Система Боевых Обещаний

— Погоди, — Каин пытался сообразить, где правда, а где выдумка. — Так ты или сестра?

— Я! — сверкая глазами, выдохнула Мира Каину в лицо. — Но я не знала, что ты… Я бы никогда не заговорила с тобой об этом, если бы я…

— Можно подумать, я знал, — пожал он плечами.

— Ты тоже хорош! — заявила она. — Стал расспрашивать о своём отце и о себе самом, будто впервые слышишь! Не мог просто сказать, что ли?

— Решил, что не то место, — усмехнулся Каин. Разумеется, это было не так, но роль нужно было играть до конца. — И не то время.

— Да?! — возмутилась Мира. — Думаешь, лучше было узнать об этом вот так, у всех на виду, а не один на один?

Толпа и правда с интересом внимала за происходящим. Теперь для неё это было не весёлое зрелище, а скорее нечто интересное, но вызывающее недоумение. Каин буквально спиной ощущал косые взгляды, сочетающие в себе зависть и презрение.

Ну, да. Они же шли смотреть на громкий позор калеки-наглеца! А тут вдруг выясняется, что у этого бесполезного неудачника есть невеста, причём такая, что любой бы не отказался.

— И ты! — Мира повернулась к Крысе. — Мы ведь с тобой незнакомы! Откуда ты понял, только увидев меня, что…

— Так вы и правда Мира Клио? — Крыса в очередной раз показывал чудеса актёрского мастерства. Он полностью справился со смехом, и сейчас изображал из себя саму галантность. — Простите за наглость, если я вас обидел… Отец показывал нам вашу фотографию. Не знаю, почему Каин их не запомнил! Я его брат…

— Ясно, — Мира оборвала его. — Не знаю, о чём вы двое сговорились и зачем был этот вчерашний разговор, но мне это не интересно.

Крыса ошалело поглядел на Каина, явно не понимая, о чём идёт речь. Мира же спокойно оторвалась от стены и быстрым шагом зашла внутрь зала с золотыми дверями.

— Чего ждём? — уточнил Каин у замершего братца. — Нам туда же или в другой зал? Я без понятия, это ты по всё по фотографиям изучал — и устройство храма, и мою невесту…

— Поверить не могу, — негромко, но явственно раздалось за спиной. — Дочь главы клана Клио, потенциальная чемпионка — невеста этого калеки?

— Да ладно, — ответил кто-то другой. — Ты же слышал имя. Это Каин Амос, тот самый. Видимо, помолвку заключили, когда он ещё имел потенциал — а теперь не хотят портить отношения между кланами…

Услышав это, Крыса сразу повеселел и обрёл прежнюю уверенность.

— Сюда, сюда, — закивал он. — Для моего младшего брата — только самое лучшее.

Это явно была какая-то ловушка, подлянка, что-то очень нехорошее. Но не зная местных реалий, Каин не мог и предположить, что задумал его брат.

Стараясь игнорировать всё продолжающую шептаться толпу, он толкнул двери зала. Тот оказался внутри куда просторней, чем думал Каин — пожалуй, тут можно было бы спокойно играть в футбол или гонять на картах, места хватало.

— Добро пожаловать в Золотой Зал, — раздалось сбоку. Каин перевёл глаза — и увидел молодую девушку в белом, почти воздушном, платье, стоящую у входа. — Эээ… Простите. Вы уверены, что вы хотите пройти ритуал именно в Золотом Зале?

— Да, — быстро ответил за Каина Крыса. — Я и мой брат собираемся пройти ритуал здесь. Вы что, сомневаетесь в нас?

— Разумеется, нет, — вежливая служительница была сама противоположность стражникам у входа. — Я просто хотела уточнить. Многие из тех, кто проходит ритуал, не разбираются в отличиях залов, и мой долг как жрицы Пантеона — помочь им…

— А в чём отличия залов? — уточнил Каин. Кажется, наметилась неплохая возможность узнать что-то об этом мире.

— Всего в Храме Небес пять залов, — тоном опытного экскурсовода заговорила жрица, ведя Каина и Крысу к местам на своеобразном «стадионе». Все, кто стояли за ними, двинулись следом, вслушиваясь в её слова — похоже, не все из них знали это. — Красный, Синий, Зелёный, Белый и Золотой. Обычно представители Низшего и Среднего круга — вы ведь из Среднего? — проходят ритуал в Синем или Зелёном зале, где пробуждаются силы низшего и среднего порядка.

Каин поглядел на зал вокруг. А здесь тогда что?

— В Золотом Зале проходят ритуал представители Высоких Родов, или те из Среднего круга, чьи способности можно назвать выдающимися, — продолжала жрица. — Пройти ритуал в Золотом Зале — большая честь, но и определённый риск. Считается, что Пантеон может прогневаться на того, что решит пройти здесь ритуал без должных оснований, и лишить его сил. Так что я…

— А Белый и Красный? — перебил её Крыса раньше, чем она успела снова спросить, не желает ли Каин пройти ритуал где-то ещё.

— Красный Зал предназначен для молодёжи из родов, принадлежащих к Божественной Рати, — пояснила девушка. — Тех, кто с младенчества тренировался, меняя свои внутренние каналы под исключительно боевые силы. В Белый Зал допускаются исключительно представители Высших Родов, пожелавшие пройти второе или третье пробуждение.

Она серьёзно поглядела на Каина.

— Так где именно вы хотите пройти ритуал? Здесь или в другом зале?

— Здесь, — спокойно кивнул Каин прежде, чем Крыса вякнул что-то ещё.

В случае провала он не потеряет ничего — ведь у него и так нет никакой силы. В случае победы… может получить больше, чем в другом зале. Так почему бы не рискнуть?

В толпе снова послышались смешки; жрица поглядела на Каина со смесью сочувствия и недоумения. Она ясно видела, что бедного калеку привели сюда едва ли не силой, что все эти люди собрались здесь, чтобы посмеяться над ним… Но почему же он не уйдёт в другой зал? Не будут же его останавливать силой, в самом деле!

Конечно, такой, как он, и в другом зале останется без силы — откуда ей взяться с настолько покорёженными каналами? Но там хотя бы позор не будет так громок.

— А вы? — обратилась она к остальной толпе. — В Золотом Зале запрещено находиться тем, кто не собирается проходить здесь ритуал и не является старшим родственником проходящего ритуал.

Ага, вот почему Крест остался в коридоре, сообразил Каин.

— Я буду проходить здесь, — заявил кто-то в толпе. — Почему нет? У меня всё должно получиться.

— А я — нет, — отозвался другой голос. — Ну его к черту. Ещё рисковать своей силой ради сомнительного удовольствия посмотреть на такое жалкое зрелище.