Синий пепел

Тень, метнувшуюся от полуразобранного трелёвочного трактора, она срезала одной короткой очередью, разорвав лешака в клочья.

– Это что ещё за чудовище? – девушка несколько нервно хохотнула, рассматривая мёртвое существо словно замотанное в рваные коричневые тряпки.

– Ну мы называем лешаком, за лохмотья. Но учёные придумали какие-то свои названия. В принципе одно из самых безобидных существ в Пятне. Опасен только в ближнем бою, а берет его даже мелкий калибр.

Детектор показывал отсутствие живых существ в округе, поэтому Виктор въехал в дальний ангар, загнал квад между двумя грузовиками, и стал быстро разгружать машину.

– Снимай и оставляй здесь всю электронику, даже слаботочную. Никаких мобильников, фонариков и прочих вещей. Это местная живность чует на раз.

– Это твой рюкзак? – Девушка попыталась поднять большой рюкзак одной рукой, но лишь сумела повалить его набок.

– Да. – Коротко бросил Виктор. – Твой – рядом. Давай, быстрее. Нужно до полуночи дойти до городской черты, а нам ещё по дачам плюхать незнамо сколько. Если успеем, доберёмся до моей второй норки, а там уже и до бункера недалеко.

– Я готова.

– Ну и зашибись. – Виктор одним движением поднял рюкзак, и накинул на плечи лямки словно тот весил килограммов десять. – За мной, след в след.

Территорию тракторной станции покинули через маленький пролом в стене, прикрытый неровным листом проржавевшего железа, и вышли на лесную тропу, ведущую к райцентру.

Когда-то здесь был дачный посёлок, но дома собранные в основном из фанеры и досок, быстро сожрала инопланетная живность, расчистив место для леса, который быстро восстановился.

Деревья, кусты и даже трава неярко светились в темноте, рассеивая ночь, но Виктор всё равно временами забрасывал светляков – плотные шарики из пластика ярко светившие в темноте.

Виктор шёл словно на штурмовой операции, прижав приклад автомата к плечу, чуть опустив ствол и постоянно оглядываясь. Двигались медленно, внимательно просматривая дорогу перед собой освещаемую небольшим химическим светильником. В какой-то момент искатель встал, и поднял руку подавая сигнал «Внимание». На тропе, белой от чистого кварцевого песка красовалось ровное тёмное пятно с пепельно-серой проплешиной в центре словно кто-то припорошил угольной пылью круг в форме бублика.

– Видишь, тёмное пятно? Это всё что осталось от какого-то торопливого и не очень умного человечка. А вот в центре, словно травка колосится над песком? Это и есть жгучий перец.

– Штука юаней за грамм, между прочим. – Ответила спутница.

– Это споры, собранные зимой, высушенные, и прокаленные в печке. То есть бесповоротно мёртвые. И кстати, для использования в еде, его разбавляют. Примерно стакан на столитровую бочку масла. А сейчас, это работает вот так. – Он ногой чиркнул по дорожке, сыпанув песком в центр плеши, но песчинки вспыхивали в воздухе, раскаляясь добела и превращались в прах даже не коснувшись самой огненной плеши.

Время приближалось к полуночи, и в неярком мерцании древесных стволов редколесье стало напоминать сказочный лес. Но в этой красоте, на каждом метре могла скрываться смертельная ловушка. Несмотря на то, что это было ещё не само Пятно, а скорее его предбанник, причём знакомый до последнего камня, Виктор не расслаблялся, двигаясь медленным шагом и просматривая всё вокруг.

Перейдя ручей по ветхому, почерневшему от времени, и скрипящему мосту, они прошли по выжженной в лесу плеши, и снова оказались на тропе.

– Ещё километр. – Виктор поддёрнул трубочку питьевой системы и сделал несколько глотков, уже чуть тёплого солоноватого напитка. – Собственно мы с тобой на краю пятна. Здесь такая своеобразная граница между прогулкой, и настоящим жесткачом. Через два километра – город Дзержинск, ну, или скорее, то, что от него осталось. Бывший закрытый городок.

– Ты говорил бункер…

– Бункер… да… – Виктор обернулся, и внимательно посмотрел назад. – Ну ты же знаешь, что в советское время всё военное производство растаскивали по закоулкам. Вот и здесь такой закоулок. Чего-то мутили, не то с химией, не то с биологией, не то, с физикой. А может и со всем сразу. Справку по объекту конечно читал, но мало что понял. Но вот что интересно. И у китайцев, и у амеров точно бомбануло именно вот в такие вот интересные места. У амеров в подземный завод по добыче редкозёмов, а у Китайцев в секретный бункер с пятью уровнями. Так что повод для размышлений есть.

– А ты в курсе, что ты единственный из живых, кто бывал в том бункере, после его перестройки?

– Интересно. – Виктор, не отрываясь взглядом от дороги кивнул, достал из кармашка небольшой монокуляр.

– Те, кто взяли Синий Пепел – уже покойники, ну, кроме тебя, а персонал самого сто двадцать восьмого завода накрыло этим чёртовым метеоритом.

– Так не метеорит это был, Гертруда. – Виктор, напрягая глаза до рези рассматривал невзрачный бугорок у края тропы. – Теперь уже совершенно точно известно, что это была неведомая науке хрень, и хорошо, что она сломалась, иначе, наверное, по всей земле, эта дрянь уже ползала бы, а мы в лучшем случае сидели по бункерам. Да. – Он спрятал прибор наблюдения, и коротко кивнул. – След в след, в том же ритме. Вперёд.

Бугорок при ближайшем осмотре оказался манком Плевальщика, а как лечить эту болезнь, искатель очень хорошо знал.

Установленные с перекрытием секторов две МОНки, с оптическим взрывателем мигнули огоньками готовности, и Виктор бросил горсть песка в холмик.

Мгновенно, словно выпущенный пушкой снаряд, из придорожных кустов вылетело размытое пятно, метра полтора в длину, которое в ту же миллисекунду было разорвано синхронным потоком картечи от двух мин. Но несмотря на это, плевальщик был ещё жив. Десятки сквозных дыр кровоточили синеватой жидкостью, а длинный хоботок на узкой безволосой морде подёргивался, выдавливая из себя струйки белёсой жидкости, стекавшей на траву, и оставлявшей дымящиеся проплешины.

Искатель прицелился, и короткая очередь, наконец-то убила тварь.

– Теперь самое приятное. – Виктор не торопясь надел тонкие длинные перчатки, выдернул нож, разрезал с хрустом и скрипом толстую шкуру, раздвинул края, а затем уже легче вырезал кусок плоти, и не беря в руки, осторожно разделал прямо на земле, вывернув наружу, крошечный, размером с ноготь мизинца, шарик ярко-алого цвета. Тщательно отмыв его и нож мыльной водой из большой двухлитровой фляги, протянул спутнице.

– Держи на удачу. Будет твой первый хабар.

– Что это? – Девушка осторожно взяла шарик пальцами.

– Алый жемчуг. Или Кровавая капсула. Кто как называет. Практически полное заживление всех ран, в течении пары секунд. Нужно только крепко сдавить, и проглотить. Не восстанавливает только повреждения нервных тканей, и тяжёлые разрывы внутренних органов. Так что, если сломан позвоночник – увы и ах. Но в целом можно считать, что это запасная жизнь. Перед боем лучше держать за щекой. В случае чего – раскусить и глотать.

– Я о таком даже не слышала.