Синтетик

– Не поверишь, но и там непонятка вышла! – Эндрю был рад тому, что разговор ушел в сторону от неприятной темы. – Я не знаю, откуда ты тот идентификатор взял, но он принадлежит совсем другому парню! Сыну моего старого знакомого!

– Постой, я правильно понимаю, – глаза куратора вспыхнули недобрым огнем, – ты хочешь сказать, что труп вы тоже упустили?

– Армандо, ты Паоло Коладжери помнишь?

– Конечно! Мебельщик! – Пасакантанте пожал плечами: мол, а это-то тут при чем? – Порядочный человек, а что, есть другое мнение?

– Он станет нам врать? – продолжал гнуть свое Эндрю.

– Нет!

– Так вот, труп с тем номером, что ты нам дал…

– Не я, а наши информаторы, – поправил его Пасакантанте.

– Ну пусть информаторы, – согласился Эндрю. – Этот парень, который погиб, вовсе не ньютаунец! Он сын Паоло!

– Сын Паоло?

– Младший! – кивнул Эндрю. – Коладжери убит горем!

Пасакантанте расстроенно дернул подбородком.

– Что же ты раньше молчал?! Нужно же связаться с человеком, соболезнования выразить! Как это произошло?

– Да с девчонкой одной они с крыши прыгнули! – Эндрю пожал мощными плечами. – Ты же сам говорил нам о том, что тебя беспокоят участившиеся случаи самоубийств? Вот эти тоже из той обоймы!

– Так что, получается, я прав! – Глаза Пасакантанте вновь блеснули хищным огнем. – Значит, парень, который нам так нужен, жив? Понимаешь, наш ньютаунец жив! И ключ к нему у той бабы, что у вас сидит! Во что бы то ни стало развяжите ей язык! Все, давай лети, а я позвоню Коладжери. Жаль его, сына потерять – это большое горе, и не дай бог его кому-нибудь испытать!

Глава 19

Ричи разочарованно откинулся в кресле. Ему даже не хотелось смотреть на своих сотрудников, теперь их стало уже пятеро – подошли Роки Стронгвей и Радж Мханди. Они все тоже старательно делали вид, что не замечают нового шефа, но глупо было бы думать, что они забыли, чем он занимается, и не находятся в томительном ожидании результата.

А его нет! Совсем нет, код действительно был чист от «вложений». При всем старании Ричи таковых обнаружить не удалось.

Но ведь люди ждут! Его люди! Те, перед кем он с таким многообещающим видом взялся за работу! Дайте ему исходники! Ну на, получи! Умник! Посчитал, что вокруг тебя одни дураки, и решил перепроверить их труд? И что теперь говорить ребятам? Согласиться с их правотой? Извиниться? А есть варианты? Здесь не дети! Им не ткнешь пальцем в произвольный кусок текста и не заявишь о «находке»! Апломб в данном случае не пройдет, специалистам доказательства нужны. Те, которых нет! И искать которые больше негде!

Ричи вдруг вспомнил о Джани. Ей тоже наобещать успел! Впрочем, не рано ли он сдается? Смотрел-то он только клиентскую часть программы. И как бы ни были малы шансы на то, что серверные модули оказались вне поля зрения программистов «Пингвина», все равно посмотреть стоило и их тоже. Благо измученная подозрениями фирма – изготовитель игры открыла доступ к своим кодам всем желающим.

Ричи, как тот утопающий, что хватается за соломинку, быстро отыскал сервер «Испытания». Мазнул взглядом по яркому приглашению присоединиться к тем, кто сейчас в игре, машинально отметив, что дизайнер у «Бигсофта» неплохой, и вызвал меню. Меню было незнакомо – Ричи давно уже переболел игровым сумасшествием, а потому «Испытание» обошло его стороной, – но что можно было придумать нового по сравнению с тем, с чем приходилось сталкиваться ранее? Те же пункты – «Новая игра», «Загрузить игру», «Демонстрация», «Опции» и «Выход». Предельно просто: если ты новичок – выбирай один пункт, если продвинутый пользователь – другой. А Ричи нужны «Опции», не играть же он собрался. Тем более что сейвов – сохраненных файлов – прежних игр у него нет, а начинать новичком просто глупо: пока дойдешь до чего-то серьезного, нужно столько уровней перепахать, что лучше и не пробовать. Недели две точно уйдет! Это в оптимальном варианте, если навыки сохранились. А так можно и дольше проваландаться.

Так, стоп, о чем это он? Есть же сейвы Эрика! Сам же вчера ночью видел! Или уже сегодня, неважно! Главное, что не надо стартовать с нуля, можно зайти сразу с серьезного уровня. А что, идея! По крайней мере, будет представление об этом чертовом «Испытании»! Что в нем такого, если от этой игры сходят с ума и взрослые и дети?

Ричи взглянул на ряд сохраненных файлов. Определил по дате самый последний из сохраненных и решил, что начнет именно с него. А уж если игровых навыков не хватит, то придется откатиться немного назад, там будет полегче.

Его «убили», едва только лифт-загрузчик выкинул Ричи в переходную камеру. Причем все произошло настолько быстро, что в памяти Ричи осталась только мелькнувшая перед ним зубастая пасть. Дисплеи тут же залились красным светом, и на них появилась надпись: «Игра окончена». Ньютаунцу даже не удалось толком оглядеть то оружие, что оставил ему предыдущий игрок. Ну что ж, все правильно, зевать здесь не приходится! Значит, будем жить по-новому! Раз здесь начинать нужно со стрельбы, то и вместо «здрасте» получите залп из всего, что есть под рукой. Боеприпасов можно не жалеть, все равно при отсутствии необходимых навыков долго продержаться не получится. Для Ричи в данный момент важнее «почувствовать» игровой мир, войти в виртуальное окружение. А с этим поможет только практика.

Вторая попытка войти в сохраненную Эриком Сайросом игру оказалась удачнее. Как потом выяснилось, пасть с кривыми длинными зубами принадлежала лохматому, медведеподобному существу. Его он сумел рассмотреть только наполовину, вся нижняя часть монстра была оторвана выстрелом из самонаводящейся плечевой автоматической пушки. Хорошая штука, бахнула, едва только Ричи перевел оружейный комплекс на режим автономного ведения огня. Конечно, он понимал, что так миссию не выполнить, уж больно неэкономно будут расходоваться скудные запасы, но никто и не говорит, что Ричи собрался побеждать именно таким методом. Уж слишком просто бы давалась победа! Какое же это «Испытание»? Скорее, легкая прогулка. Броди и мочи все, что шевелится! И чужих, и своих! А что, пусть не высовываются! Не видят, что ли, – Супермен идет!

Кстати о своих. Где они? Судя по показателю индикатора на этой фазе игры, активных сетевых бойцов не было! Ну еще бы, если ориентироваться по сложности карты, это если не финальный этап, то уж точно предшествующий ему!

Ричи осмотрелся. Там, где находилось его виртуальное «я», было относительно безопасно. Так обычно бывает в начале каждого нового уровня – атака внешне грозного, но вполне одолимого монстра, после чего небольшая зона сравнительно тихого пространства, а дальше… Дальше начнется то, что в определенных кругах игроманов называется «мясня»!

Слово неприятное, что и говорить, но удивительно емко отражающее то, что предстоит проделать. Не зря же ему такое вооружение подсунули! Помимо уже опробованной плечевой пушки в арсенале дубля Ричи оказался большой и, как показалось Ричи, не слишком удобный флешпроцессор. Громоздкий и тяжелый. Правда, к нему шел комплект плечевых креплений, но возиться с ремнями не хотелось. Хотя в будущем, возможно, и придется…

А вот «бешеные огурцы» – это хорошо. Акустически управляемая граната многократного действия позволяла надолго прижать противника к земле. Бросил ее в сторону врага и беги! Малейшая его попытка пошевельнуться заставит «огурец» выбросить тысячи семян-осколков. И в основном в сторону источника звука. Маленькие, но летящие с огромной скоростью кусочки стали изрешетят неосторожно выглянувшего, и не спасет никакая броня – ее просто иссечет «семенами». И так всякий раз, пока не истечет заданное время. Обычно это пять минут, коих более чем достаточно для того, чтобы успеть оторваться от преследователей.

Одно плохо: их всего только два…

Парочка пробойников тоже не помешает, хотя на этом этапе игры они вряд ли смогут помочь, уж больно слаб импульсник для уничтожения монстров. Скорее даже помешают – лишний вес может сказаться в любой момент. Но и бросить жалко, в них-то как раз заряды практически не кончаются.

Что касалось брони, то тут дела обстояли похуже. Кроме скафандра, снабженного мускулоусилителями, только легкие нашлепки пористого титана на груди, ногах и предплечьях. Да, поленился Эрик, мог бы и что-то посущественнее найти. Ну ладно, чего уж теперь сетовать, могло быть и хуже. Не выигрывать же он, в конце концов, собрался! Ему бы разобраться, есть опасность в самой игре или нет, а победами пусть любители тешатся. Профессионалы этим не занимаются!