Система Боевых Обещаний

— Ладно, — кивнул Каин. — Допустим. Но как это поможет нам выбраться обратно?

— Когда убиваешь Колдовскую Тварь, на какое-то время образуется портал — или Обратный Разрыв, если угодно. Через него можно выйти обратно в наше измерение… правда, в случайную точку. И энергии хватает обычно на одного-двух.

Каин молча переваривал информацию. Пройти через Лес Плоти. Выйти на ту сторону. Добраться до места, где обитают некие Колдовские Плоти. Убить. Каждая убитая особь — гарантированный проход для одного, возможно, для двух, если повезёт…

— Нужно всё увидеть своими глазами, — вздохнул он.

Так или иначе, если там армия — значит, там он сможет встретить кого-нибудь ещё. Может, они помогут ему.

Или нет.

Сегодня, спустя три дня, они ещё даже не вышли из Леса Плоти — но Саул сообщил, что они, как минимум, пересекли половину занимаемой им территории.

Это всё воодушевляло, но силы кончались постоянно. Бои с отростками и щупальцами не были частыми, но всегда внезапными и выматывающими всё больше и больше. За три дня Каин впитал в себя уже два ядра.

В первый раз реакция Саула была… просто шокирующей. Поначалу он решил, что его спаситель разбил ядро случайно, и теперь умирает. Когда же приступ боли прекратился… Саул застыл.

— Но… так не бывает! — прошептал он, качая головой. — Я думал, у тебя… Чёрная аура, но не от них же…

— А почему бы и нет? — Каин поднялся на ноги, отряхивая себя. Более чистым это костюм не сделало…

— Не бывает, — упрямо повторил Саул. — Чёрная энергия не впитывается в людей. Человек может впитать простую энергию… Высокородный плюс к тому ещё и энергию цвета своей ауры.

Он поглядел на Каина:

— Ты что, Высокородный?

— А что, похож? — усмехнулся тот.

— Но, Авель… Цветные ауры есть только у Высокородных и сильнейших родов Среднего круга. А о чёрной ауре вообще никто никогда не слышал!

«Да чёрт бы тебя побрал, чёрная аура есть у твоего полного тёзки!» — хотел крикнуть Каин… но почему-то сдержал себя. Хм. А что, если Истерзанные Земли сообщаются не с одним параллельным миром, а с несколькими? Откуда именно пришёл этот Саул Амос?

— Считай, что я такой единственный на весь мир, — буркнул он, желая скорее закрыть тему. — С чёрной аурой.

— Но это и не аура даже, — Саул скривился. — Авель… Да кто ты такой? Или что ты такое?

— По-моему, тебе достаточно знать того, что я спас твою задницу, — отрезал Каин, обрывая на этом разговор.

Когда он впитал в себя ядро второй раз, через сутки, Саул за этим внимательно следил. Ну, конечно же — поглядеть на такой феномен, сенсацию и ошибку природы. А кто бы не отказался?

— Это ненормально, — сообщил он, когда всё закончилось, и Каин поднялся с мясного «пола». — У тебя действительно нет ауры — я бы увидел, при впитывании она всегда проявляется.

— И что с того? — голос Каина был полон подозрения. Каждая деталь могла оказаться важной… и, в конце концов, он до сих пор не знал, как, почему и по какому признаку работает эта его «подзарядка». И нет ли у неё каких-нибудь побочных эффектов.

Но от Саула здесь толку было немного. Он только лишь твердил, что «так не бывает», «ауры не видно» и «так ещё никто не делал». А если не делал — значит, нельзя понять, что именно не так и чем это грозит.

— Энергия впитывается в ауру, — произнёс Саул после недолгого, но ожесточённого спора. — У обычных людей, я имею в виду. В ауру и личные энергетические каналы, на которых аура держится. А куда она впитывается у тебя?

Он покачал головой.

— Если бы я не видел, как ты двигаешься, — продолжил он, — я бы даже сказал, что у тебя нет каналов, а не только ауры. Но люди без каналов — инвалиды, калеки, наполовину паралитики…

— У меня и нет каналов, — ответил Каин. — Так сложилось. Я калека, да.

— Но… — Саул поглядел на него с ещё большим изумлением. — Как ты… Я сам видел…

— Вот на этой чёрной энергии я сейчас и живу, — Каин поглядел на него. — Теперь ты понимаешь, зачем это надо? Без неё я стану не просто ослабленным воином, вроде тебя, а калекой.

Саул вроде как согласился, сказал, что да, другого выхода нет — по крайней мере, здесь, с Истерзанных Землях…

А вот сейчас — когда Каин собрался впитать в себя энергию третьего ядра — снова начал спорить.

— Я уже почти восстановился, — тон был чуть ли не умоляющим. Кажется, он всерьёз боялся того, что может произойти. — Я доведу тебя до места…

— Слишком далеко, — поморщился Каин. — Будь до места немного — может, я бы и согласился.

— Теперь у нас есть пища… — продолжал Саул.

Это было не совсем так. Пищи у них не было, но вчера к вечеру (или к тому, что они считали вечером) они набрели на оазис — небольшой клочок земли, не покрытый Плотью. Там росли местные живучие кактусы — единственный источник влаги, а кроме того, там они нашли скелет.

Разумеется, в военной форме. Уже достаточно старый. Кажется, он добрался досюда обессиленным от ран и умер.

— Что ж, по крайней мере, он не превратился в Плоть, — заметил Каин. — Нужно его похоронить.

— Ты сейчас серьёзно? — Саул поглядел на него со странным выражением. — Если мы начнём тут рыть яму руками… Знаешь, где мы окажемся?

— Знаю. В этой самой яме, — усмехнулся Каин. — Ничего, здесь хватит камней, чтобы сложить вокруг него могилу.

Вот у этого мертвеца и оказалось то, что Саул назвал пищей. На самом же деле это было нечто другое. Упаковка больших белых таблеток, на вкус — сухих, точно песок, и немного горьких. Это был сублимат, псевдо-пища. Она позволяла не загнуться от голода и заглушала ноющую боль в животе — на какое-то время.

— Её разводят в воде, — заметил Саул. — Тогда выходит что-то вроде студня или бульона — зависит от концентрации. На вкус тот ещё кошмар, но пока с тобой эти штуки, от голоду не умрёшь.

— Воды нет, — констатировал в ответ Каин. — Придётся грызть так.

Именно поэтому сейчас — стоя с чёрным ядром в руке — он ответил:

— Пищи у нас нет. На сублимате мы выживем, но с места не сдвинемся — совсем как тот тип, на чьих останках мы это нашли.

Саул открыл рот, чтобы что-то возразить… но, кажется, доводы кончились. В конце концов, Каин ведь был прав — без энергии и сил им действительно было не преодолеть это расстояние.

— Не будем тянуть кота за самое ценное, — вздохнул Каин. — Приступим.