Синяя звезда

Фиксируя пробы, я плеснула на палубу немного формалина. Еще бы он не разлился, пальцы еле гнулись после возни в ледяной воде. Наблюдавший за моей возней боцман Гена сморщил нос, но стерпел, особенно после того, как Роман клятвенно заверил его, что собственноручно отдраит палубу шваброй. Натитровавшийся Юрик, выползший наружу из лаборатории, скривил морду от формалиновой вони так, что я была готова провалиться сквозь палубу. Демонстративно заткнув нос, он надменно сообщил, что у него аллергия на формалин. А когда я засомневалась, что на формалин может быть аллергия, он сообщил мне, что у него аллергия не телесная, а душевная. Я пожала плечами, после чего он отбыл со сцены.

Роман грустно усмехнулся:

– Не обращай внимания. На формалин у Юрика аллергия только оттого, что его пить нельзя…

– Как раз Юрик волнует меня меньше всего, – вздохнула я. – Я только сейчас отчетливо осознала, что фундаментальная методика исследования жизни, основной инструмент в руках биолога – это смерть. Биология изучает жизнь, предварительно умертвив ее, иначе она не умеет.

Роман не стал возражать, только неодобрительно покачал головой. После того как мы убрали посуду с пробами подальше с глаз и из-под ног, он в самом деле взял швабру и вымыл палубу. Я сочла уборку излишней. Все равно, мой палубу или не мой, она будет вонять. А в следующий раз я опять разолью проклятый формалин, как пить дать, и история снова повторится, склонность у нее такая, у истории – повторяться, вне зависимости от времени и масштабов происходящего.

Роман безразлично отмахнулся от моих замечаний, сообщив, что предпочитает обретаться не только в чистоте, хотя бы относительной, но и покое. И мы пошли пить чай, потом снова поехали к ловушкам, снова формалин, чай, ловушки и так далее, до самого позднего вечера. К ночи народ поуспокоился, потому что привык и к тому, что мы регулярно мотаемся взад-вперед, и к формалину принюхался, даже исправно грел нам чайник к нашему возвращению. В общем, обычная жизнь была не то, чтобы прекрасной, но приемлемой. Хотя нет, если честно, она была всего лишь временно терпимой…

В последний раз мы отправились к ловушкам как раз к полуночи. Дубак перестал быть редкостным, превратившись в выдающийся. Я успокаивала себя тем, что в следующий раз придется тащиться не раньше шести утра, пытаясь утешить обиженный на меня промерзший организм, который хотел спать, есть и чтобы его, наконец, оставили в покое. Тихий Коля предложил к нашему возвращению приготовить как следует пожрать, и в предвкушении плотного ужина мы отправились к реке, прихватив с собой Форда.

Я, как обычно, держалась за трос, Роман вытаскивал из воды ловушки и вытряхивал из них рыбную мелочевку, кобель с треском обыскивал кусты на берегу. В этот самый момент, полный рабочей сосредоточенности, трос под моими руками со страшным звоном лопнул, как будто его перекусил чей-то железный клюв. Раз… и развившиеся металлические концы только что натянутого троса выскочили из моих стиснутых кулаков, разодрав брезент рукавиц и содрав кожу с ладоней. Меня отбросило на Романа, который инстинктивно дернулся, пытаясь подняться на ноги. Мы свалились на дно лодки, с трудом отталкивая друг друга, сели. Течение волокло лодку, крутя и бросая из стороны в сторону. Форд, выскочивший на шум из кустов, с истерическим лаем несся вслед за нами по берегу.

Роман схватил весло, попытался подгрести к берегу… но, похоже, кто-то где-то очень не хотел, чтобы нам повезло. Весло переломилось, лопасть унесло течением. Остальное тоже унесло течением, потому что Роман в бешенстве швырнул бесполезные остатки весла за борт. Он выпрыгнул наружу, пытаясь подтащить лодку к берегу. Его сбило с ног и едва не оторвало от борта. В попытке вернуться обратно в лодку он едва не перевернул ее. Я кинулась на противоположную сторону, пытаясь уравновесить чертову мыльницу, чтобы Роман кое-как смог забраться в нее. С него лилась вода, и я с холодной расчетливостью осознала, насколько мы близки к концу…

Только тогда я почувствовала, как жутко болят руки. Стащила остатки рукавиц, повернула ладони к себе – трясутся, все в крови, кожа висит лохмотьями. И тогда я заревела, завыла в голос. От боли, от страха, от леденящего ужаса перед происходящим. Роман, ни слова не говоря, пододвинулся ко мне, обнял, прижал к себе. Я смотрела на свои окровавленные ладони и всхлипывала. Роман помолчал некоторое время, вытащил из кармана мокрых штанов носовой платок, с которого текла вода, с недоумением посмотрел на него и отшвырнул. Его трясло от холода, и тут я окончательно поняла, что ему точно осталось совсем немного, после чего мы расстанемся навсегда, долго ему не протянуть при такой температуре.

Я заставила его стащить с себя мокрые шмотки, содрала с себя комбинезон, отдала ему свои шерстяные носки и портянки. Мои штаны были ему, мягко выражаясь, коротковаты, но все лучше, чем мокрые. Трясти его стало меньше, и он смог слегка улыбнуться почти белыми губами:

– У нас остался еще шанс… Хилый, но шанс… Можно попробовать подгрести к берегу, когда нас вынесет в море…

– Чем, руками? – у меня не было уверенности в этом шансе. Он молча кивнул, судорожно сглотнул и тихо-тихо сказал:

– Я люблю тебя…

Потом вытащил из пакета остатки марли, в которую я заворачивала рыбу, с треском разодрал на куски, замотал обрывками мои руки и продолжил:

– Течение в море ослабнет… Попытаемся, что нам еще остается?

Ждать нам оставалось недолго, нас тащило к морю, но… Кто и почему решил, что с нас хватит? Ветер задул, северный ветер, и мне показалось, что я вижу его призрачную руку, вцепившуюся в нос лодки, руку, оттаскивающую нас все дальше и дальше от берега, в темноту и мрак моря. Лай Форда на берегу перешел в жалобный визг, постепенно превратившийся в безысходный вой.

Мы поглядели друг на друга, все было ясно без слов. Лодку относило все дальше в море в сопровождении рыданий Форда и плачущего аккомпанемента ветра. Мы прижались друг к другу, замотавшись во все имевшееся в наличии тряпье, найденное в лодке. Роман с печальным скепсисом заметил:

– Неудобная у нас лодка, даже помереть с комфортом не получается, ноги и то некуда вытянуть…

Для меня эта проблема была несущественной, я вспоминала о детях. Да, я любила их, и мне было жалко с ними расставаться… но я не хотела думать об их страданиях. Пусть они переживают их сами, им все равно будет некуда деться от них, а меня тогда уже не будет…

Роман тихо спросил:

– Как твои руки? Меньше болят?

Болело ничуть не меньше, но я согласно кивнула ему. Он грустно усмехнулся:

– Врешь, наверное. Потерпи, осталось недолго. Или нас найдут, или… Дольше суток при такой температуре не продержаться… даже если нас не захлестнет в море… Хотел бы я понять, почему это с нами случилось?

– Трос… – простонала я.

– Трос тут совершенно не причем, – спокойно возразил Роман. – С человеком случается только то, что ему нужно, чего он хочет, к чему стремится. И получается, что я стремился умереть вместе с тобой. Почему? Потому что не верил, что ты можешь меня полюбить? Но я за свою жизнь испытал столько разочарований, что еще одно не свело бы меня в могилу. Но даже если бы оно могло заставить меня захотеть умереть, зачем мне понадобилось тащить тебя с собой? В это я поверить не могу… Признавайся, ты хотела умереть?

Я помотала головой из стороны в сторону и всхлипнула:

– Я хотела, чтобы ты меня любил… Чтобы ты был со мной всегда… И чтобы нам с тобой не приходилось ссориться из-за грязных носков…

Он коротко усмехнулся:

– Есть шанс, и изрядный, что мы никогда не сможем поссориться по этой причине. И навсегда останемся вместе…

Вой Форда потерялся в завываниях ветра, и вместе с ним исчезла последняя нить, связывающая нас с ним, с берегом, с жизнью… Мы прижимались друг к другу в попытке сохранить последнее тепло, не знаю, как Роман, а я была счастлива в этот миг. Да, была счастлива… но синее сияние появилось вокруг меня… и Роман с горечью попросил: