Система бесконечного прогресса

И вот мы выдвинулись по лабиринту труб, туннелей и переходов с запахом нечистот. В прошлый раз я бежал за стайкой крыс, теперь же меня вели стражники-раты. Они разговаривали больше между собой, на странноватом пискающем языке, который неприятно резал по ушам.

По пути нам попадалось много ратов-воинов, они словно собрались специально меня поприветствовать, но большая часть пищала лишь на своём. А те, кто пытались говорить на нашем, делали это очень ломано, так что я понимал очень мало. Но там и вправду были похвалы.

— Босс, ну наконец-то ты тут! — радостно встретил меня Седой, он подскочил из-за круглого деревянного стола.

— Ага, я именно здесь, — хмуро смотрел на голого по пояс могучего противника. — Ковен. Он же наш враг!

— Тут не всё так просто, ты же сам говорил, что-то такое, — сказал Дима.

— Говорил, но я привык проверять сам.

— Я скажу, садись, человек! — показал рукой на свободный стул Ковен. — Тут правда, не всё так просто.

— Ладно, послушаю, только у меня ещё вопрос? Где моё оружие? — спросил я. — Катана, кинжал?

— У оружейника, с ними всё в порядке, можешь не переживать, — ответил спокойно Ковен. — И там же твои доспехи.

— Хочется в это верить, — сказал я, а ещё бы мне хотелось знать, как они сумели взять системное оружие с привязкой.

Я сел за стол. Здесь было немного еды. Сомневаюсь, что крысы. Не будут же они себе подобных есть. Какое-то мясо, оторвал кусочек, попробовал. На вкус похоже на свинину. А ещё тут было пойло в кувшине. Рядом три стакана, два заполненных и один свободный, явно для меня.

— Алкоголь?

— Челвек, мы не пьём алкоголь. Это вы, люди, любите эту дрянь. Попробуй, это обба — мощный целебный травяной напиток.

— Попробую, а ты выкладывай.

Я принялся за еду и попробовал оббу, от которой так скрутило, похлеще любого алкоголя, но быстро отпустило и сразу стало гораздо легче. По телу расходилось приятное тепло, которое оказывало мощный целебный эффект.

Диме рат ничего толком не рассказывал, только в общих чертах то, что мы не враги. А вот со мной уже диалог пошёл куда интереснее.

— Арт, мне Джет сказал, что ты главный, это странное словечко "босс", в общем языке первый раз его слышу. Да я и так понял, главный кто сильнее.

Если бы это было всегда, так как он говорит. Было бы замечательно. Но к сожалению, это не так в нашем мире. Часто тот, кто сильнее, подчиняется слабым, а ещё и очень противным людям.

А Джет создаёт себе кучу имён, я так сам путаться буду. Дима уже сто лет это имя не использовал, хорошо что не Джет Фаер. А то звучало бы весьма странно.

— Так вот, мы вам не враги, — отрывая кусок мяса и жадно отправляя в пасть, сказал Ковен. — А наоборот союзники. В каком-то смысле.

— Я не буду спорить, что вы нам не враги, скорее всего. У вас была возможность нас убить, когда закончился поединок, — выдал я своё наблюдение. — Но, тогда другой момент. Почему мы союзники?

— Всё просто, мы армия охотников. Ещё весьма слабая, но мы постепенно качаемся. Нашей текущей задачей был поиск Сердца Тьмы!

Он извлёк из карманов своих штанов, единственной одежды которая на нём была в данный момент, ключ и положил на стол.

— Это ключ, который вы ищите, мне Дима уже сказал, — растянулся в улыбке рат, обнажая острые зубы, больше походило на оскал.

Обычный железный ключ, достаточно большой. На нём и вправду имелось изображение отдалённо похожее на сердце. Я взял посмотреть, бросив недовольный взгляд на своего друга.

— А вот моё предложение вам! — он положил на стол второй такой же. — Почти идеальная подделка. Ваша задача — отнести его назад в деревню! Ну, то место, откуда вы пришли. А, неважно как оно зовётся. Это моё предложение и задание для вас.

— Да, — сказал Дима. — Деревня. Она высоко наверху, над нами.

— Но почему? — я был в недоумении. — Как-то это всё странно. Если ты изначально хотел с нами поговорить, тогда зачем было устраивать весь этот балаган?

— Не называй так наши традиции, Арт. Таков закон племени ратов. Мы признаём, только сильных и вы это доказали.

— Допустим, я согласен на это, — указал на ключ. — Но у меня есть ещё одно задание, убить вожака.

Ковен визгнул и к нему быстро прибежал воин рат со здоровой головой крысолюда, наколотой на пику. Вожак аккуратно, чтоб не заляпаться, принял у него ложные доказательства.

— А если это не прокатит? — сразу же спросил я.

— Ну, тогда вы просто увидите, с кем имели дело.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо уставился на него я. — От вас несёт тьмой за версту. Им даже маскировка не помогла.

— Кому им? — чем больше он говорил, тем больше у меня возникало вопросов.

— Порождениям сердца тьмы или мы их называем тёмными.

— И какая нас ждёт награда за задание? — я смотрел на ухмыляющегося крысы.

— В первую очередь моя благодарность. Ну и, конечно, же награды из моей личной сокровищницы. Там собраны самые лучшие предметы, которые нам удавалось найти в войнах против тьмы. Мы племя Ковен уважаем силу и чистоту помыслов.

На самом деле для меня было весьма сложно поверить во всё происходящее, как-то быстро разворачивались события.

— Я хочу подумать, но сразу предупреждаю, даже если мы согласимся, мне нужны гарантии, что мы получим информацию, как вернуться домой.

— Гарантирую, мы неплохо знакомы с системными законами. Главный шаман племени предоставит тебе такую информацию.

Звучит всё это легко. Я взял тайм-аут на подумать, отозвал в сторону Диму, чтоб всё обсудить. Ему нравилась новая сюжетная ветка, как выразился он.

— Ты прикинь, обычно же они плохие, ну в играх, — аргументация его звучала немного странно и даже забавно, но и в этих словах было семя здравого смысла. — Да и ты же сам понимаешь, хотели бы они нас убить, то сделали бы это, когда мы были в отключке. А тут, вон как развернулось всё.

Мы ещё не успели договорить, как прибыл ещё один дружеский или союзный жест. Я уже запутался в этих определениях. Наши доспехи, полностью восстановленные, а вместе с ними и оружие. Катану и кинжал покрывала странная плёнка, похоже, именно она позволяла перемещать привязанные предметы. Раз эти ребята имеют такие возможности, то они точно знают механику системы лучше нас. И смогут ответить на некоторые вопросы. Главное, чтобы на наши смогли.