Синтез

Артем открыл было рот, чтобы нехотя согласиться с этим «чрезвычайно соблазнительным» предложением, но тут его внимание привлекло нечто едва различимое, витающее в воздухе около его головы. Мужчина плавным взмахом руки попытался отвести эту субстанцию в сторону, но реакция образования на его действия оказалась совсем не та, что ожидалась. Нахмурившись, Артем повторил жест — на это раз за его пальцами оставался едва заметный светящийся след, в воздухе разнесся отчетливый треск, как при электрическом разряде, и едва заметно запахло озоном.

Девушка молниеносно среагировала на звук — стремительно обернулась, сдвигаясь в сторону и вскидывая руку с зажатым между пальцами метательным ножом причудливой формы. Артем, однако, успел опустить руки и вернуть на лицо безобидно-удивленное выражение.

— Что это было? — подозрительно поинтересовалась девушка.

— Не знаю, что-то вон там, — Артем кивком указал на тот самый меч с кистью руки. — Это не я, если что.

— Да понятно, что не ты. — Девушка внимательно осмотрела подозрительный предмет, но, видимо, решила с ним не связываться. Она вернулась к складу трофеев и принялась быстро паковать их в два вместительных рюкзака, невесть откуда взявшихся — ни при ней, ни при наемниках не было никакого груза.

Воспользовавшись тем, что внимание девушки сосредоточено на вещах, Артем продолжил изучать замеченное им нечто — на сей раз избегая активного воздействия, лишь легкими пасами не давая прикоснуться к себе. Наконец на его лице проступила удивленно-понимающая улыбка, и он прекратил свои манипуляции.

— Любопытно, — чуть слышно прошептал мужчина себе под нос.

— Что? — у девушки оказался на удивление чуткий слух. Впрочем, Артем не растерялся.

— Говорю, ты удивительно сильная для твоего сложения, — «повторил» он. — Утащить два таких тюка… я, наверное, даже один не подниму.

— Смешно, — признала девушка. — Если хочешь жить на подножном корму и спать под мостом — можешь не нести свой, я не настаиваю. На, держи, шутник.

Подчернуто недовольно скривившись, Артем подхватил протянутый ему рюкзак. Девушка легко забросила за спину свой, ничуть не уступающий первому ни весом, ни размерами, и зашагала в сторону одного из множества проходов, выбранного ей по каким-то совсем неочевидным признакам — или наугад.

— Да, кстати. Я Артем. Ну, так, на случай, если тебе интересно.

— Эмм… Да, точно. Я вообще-то Ольга, но обычно все зовут меня Хель. Извини, я как-то упустила момент знакомства. Слишком все быстро завертелось.

— Да нет, я понимаю. Трофеи — это святое.

Вслед колоритной парочке с любопытством смотрела пара невидимых глаз, принадлежавших таинственной заступнице девушки-курьера. На лице женщины отражалась напряженная работа мысли — она пыталась просчитать возникновение нового фактора в существующей на настоящий момент картине мироздания. Постояв какое-то время неподвижно, женщина кивнула своим мыслям и исчезла с легким хлопком.

На разгромленной площадке остались лишь мертвые тела неудачливых наемников. Выбора у них не было — лишь ожидать прибытия местных падальщиков. Те, впрочем, не заставили себя долго ждать.

***

— И как долго нам добираться?

— Что, уже выдохся? — удивленно спросила девушка, оборачиваясь на своего спутника.

— Как сказать. Мы тащимся уже с час, а вокруг все те же стены, облепленные разной гадостью. Это… начинает немного напрягать.

— Начинай привыкать, — фыркнула Хель. — Пока не разбогатеешь и не раздобудешь парочку ездовых драконов, лучше бы тебе выбирать маршруты вроде этого. Намного полезнее для здоровья.

— Тут и драконы есть? — лениво переспросил Артем.

— Чего тут только нет. Знаешь, когда я впервые… ну… узнала обо всем этом, я была в диком восторге. Такие возможности, безграничный мир, магия. Я даже не сомневалась ни секунды…

Тут девушка внезапно оборвала фразу и немного помрачнела. Кажется, ее первое впечатление долго не продержалось, и сказочный новый мир оказался куда менее сказочным и куда более недружелюбным.

— И что было потом? Ты изменила мнение? — уточнил он, будучи почти уверен в ответе. Спутница, однако, его удивила.

— Знаешь, нет. Все это тут есть, без обмана, и даже больше. Другое дело, что я сама изрядно напортачила, и в итоге все пошло не так, как… должно было. Но если подумать, то за эту возможность я бы отдала намного больше. Так что можешь начинать меня благодарить.

— Тебя-то за что? — справедливо заметил Артем. — Тогда уж твоего… друга?

— А.
– девушка снова поникла. — Мы не то чтобы были друзьями, скорее нам было по пути… Но он несколько раз довольно сильно меня выручил. Черт, как-то неловко, что я так быстро начала про него забывать…

Девушка замолчала, погрузившись в свои мысли. Артем же покосился на что-то над ее головой, видимое ему одному, и чуть заметно скривил губы в понимающей усмешке. Впрочем, надолго затянуться паузе было не суждено. Мужчина склонил голову, к чему-то прислушиваясь, и спросил у своей спутницы:

— А какой у нас план на случай встречи с кем-нибудь… из местных обитателей? Ну, тех, на которых ты мне предлагала поохотиться.

— А? — очнулась девушка. — А, охота. Видишь ли, тут никто не водится… ну, почти. Я скажу, когда мы будем подходить к более-менее опасной области, где могут поохотиться на нас.

— Ладно. Но, все-таки… Что делать-то, если случится «почти»?

— Я гляжу, ты очень предусмотрительный, — не нужно было быть слишком догадливым, чтобы прочитать слово, скрывающееся за «предусмотрительным». Впрочем, Артем благополучно проигнорировал все глубокие смыслы — сейчас ему было важнее все-таки добиться от спутницы внятного ответа… а еще лучше — готовности к отражению нападения.

Под его настойчивым вопросительным взглядом девушка, драматично вздохнув, сдвинула в сторону полу своей короткой куртки и продемонстрировала сложную перевязь с десятком метательных ножей.

— Вот этого с большим запасом хватит на любую стаю «дикарей». Так что хватит параноить и давай попытаемся все-таки дойти до нормального места для ночлега. В этих норах спать — приятного мало. Хоть — повторяю еще раз — тут и пусто, но менее холодно от этого не становится. И вонь эта тоже никуда не девается…

Девушка недовольно принюхалась, скривилась и нырнула в очередное сужение хода. Перед тем, как последовать за ней, Артем внимательно посмотрел налево, в сторону глухой стены, и тяжело вздохнул. В список вещей, которые он терпеть не мог, определенно стоило добавить излишне самоуверенных людей.