и к лучшему, потому что ее гнев мог попросту разбить ему сердце.

– Пожалуйста… Разрешите помочь вам! – Он протянул руку и поднял с пола коробку с яйцами, из которой потекли желтки.

– К черту, – бросила она, подхватила свое масло, сунула обратно в корзину и поспешила за другой упаковкой яиц.

Джон остался сидеть в окружении сигаретных пачек, заляпанных разбитыми яйцами. Он машинально обратил внимание на название сигарет – «Лаки страйк» [6] . Хм, да уж, воистину удачный день, подумал Джон. Сначала гонялся за порнозвездой, затем расколошматил ей картонку яиц и вызвал на себя ее проклятия. От всего этого ему стало физически плохо. Он чувствовал отвращение к самому себе. Ну что ж, пора вставать и отправляться домой. Ему удалось встретиться с Деброй Рокс, и этого достаточно.

6

Lucky Strike – неожиданная удача (англ.).

Мальчишка-латиноамериканец, появившийся, чтобы навести порядок, бросил на него осуждающий взгляд. Джон поднялся, отряхнул джинсы и направился мимо кассы, где в этот момент Дебра Рокс сердито выкладывала на прилавок свои покупки. Он не осмелился еще раз взглянуть на нее, зато она презрительно бросила:

– У тебя яйца на заднице!

Сгорая от стыда и низко опустив голову, он выскочил на улицу.

– Видали, а? – обратилась она к Анне, жене Джиро. – Устроил тут черт знает что и даже ничего не стал покупать!

– Наверное, наркоман, – ответила та. – Лучше не связываться, чем сцены устраивать.

– Да, в этом районе много всяких подонков ошивается, – согласилась Дебра. Изучив чек, она достала бумажник, чтобы расплатиться. На того подонка, который понуро поплелся вверх по Рафаэл-стрит; ведя за собой велосипед, она больше и смотреть не хотела.

– Как твои съемки? – поинтересовалась Анна, отсчитывая сдачу.

– О, прекрасно. Надеюсь получить одну роль в мыльной опере. Может, в следующем месяце поеду в Нью-Йорк. А еще недавно в рекламе снялась.

– Правда? В какой же?

– М-м… Вот как раз в этой, – показала она на бутылку подсолнечного масла «Вессон». – Впрочем, меня там особо и не видно. Я там… ну, просто сижу за столом, рядом – муженек, детишки, и все меня нахваливают, какая я хорошая хозяйка. Смех один, – добавила она, кивнув на полдюжины замороженных ужинов, которые Анна укладывала ей в сумку.

– Обязательно посмотрю, – оживленно заметила Анна. – Кстати, в ближайшие выходные к нам приезжает племянник Джиро из Сакраменто. Помнишь, я показывала тебе его фотографию? Симпатичный мальчик, правда?

– О да, очень симпатичный.

– Могу вас познакомить, если захочешь. Он пользуется большим успехом у дам.

– В эти выходные? – На лбу Дебры появилась морщинка. – К сожалению, я должна буду уехать в Анахайм, выступать на автошоу. Два месяца назад договорилась. Ничего не поделаешь.

– Не расстраивайся! Я найду способ познакомить вас с Джулиусом. У такой симпатичной молодой девушки просто должен быть надежный друг!

– Да, – согласно кивнула она, собирая покупки. – Разумеется. Ну, пока. До встречи. – Она сделала два шага и толкнула короткий металлический пруток, который перегораживал выход. На табло в этот момент были цифры 763. Пруток щелкнул, цифры поменялись на 764, и зазвенел звонок.

Дебби вздрогнула от неожиданности и чуть не чертыхнулась вслух, но тут же одернула себя. Она уже поняла, в чем дело, хотя никогда в жизни не выигрывала никаких конкурсов и не очень на это надеялась.

– Эй! Ты только посмотри! – радостно воскликнула Анна. – Ты же у нас выиграла! – Женщина выключила звонок и взяла в руку микрофон. – Джиро! У нас есть победитель! И ты знаешь, кто это? Наша милая Дебби Стоун!

– Никогда в жизни ничего не выигрывала! – все еще в некотором ошеломлении проговорила девушка. – Честное слово! Никогда!

– Значит, у тебя сегодня удачный день! – Анна выдвинула кассовый ящик и достала призовые – сто пятьдесят долларов. Джиро, толстый мужчина с густыми седыми кудрями, вышел из служебного помещения, держа в руках «Полароид».

– Дебби, давай-ка становись сюда! – показал он на белую простыню с логотипом магазина, прикрепленную к стене. На простынке уже красовались фотографии победительниц предыдущих конкурсов. – Становись! Сейчас сделаем великолепный снимок!

Дебби выглянула в окно. Тот парень, который столкнулся с ней, уже был почти на вершине холма. Она увидела, как он приостановился и начал разминать икры, словно их свело от усталости. Если бы не пришлось возвращаться за новой коробкой яиц вместо тех, которые он разбил, не видать ей приза как своих ушей.

– Становись здесь, Дебби, – указал Джиро на красный «X», намалеванный на полу перед простыней. – И сними очки! Да улыбнись как следует!

– У меня глаза болят от вспышки, – сказала она, не решаясь открыть лицо.

– А никакой вспышки не будет! – радостно заверил ее Джиро. – Давай! Гордись своей красотой!

Девушка медленно подняла руку и сняла очки. У нее оказалось загорелое миловидное лицо со скульптурно вылепленными высокими скулами, узкая переносица и восхитительные темно-серые, с синевой глаза, горящие внутренним огнем. – Улыбочку! – повторил Джиро. Губы, слегка тронутые бледной помадой, нехотя изобразили некое подобие улыбки.

– Подумай о чем-нибудь смешном! – подсказала Анна.

Я тебе могу так улыбнуться, подумала Дебби, что аппарат вдребезги разлетится. Но ей нравились и Джиро, и его жена, поэтому конфузить их не хотелось. Поэтому легкая полуулыбка так и осталась на губах. Джиро, как профессиональный фотограф, повторил – «чи-и-и-з!», камера щелкнула и зажужжала.

– Джулиус просто влюбится по уши, как только увидит твою фотографию! – взволнованно воскликнула Анна.

Дебби опять поискала глазами нелепого велосипедиста. Тот уже перевалил гребень холма и скрылся из виду. Она ощутила легкое сердцебиение.